Сзади слегка поскрипывал на ветру микрофон, в который Василисе предстояло петь, а впереди сквозь аллеи проглядывали клумбы, бодро подмигивающие нам солнечными бликами. Всё вокруг было полно жизнеутверждающего спокойствия. Солнце клонилось к закату, постепенно удлиняя тени на дорожках, по которым прогуливались отдыхающие. Некоторые дамы благосклонно заворачивали к нам, чему мы были несказанно рады.
- Как Вы думаете, - спросила Василиса, - наша притворщица придёт на лекцию?
- Обязательно, - обнадёжила Анфиса, - злодейка хочет быть в курсе всех событий зоны отдыха.
Народ потихоньку прибывал, выбирал местечки поудобнее и замирал в предвкушении интересного вечера. Женщины изредка выравнивали заколки в волосах, приглаживали подолы юбок, взбаламученных озорным ветерком, вздыхали по женской привычке, поправляли бусы и замирали снова. Мужчины стояли, не шелохнувшись, опустив руки в карманы, и уважительно смотрели на нас, задумавшись о чём-то очень серьёзном. Я даже немного стушевалась при виде такой высокоинтеллектуальной и воспитанной публики и почти отказалась выступать. Но Анфиса меня успокоила, разрешив мне сказать по моей теме совсем немножко, буквально два словечка. Как позже оказалось, эти два словечка сыграли основную роль в поиске преступника.
- За кем здесь мне наблюдать? - спросила Василиса.
- Мы же договорились: за самой яркой дамой.
- За самой замаскированной?
- Ну, да.
Среди пришедших на лекцию женщин особенно броско выглядела распорядительница танцпола. Но вряд ли её можно было заподозрить в маскировке. От неё ведь, наверное, по самой трудовой инструкции требовались постоянная артистичность и привлекательность: должность обязывала.
Наконец, мероприятие началось. Василиса поднялась из-за стола, представила нас публике и направилась к слушателям. Там она стала неспешно прохаживаться между рядами посетителей, и мы с Анфисой заметили, что её внимание привлёк один блокнот, разлиновка которого напоминала страницы школьной тетради. От внимательного взора Василисы не ускользнуло, что в тот момент, когда я, заканчивая свою речь, упомянула о пяти лепестках земных цветов, хозяйка блокнота занесла в него цифру 5, а когда я перешла к принципам бессмертия, женщина нарисовала рядом с цифрой 5 значок бесконечности.
Когда к чтению доклада приступила Анфиса, разговор быстро перешёл на тему о целебности трав:
- В нашем районе имеются обширные заросли полезных растений. Например, вдоль тропинки, ведущей к автобусной остановке, пышно разросся на просторе шикарный тысячелистник. Крупные шапки его белых соцветий видны издалека. Вы все каждый день ходили мимо него, но даже не подозревали, что он - настоящая аптека лекарственных элементов.
После данных слов женщина, за которой наблюдала Василиса, захлопнула блокнот и напряжённо стала вслушиваться в речь Анфисы. Призыв докладчицы организовать сбор букетов из тысячелистника для освежения воздуха в комнатах, заставил женщину с блокнотом достать из кармана телефон и удалиться для срочного звонка. Эта женщина, вызвавшая подозрение Василисы, была той самой яркой и красивой распорядительницей танцпола.
Мы с подругами многозначительно переглянулись, обратив внимание на реакцию распорядительницы, и подивились своей прозорливости.
Все слушатели с готовностью откликнулись на призыв Анфисы собирать лекарственные травы и под воодушевляющую песенку Василисы принялись обсуждать, где обзавестись пакетами и ножницами для срезки толстых стеблей. В итоге решили приступить к работе завтра в полдень, чтобы дать возможность растениям освободиться от утренней росы.
Однако срезать растения ни завтра, ни позже никому не удалось, потому что на следующий день произошли три события, изменившие весь ход нашей жизни в "Серебристых Мечтаньях" и заставившие нас срочно броситься за помощью к сотруднице психологического агентства.
Во-первых: утром отдыхающие, к своему огорчению, были поставлены в известность, что производить срезку тысячелистника запретила администрация по причине недопустимости порчи живописного ландшафта.
Расстроенные этим известием, мы втроём направились в ботанический садик обсудить создавшуюся ситуацию. По пути нас догнала вторая потрясающая новость: внезапно вернулся господин в лакированных ботинках. Неужели существует связь между его неожиданным возвращением и вчерашним вечерним телефонным звонком распорядительницы тацпола? Это предстояло проверить.