Через пару часов (быстро добрались!) мы увидели вдали деревянные дома. Еще пятнадцать минут - и мы стучимся в крайний из них. Дверь нам открыла пожилая женщина с приятным лицом.
- Чего вам надо, путники? - услышали мы на удивление молодой голос.
- Мы держим путь в Королевство Эльфов и хотели бы попросить укрыть нас от дождя в своем доме - вступил в разговор Рик.
- А не побрезгуют высокие лорды ночевать в моей развалюхе? - проницательно посмотрела на нас женщина - По вам видно, что вы не простые крестьяне. А дождь не успокоится еще минимум сутки. Это я вам как ведьма говорю.
Вот это да! Мы нашли человеческую ведьму! Вот это удача! Лучших знахарей и хранительниц от бед просто не сыскать!
- Для нас честь получить приют у вас... - начал Рик. И тут... проснулась Ия. Она выглянула из-за пазухи, огляделась, несколько раз чихнула и скрылась обратно. Я пощупал ее лоб - у Феечки началась температура. Только не это!
- А также мы будем благодарны вам за любую помощь в лечении нашего крылатого недоразумения. - Перебил я и прошел внутрь. Ведьма прошла за мной.
- Как вас зовут-то, путники?
- Я - Виктор, мой друг - Ричард, а Феечка - Ия.
- Ну, что ж, Виктор, ты наверняка знаешь, что за помощь свою я беру продукты или прошу помочь мне по дому. Вижу, вы парни справные, сильные. Так что за лечение Ии потребую я у вас прибить мне пару полок да крышу починить - течет сильно. А сейчас идите отсюда. Гвозди и полки - за занавеской. Прибьете рядом с дверью. - Ведьма забрала у меня Ию и укутала ее в плед.
Мы с Риком огляделись. Дом ведьмы состоял из большой комнаты, разделенной надвое занавеской, и небольших сеней. В той части, где мы находились, стоял большой деревянный стол, печь и стеллаж со разными горшочками, флакончиками, баночками. Рядом с ним на гвоздиках висели засушенные травы и коренья. Мы прошли за занавеску. Там обнаружился ящик с инструментами и две маленькие сколоченные полочки. Рядом, в виде буквы 'П', располагались три лавки, укрытые чем-то мягким. Пространство между ними было застелено самотканым ковром. Картину дополняло окно с белыми шторами.
Мы взяли все необходимое и принялись за работу. Не с первого раза, но получилось. Пока мы трудились, дом наполнили запахи лекарственных трав и настоев. Когда мы закончили, ведьма чем-то поила Ию. Увидев нас, она передала Феечку мне и сказала:
- Задержитесь вы здесь где-то на трое суток. Это же надо было так Феечку довести! Охламоны! В общем, так. Вот этим настоем - протянула Рику бутылек - поить каждые три часа. Вот этой мазью - то же действие - натирать виски и ступни ног. Поняли?
Мы кивнули...
... На эти трое суток я опять превратился в сиделку. Ричарда, как 'совершенно неспособного ухаживать за больными', Вилора - так звали ведьму - отправила заниматься домашними делами. Мой друг чему только не научился за это время! И столярничать, и плотничать, и сносно готовить... А я вместе с Вилорой следил за самочувствием Ии, поил ее всеми отварами, рассказывал сказки.
СКАЗКА, РАССКАЗАННАЯ ВИКТОРОМ ИЕ:
Давным-давно, когда солнце не покидало Айрис, жила на Поляне маленькая Феечка. Беззаботная, как лучики солнца и веселая, как солнечные зайчики. Больше всего Феечка любила играть на скрипочке и летать наперегонки с бабочками. Вот и в этот день Феечка утром проснулась и взяла в руки скрипочку. Но в этот раз не получилось у нее сыграть красиво. И разозлилась она тогда на пролетавшую мимо бабочку:
- Это из-за тебя у меня ничего не получается! Твои крылья меня отвлекают! Они сильно блестят на солнце - закричала она.
И обиделись бабочки и улетели с Поляны. А Феечка продолжила играть. Но опять у нее ничего не получалось. Тогда посмотрела она в небо и закричала на солнце:
- Это из-за тебя у меня не получается играть! Ты слишком ярко светишь, и я не вижу струн!
