– Ивасенька, это ты? Ты, мой хороший, не бросил хозяйку, – от радости, что она здесь не одна, Ульяна начала глупо сюсюкать и чуть не расплакалась.
Присутствие кролика придало бодрости, и Уля, уже в компании, продолжила своё передвижение в неизвестность. Долго ли ползли они под землёй или нет, Ульяна уже не понимала. Но вот ход стал подниматься наверх, к поверхности земли, и девочка почувствовала, как руки её уперлись в деревянную стенку. Две доски легко отодвинулись в сторону. Она поняла, что уже попала туда, откуда приходил незнакомец на их участок. Но светлее здесь не стало. Девочка осторожно выбралась из подземного хода и помогла выбраться кролику. Свет фонарика выхватывал из темноты какие-то странные предметы: бочки, полки с банками, а в дальнем углу стоял ларь с картошкой. Ульяна поняла, что находится в подполе. Но вот чей же это дом? Кролик, всюду следовавший по подполью за хозяйкой, где-то отстал. Уля услышала над головой скрип половиц. «Кто-то ходит по дому» – догадалась она. Из темноты раздался хруст, Ульяна повернулась на звук и посветила. У стены стоял мешок с морковью, а Иваси вытаскивал из него зубами морковки и грыз их. Тут девочка почувствовала, что кто-то дёргает её за талию. Ах, да, к ней ведь привязана верёвка! Это Люба с Витей хотят, чтобы она вернулась назад, наверное, там что-то случилось. Ещё раз оглядевшись, Уля подхватила кролика, отодвинула доски пола и скатилась вниз в подземный ход. Обратный путь показался короче, кролик теперь скакал впереди. Вот уже ход начал подниматься наверх, Люба с Витей, помогая Ульяне, тянули за верёвку со своей стороны. И вот уже Иваси выпрыгнул наверх, а за ним и Ульяна очутилась в своём сарае.
– Что вы меня дёргали? Я только добралась до места, не успела осмотреться, как следует, – недовольно заворчала она. Но договорить ей не дали, младшая сестра кинулась к ней на шею.
– Уля, ты вернулась! Мы так переживали, тебя так долго не было!
– Ну, ладно. Что случилось-то? – уже мягче спросила Уля.
– Мама позвонила, сказала, что возвращается. Вот мы и подумали, что надо тебя предупредить.
– Это вы правильно сделали, – совсем уже не сердитым голосом сказала старшая сестра.
– Рассказывай скорее что там?! – Витя сгорал от любопытства, но старался этого не показывать.
– Слушайте: ничего, в общем-то, интересного. Попала я в чей-то подпол. Вот и всё.
– Всё-ё-ё?! – сказать, что Витя с Любой были разочарованы таким ответом, это не сказать ничего. На их лицах можно было прочитать смену чувств от дикого любопытства до полного разочарования.
– Да, всё! Сами бы сползали и посмотрели. Там темно, кто-то ходит сверху, Иваси лопает чужую морковку, и вы ещё дёргаете за верёвку – стала оправдываться Ульяна.
– И что, ты совсем-совсем не поняла, чей это дом? – всё ещё с надеждой в голосе спросила Люба.
– Совсем не поняла, – развела руками Ульяна.
– Эх! Надо было мне ползти! Я тут всех знаю, сразу бы разобрался, что к чему! – Витька уже забыл про свою простуду, и жалел, что не пополз вместе с девочкой.
Ульяна молча пожала плечами: «Что ж теперь говорить». Она отвязала от талии верёвку, и тут ей в голову пришла гениальная идея.
– Слушайте, надо измерить длину верёвки!
– Зачем? – в один голос спросили Люба с Витей.
– Ну как же вы не понимаете! Я ползла всё время прямо, за мной тянулась верёвка. Значит, дом неизвестного находится на расстоянии длины верёвки, которая за мной вытянулась! – закончила Уля.
– И что? Мы будем бегать с верёвкой, и измерять расстояние между домами? Кто же нас к себе на участок пустит? – резонно заметила Люба.
– Я могу к дядьке на участок залезть и измерить расстояние! – тут же предложил Витя. Он не верил в то, что в этом может быть замешан его дядя, но ему очень хотелось помочь девочкам и заслужить похвалу Ульяны.