– Не туда! – крикнула жена.
«Откуда ты знаешь?» – хотел спросить я и не смог: дыхание сбилось.
– Цветочный запах слабеет, – пробормотала она.
– При чём здесь цветы?
Ничего не ответив, Мария развернулась и побежала обратно. Я кинулся следом. Неподалёку от нашей стоянки я споткнулся, упал, ударился коленом. Точно, не какой это не сон! Под ладонями захрустело что-то холодное. Открыл глаза – снег, сияющее пятно в свете луны, а на белой скатерти следы маленьких ног.
– Маша! Она побежала туда, к воде!
Но жена и так уже спешила к озеру. Я нагнал её, помог вскарабкаться на пригорок.
В низине, на полянке, залитой лунным молоком, двигались две фигуры, словно вылитые из ртути: девочка верхом на поваленном дереве болтала ногами и напевала песенку – перед ней вальсировала планета. Время от времени она опускалась на воду, и по серебристой глади озера бежали круги. За живым шаром порхали сонные мотыльки. Я услышал, как Мария с шумом выдохнула.
Мы спустились с пригорка, и я уже набрал в грудь побольше воздуха, чтобы сказать всё, что думаю, как Зоя обняла меня за ноги и воскликнула:
– Папа, мама, смотрите, какой красивой стала Ия!
– Ия? – не понял я.
– Да, это имя, которое она выбрала. Самое короткое имя на свете.
Я посмотрел на планету и ахнул: она преобразилась. Из воды показались зеленеющие материки, а на их поверхности расцвели тысячи микроскопических цветов. Это они источали чудесный аромат.
– Ия значит «фиалка», – пояснила Зоя. – Я прочитала в книге имён.
– Ия, – шёпотом произнёс я.
Живая планета радостно завертелась в лунном свете. Новое имя ей нравилось.
10
Люди – странные существа, то, как быстро они привыкают к чудесному, как приспосабливаются к самому необыкновенному, воистину ужасно.
Нам потребовалось всего несколько лет, чтобы привыкнуть к тому, что в нашем доме теперь живёт настоящая планета.
После похода в лес Ия всё чаще стала проситься на улицу. Наш дом находился за холмом, в стороне от деревни, поэтому чужих глаз можно было не опасаться. Но всё же мы не скоро решились, вот так, запросто, выпустить Ию на прогулку.
Однажды Зоя побежала за дровами и оставила дверь открытой. Помню, я сидел к окну вполоборота, взбивал масло из сливок и икал – ни тёплая вода, ни дыхательные упражнения не помогали. За окном промелькнула фигурка в красном платье – это Зоя, за ней другая – надувной мяч. Я перестал трясти банку, поднял её и разглядел первый кусочек масла. Ну наконец-то! Целый час нужно болтать, чтобы оно появилось! Мысли у меня были самые обычные: «Зоя сейчас принесёт дров, можно будет испечь пирог. Зоя бегает по траве. Трава стала высокой, её пора постричь. Зачем только она взяла мяч? Стоп. Какой мяч? Последний лопнул, когда влетел в куст малины год назад!»
За окном раздался весёлый хохот Зои, хлопанье десятков крыльев. Я поставил банку на стол и вышел на улицу.
По двору летали перья. Перепуганные курицы жались к забору. Вперёд вышел петух, гордо выпятил грудь, будто готовясь к бою. Из-за недостроенного амбара пулей вылетел разноцветный шар и понёсся прямо на него. Храбрец мигом утратил геройский вид и сбежал, смешно перебирая ножками. Куры закудахтали, а Ия, под хохот Зои, которая согнулась пополам, продолжала их преследовать. Пришло время мне вмешаться и занять место петуха.
На этот раз обошлось без жертв. Была даже польза – куры весь следующий день хорошо неслись, а я перестал икать.
Когда разбилась последняя ваза в гостиной, мы решили, что выпускать Ию на улицу не такая уж плохая идея. Она росла всё быстрее, и в доме ей становилось тесно.
– Не нравится мне всё это, – говорила Варвара Петровна, глядя, как девочки резвятся в саду. – Скоро про Ию узнают люди, а от людей добра не жди.
– Может, они её полюбят, как и мы, – отвечал я.
– Ох, домечтаешься ты, папаша! Увезут нашего колобочка в какую-нибудь лабораторию, и поминай как знали.
– Не увезут, – твердо сказал я. – Мы будем жить тихо.
Но тихо не получилось.
11
Первыми в наш двор пришли дети. Их никто не звал, но они своим безупречным нюхом, почуяли волшебство, тайну. Они не прятались за забором, не подглядывали из кустов, но, пробегая мимо, заходили во двор и кричали Зое: «Ого! Что это у тебя там?» Тут уж старшая сестра распускала павлиний хвост и рассказывала, как её мама родила планету. Одни дети слушали молча, другие задавали вопросы, но и те, и другие в конце концов с удовольствием играли с живым шаром.
К счастью, взрослые были заняты сбором урожая и не торопились к нам в гости.
Когда Зое исполнилось двенадцать, она захотела позвать на свой день рождения одноклассников. Многие ребята ещё ни разу не видели Ию.