Солнце обиделось и ушло с неба. И наступила тогда на Айрисе ночь. А Феечка продолжила играть. И снова у нее ничего не получалось. Подумала-подумала Феечка и посмотрела в ноты свои. И поняла, что это она все играла неправильно, что не виноваты солнце и бабочки в ее ошибках. И стала просить она вернуться их к ней. Но не послушались солнце и бабочки Феечку. Не вернулись на Поляну.
Встала тогда Феечка на колени и попросила прощения у них:
- Простите мен, пожалуйста. Обидела я вас незаслуженно. Сама я виновата в бедах своих. Вернитесь, пожалуйста, ко мне, друзья мои!
И простили ее солнце с бабочками. И вернулись к ней на Поляну. Да только в напоминание об ошибках Феечки уходят они раз в двенадцать часов с небосклона...
... Вот так вот на Айрисе появилась ночь и бабочки-однодневки.
Но, к моему огромному счастью, на третьи сутки Ия выздоровела. Мы поблагодарили Вилору и, тепло с ней попрощавшись, продолжили наш путь.
ГЛАВА 5.
Вот это я поболела! Когда же такое было в последний раз? Лет двадцать назад, наверное. Ой, и ругалась же Альфа Герциевна, ведь ухаживать-то за мной пришлось ей. Да, простуда у Феечек - это сущий кошмар. Магией не лечится - у нас иммунитет к ней. Вот и приходится по старинке. И как эти Дракошки справились? Надо при случае спасибо сказать...
- Ия! Ия! Ты о чем задумалась? - видимо, до меня не одну минуту пытаются докричаться.
- О жизни, Рикки, о жизни.
- И что, помогает? - о, у нашего наследничка ехидные нотки прорезались? Интересно-интересно.
- Да как-то не очень. Что-то мне подсказывает, что все мои неприятности от тебя.
- Это почему это? - он еще и удивлен.
- А мой внутренний голос этого не объяснил.
Хе. Вот теперь и думай. Ты ж дипломат. А что это за неправильное чувство? Давно оно меня не посещало. Совесть, ты ли это? Да-да. Слушаю тебя. Я несправедлива по отношению к Рикки. Поняла. Я неблагодарная Феечка. С этим тоже понятно. Мне надо извиниться. Поня... Что? Ну, лааадно. Извинюсь.
- Рик, Вик... Вы это... Простите меня? Я была не права. Спасибо вам за то, что вылечили и не бросили.
- Да как тебя бросишь-то... - Вик.
- Пакость такую? - Рик.
- Да я прямо и не знаю. Наверное, легко?
- Даже не думай! Нам еще к Эльфам идти - Вик нахмурил брови. Я даже загляделась. Красивые, однако, у меня Дракошки! И очень хорошие. Прямо повезло мне!
А что это за музыка вдалеке?
- Вик, Рик, я быстро!
- Ты куда?! - в два голоса. Не стала отвечать. Надо посмотреть что там такое.
Я свернула с дороги в лесок. Он был совсем редкий и какой-то нереально светлый, светящийся. Сколько летела - не знаю. Но мелодия становилась все громче и громче. Вскоре она заполнила собой все пространство. А потом... Лесок засветился и исчез, а прямо из воздуха соткался замок. Хрупкий, будто рассчитанный на Феечку. Его двери мягко распахнулись передо мной. Музыка стала какой-то воздушной. Она подталкивала меня внутрь. И я забыла о Викторе и Ричарде, о всех Драконах и Эльфах сразу! Все мои мысли занимала одна мысль: 'Хочу оказаться внутри этого замка'. Взмах крыльями - и я уже внутри этого чуда. А там... Настоящая мечта Феи! Легкие коридоры, воздушные лесенки, уютные комнаты с мягкой мебелью, зеркала и море цветов! И все это нежного сиреневого оттенка. Но я шла вперед. Музыка толкала меня туда, в конец коридора, к приоткрытой двери. Казалось, хозяин этого великолепия ждет меня. И я воспользовалась приглашением. В апартаментах, в которых я оказалось, все также было сиреневым. Софа, ковер, блики в зеркале, узоры на подушках... 'Разбавляли' этот цвет только стены, как будто покрытые молочным шоколадом, белоснежное окно и кресло, на котором грациозно сидела какая-то дама.
Она была незнакома мне. Никогда не видела таких ярких фиолетовых волос, фиалковых глаз, легкого платья... Увидев гостью, Сиреневая леди встала и с улыбкой протянула мне руки.