– Садись с нами за стол, – пригласила его мама девочек.
– Спасибо, – вежливо ответил мальчик и чинно уселся на табурет.
Ульяна забыла про своё плохое настроение, её сжигало любопытство, но не могла же она начать разговор при маме! Пришлось есть и делать вид, что ничего не происходит. Наконец обед закончился. Мама ушла отдохнуть в палатку, а девочки принялись мыть посуду. Как только молния на палатке за мамой застегнулась, девочки бросили посуду и всё своё внимание обратили на Витю.
– Мой дядя ни при чём! – с места в карьер начал мальчик. – В ту ночь, когда неизвестный выкопал ваш «клад» под малиной, он работал в ночную смену. Я ведь сам у него ночевал, полночи в окно смотрел, видел, как огонёк бродит по вашему участку. Так что дядя вне подозрений.
– Так это же хорошо! Что ж ты сразу не вспомнил! – Ульяна очень обрадовалась тому, что Витин дядя и сам Витя не причастны ко всем этим безобразиям.
– Слушай, а ведь у твоего дяди ещё квартирант живёт. Он что делал той ночью? – спросила Люба.
– Вот про него сказать не могу. Он на ночь закрывается, а я-то был в дядиной комнате.
– Значит, у нас остаются двое подозреваемых: квартирант и дедушка справа. Витя, ты прости нас, пожалуйста, за наше вчерашнее поведение! – Ульяне было стыдно, что она могла подумать так плохо о друге.
– Уже забыл! – великодушно ответил Витя.
– Как же мы будем проверять подозреваемых? – разрядила обстановку Люба.
– Давайте подумаем, а потом каждый выскажет свои предложения. Это называется «мозговой штурм», мы так в школе на уроках некоторые задачи решаем, – предложила Уля. Она опять взялась за грязную посуду.
Воцарилась тишина, нарушаемая только хлюпаньем воды в тазу. Закончив мыть посуду, девочка протёрла стол, и ребята уселись за ним.
– Ну, Люба, начинай, – скомандовала старшая сестра.
– А почему сразу я первая?
– Давайте, я буду первым, – вызвался Витя. – Я могу проверить подпол дядиного дома.
– Хорошо! А я могу снова проползти по подземному ходу и постараться всё-таки выяснить, чей это дом, – предложила Ульяна.
– Вот как всё просто решается! – восхитилась Люба. – Ну, а мы с Иваси будем вам помогать.
Но реализовать такой простой и гениальный план никак не удавалось. На участке постоянно находился кто-нибудь из взрослых. Витя тоже не мог попасть в подпол дядиного дома. Для этого нужен был повод, чтобы не вызвать подозрение постояльца. Дни шли, ничего не происходило. Уныние охватило юных детективов: неужели всё так и закончится?
Так и могло бы всё произойти, если бы не маленькое происшествие. Витин дядя решил продать излишки прошлогоднего урожая и обнаружил, что в подполе появились нежданные гости.
Витя прибежал к девочкам на участок. Он был так возбуждён, что не сразу смог начать разговор. Наконец отдышавшись, объяснил девочкам причину своего возбуждения:
– У дяди в подполе завелись крысы!
– И что? – сёстры не могли понять, почему какие-то крысы привели Витю в такое состояние.
– А то! Что они наследили на полу в подполе и погрызли морковку в мешке!
– Бедненькие, они голодные, – пожалела крыс Люба.
– Да вы что? – возмутился Витя. – Я видел следы! Это следы кролика! Вашего кролика – Иваси!
– Значит, мы с Иваси попали в подпол к твоему дяде! – догадалась, наконец, Ульяна, – и это Иваси погрыз морковку, а не крысы.
– Ну, наконец-то! Я уж думал до вас так и не дойдёт! Дядя думает, что это крысы, а я-то сразу понял кто это! И ещё я вспомнил запах! У Михаила Сергеевича очень противный одеколон. Я когда его чувствую, чихать начинаю.
– И Иваси тоже чихает! Так выходит наш ночной гость – это квартирант твоего дяди – Михаил Сергеевич, раз подземный ход ведёт туда… или оттуда. Я уже запуталась! – Ульяна одновременно была обрадована, таким простым решением загадки, но и растеряна: что теперь дальше с этим делать?
– Нужно заманить его на участок и здесь изловить. А когда изловим, он как миленький нам расскажет, что ему надо, – предложил Витя
– И как же мы его заманим на наш участок? Мороженым и конфетами, что ли? – наивно спросила Люба.
– Мороженым и конфетами можно заманить только тебя, – поддела её старшая сестра. Люба насупилась. Пока она думала, обидеться или нет, Витя предложил гениальное решение.
– Он за нами наблюдает. Значит надо сделать так, чтобы он поверил, что мы опять что-то нашли. Он обязательно ночью придёт, проверит, вот увидите!
– Точно! – забыла про свою обиду Люба.