Оказавшись в спальне Юлии Павловны, Даша и Василь так и прыснули. Юлия Павловна смотрела и не понимала их веселья.
— Ох, паря! Молодец! — тряслась от смеха Даша. — Я думала, эта жаба лопнет!
— Рад стараться, теть Даша! — отчеканил Василь, не отводя глаз от Юлии Павловны. Она показалась ему особенно красивой. Она сменила утреннее платье на обеденное. Сиреневое, с волнами кружев. Волосы заплетены в толстые косы и уложены вокруг лба, наподобие короны.
Даша усадила Юлию в кресло, а Василю указала на скамеечку возле двери, где он и примостился, уперев подбородок в кулаки.
— Много только не ешьте зараз, — предупредила Даша. — Плохо бы не стало.
— Я завтра еще принесу, — пообещал Василь.
— Незачем, — отрезала Даша. — Девок пошлю.
Лицо у Василя вытянулось.
— Завтра барышне окрестности покажешь, — продолжала Даша. — А то мы тут ничего толком и не видели. К церкви сводишь, на речку… Мне завтра некогда, надо за стиркой приглядеть, не то лентяйки ваши древорукие все платьишки барышне перепортят. Справишься?
— Обижаешь, теть Даша, — сказал Василь внезапно охрипшим голосом.
— Замечательно! — обрадовалась Юлия Павловна. — Я буду так рада, Вася, если вы мне все покажете!
— Я и сегодня могу…
— Нет уж! — Даша выразительно нахмурила брови. — Хватит на сегодня. Сейчас барышня землянички покушают, потом я эту жабу Меланью во двор выпровожу, а вы в гостиной посидите. Побренчите там, песенки попойте.
Василь почувствовал, как его всего охватила дрожь. Он не мог глаз отвести от Юлии Павловны и не заметил, как посматривала на него Даша.
Когда земляничная горка в лукошке заметно поубавилась, Даша пошла отвлекать ключницу. Сначала на крыльце, а потом за окном раздался ее свежий глубокий голос, а Меланья что-то скрипуче отвечала.
Василь вскочил и отодвинул краешек кисейной занавески от окна.
— В амбар старуху увела. А чего вы ее так боитесь?
— Мы не боимся, — неуверенно ответила Юлия Павловна. — Просто она… она всегда дядюшке наушничает, а он потом на Дашу сердится…
— Так дядюшка же… — начал Василь и снова не успел договорить.
Барышня на цыпочках перебежала комнату, выглянула за дверь и поманила его за собой.
— Пойдемте в гостиную, Вася.
И он пошел за ней безропотно, как теленок на привязи, но сделал это так неуклюже, что налетел на барышню, чуть не сбив ее с ног. Юлия Павловна ахнула, когда он подхватил ее под локти, чтобы не дать упасть.
Василь тут же выпустил ее, но ладонями продолжал чувствовать мягкость девичьих рук и их атласную гладкость. Только у московских барышень такие руки. И, наверно, у ангелов. А Юлия Павловна почувствовала ужасную робость. Она покраснела и стала теребить оборки платья, разглядывая их с таким вниманием, будто от этого зависела ее жизнь. Василь тоже был смущен. И молился только об одном — чтобы барышня сама нашла тему для разговора, потому что у него вдруг отнялся не только язык, но и ум.
— А вы на рояле умеете? — спросила Юлия Павловна, не смея поднять глаз.
— Умею-с, — коротко поклонился Василь.
— Что играете?
— А что вам угодно?
— А вальсы можете?
— Могу-с.
— Сыграйте?..
Василь снова ей поклонился, и сел за рояль.
— Я сыграю венский вальс. Его очень любил… — он осекся, не желая говорить о покойном отце. — Это красивый вальс… Мне нравится… И вам, надеюсь…
Он совсем смутился и сосредоточился на инструменте. Его смуглые пальцы пробежали по клавишам, и комната наполнилась чарующими звуками. Юлия Павловна слушала, прикрыв глаза и облокотившись о край рояля, и видеть не видела, что исполнитель больше смотрел на нее, чем на клавиши. Музыка закончился, Василь замер на крутящемся стульчике, а Юлия Павловна радостно встрепенулась и заулыбалась.
— Вы великолепно играете! — восхитилась она, так и сияя глазами.
— Да что вы, барышня, — Василь неловко взмахивая рукой, отчего ноты, стоящие на пюпитре, посыпались на пол.
Василь, страшно сконфуженный, бросился их поднимать и ударился лбом о стульчик. Юлия Павловна засмеялась.
Василь тоже разулыбался, потирая голову.
— Смейтесь, смейтесь! — пожурил он ее добродушно.
— А давайте я буду играть, а вы споете? — предложила Юлия Павловна.
Она села за рояль, аккуратно расправив складки платья. Василь невольно скользнул взглядом за ее корсаж. Она пригладила волосы, и он, устыдившись, уставился в ноты, которые держал в руках.
— Что вы хотите исполнить, барышня?
— Давайте что-нибудь народное? — попросила она. — Я так люблю народные песни.