– Будет лучше, – сказала Мария, – если мы спрячем Ию, чтобы никого не смущать.
– Но она должна быть! – Зоя надула губки. – Я обещала всем, что её покажу.
– Ох, дочка, я же просила тебя никому…
– Надоело молчать! У всех есть братья и сёстры! Разве я виновата, что она такая…
– Зоя! – Мария повернулась ко мне: – А ты что думаешь?
Я пожал плечами.
– Кажется, на этот раз Зоя права. У неё есть младшая сестра. А сёстры должны ходить друг к другу на день рождения.
– Спасибо, пап!
Дочь кинулась меня обнимать. Мария вздохнула и покачала головой.
Решено было выпустить Ию, когда дети пойдут гулять на улицу.
С тортом было покончено быстро, без особых церемоний. Румяный мальчишка со стрижеными волосами и вострыми глазками фыркнул:
– А что, у вас только один торт?
– Только один.
– А у Кольки из шестого «Б» было два.
Он обошёл стол, по-хозяйски окинул его взглядом.
– А лимонада всего три бутылки?
– Тебе хватит, Егор, – грубо ответила Зоя.
Мальчишка ухмыльнулся.
– А где вы прячете ваше чудище?
Мария покраснела как рак, а Зоя нахмурилась:
– Сам ты чудище, это моя сестра.
Егор равнодушно повёл плечами и пошёл разглядывать вещи в комнате.
– Он полгода живёт с отцом в городе, – шепнула мне на ухо дочка. – Играет все дни напролёт в стрелялки на компьютере, а на две последние четверти приезжает к маме в деревню и всех достаёт.
– Зачем же ты его позвала? – удивился я.
– С ним не соскучишься.
Мы вышли с гостями на улицу запустить воздушных змеев. Смотрели, как ветер полощет самодельных драконов и птиц с целлофановыми перьями. Я слышал, как Егор сказал другому мальчику: «У них даже видеоприставки нет!».
– Пап, пора! – не утерпела Зоя. – Только не могли бы вы с мамой уйти? Я хочу сама…
– Хорошо.
Я потрепал её по голове, подошёл к воротам недостроенного амбара и толкнул тяжёлые двери.
По задумке из амбара должна была вылететь Ия и двенадцать раз облететь вокруг гостей. Нужно было только дать команду.
Я вернулся в дом, и стал помогать Марии мыть и убирать в шкаф посуду.
С улицы послышался звонкий голос Зои: «Готовы? На старт, внимание… Марш!»
Не успел я вытереть первую тарелку, как с улицы раздался душераздирающий вопль, который перешёл в поросячье хрюканье.
Мы опрометью бросились во двор. Зоя сидела на земле, растерянно оглядываясь по сторонам. Вокруг неё, как волчок, носилась Ия, издавая угрожающий свист. Дети попрятались кто куда: одни – в кусты, другие – в сарай, третьи – в амбар. На водосточной трубе, зацепившись курточкой, болтался Егор. Он сучил ножками, вопил, ругался по-взрослому и, наконец, заплакал. Во дворе стало тихо, как будто уши обложило мхом.
Я сбегал за стремянкой, с трудом снял мальчика с крыши. Егор был цел и невредим, только куртка чуть надорвалась по шву.
Он вытер рукавом сопливый нос, посмотрел исподлобья и вдруг крикнул, вытянув палец в сторону Ии:
– Я говорил, что это чудище! Оно напало на меня! Я всем расскажу…
– Я понимаю, ты испугался, – вмешалась Мария. – Но…
– Монстр! – прошипел Егор и побежал к калитке.
Зоя посмотрела на ребят и крикнула:
– Ну что вы прячетесь? Вылезайте!
Дети неохотно вышли из укрытий.
– Знаешь, – сказала девочка с нарядным розовым бантом, – мне пора домой. Мама просила не задерживаться.
– Побудь ещё! – велела Зоя, хватая её за руку.
– Нет. Не могу!
Казалось, девочка вот-вот заплачет. Она высвободила ладонь и сделала шаг назад.
Дети робко начали отступать к калитке.
– Мне тоже пора!
– И мне.
– Стойте, подождите! Сейчас начнётся самое интересное!
Но дети всё пятились и пятились, а когда оказались на безопасном расстоянии, бросились наутёк.
Я видел лицо Зои, когда она смотрела им вслед: губы сжаты в тонкую линию, щёки цвета спелой клубники, в глазах молнии.
– Ты… ты… – она задыхалась от гнева. – Это всё из-за тебя!
Планета завертелась, полетела ей навстречу.
– Уйди!
Зоя оттолкнула живой шар и побежала к дому.
– Постой! – остановил я её. – Кто это тебя?
На Зое было лёгкое платьице без рукавов. На плече виднелся лиловый кровоподтёк.
– Она!
Дочка забежала в дом и громко хлопнула дверью.
Я тяжело вздохнул, посмотрел на Ию. Наверное, в моём взгляде было что-то такое, что заставило планету вернуться обратно в тень недостроенного амбара.
12
Зоя наотрез отказалась обсуждать случившееся. Как мы ни упрашивали её, как ни подбадривали, она не отвечала, словно тот день рождения был навсегда стёрт из памяти. Что же такого могло случиться на дворе за те пять минут, что я пробыл в доме?