Через два часа работа была окончена. Повара угостили нас, чем смогли, и, сердечно поблагодарив, отпустили на все четыре стороны. Думаю, они немного преувеличивали наши возможности: мы настолько утомились, что четыре стороны нам были не по зубам, нас ждала только одна сторона - там, где лежанка.
С трудом распрямляя затёкшие спины, мы сняли с себя кухонное белоснежное убранство и, как говорится, усталые, но счастливые поковыляли в корпус отдыхать. Ни о какой поездке в город теперь не могло идти речи - мой позвоночник гудел от долгого нахождения в наклонной позе и требовал горизонтальности. От переутомления я даже говорить не могла, всё тело ощущало свинцовую тяжесть, губы тоже. Мы брели молча. Внезапно Анфиса невнятно пробормотала:
- М-м-м..., н-н-н..., э-э-э..., а-а-а...
Я подумала, что в нашем физическом состоянии только что-то необыкновенно важное может заставить человека выдавить несколько звуков. Видимо, Анфиса хотела сообщить какую-то очень срочную информацию, поэтому я её переспросила, тоже применив неимоверные усилия:
- У?
- А-а-а... где э-э-э... твой о-о-о... с-с-с... синий перстень?
- Ой! В баке с картошкой ... Он утонул! Возвращаюсь искать потерю.
Подруги одобрительно кивнули и тут же рухнули на скамейку под сосной ждать моего возвращения. Они в блаженстве вытянули ноги, поставили руки в боки, запрокинули головы и замерли в изнеможении.
Я потопала обратно. Мало надежд было найти перстенёк, ведь рабочие могли уже вылить воду из бака. Так и получилось. Когда я подошла к баку, тот был пуст и сух. Я заглянула внутрь, проверила рукой дно. Ничего не обнаружив, решила напоследок провести пальцем по всем выемкам и углублениям в стенках бака и вдруг заметила, что рядом с баком на обрызганном водой дощатом настиле сверкнули чёрные лакированные ботинки. Один из них нервно постукивал по половицам.
- Вы не это ищете? - раздался знакомый басистый голос, и могучая мужская рука протянула мне перстень с топазом.
- Спасибо! Это мой.
- Я это понял. Вижу - он из Вашего ювелирного комплекта. А я, как обычно, пришёл помочь невесте вылить воду из бака, а Ваш сапфир так жалобно сиял на дне, что я вот, даже рукав намочил, чтобы помочь ему снова стать радостным. А Вы что же свои драгоценности в картошке теряете? Тоже коренщицей работаете, как моя невеста? Где она, кстати?
- Ваша невеста - здешняя коренщица?!!
- Да. Она трудолюбивая. Заодно учится вкусно готовить еду, наблюдая за работой поваров. Это правильно. Мне это нравится. И я ей помогаю: баки по утрам таскаю! Так где же Элианна? Где моя невеста? Где все?
- Спросите у рабочих. Сегодня нашу смену распределяла повар, - пробормотала я скороговоркой и скорее помчалась прочь, чтобы избежать дополнительных вопросов.
Верные подруги ждали меня под соснами на том же месте в той же позе.
- Нашла свой перстень?
- Вот он!
- Хорошо!
- Ничего хорошего.
- Что стряслось?
Я присела на скамейку, виртуозно отбросила со лба чёлку выдохом сложенных в трубочку губ и немного многозначительно помолчала, уставившись в одну точку. Я не знала, с чего начать. Мои подруги беспечно отдыхали под сенью деревьев. Не хотелось тревожить их сердца. Девушки пребывали в умиротворённо-расслабленном состоянии. А с точки зрения бессмертия это состояние представляет для организма большую ценность. Дамы наслаждались солнышком и ветерком. Каждая клеточка их тел впитывала в себя очарование окружающего мира. Анфиса и Василиса безмятежно релаксировали. Казалось, ничто не может вынудить их поменять вальяжные позы. Но я-то знала: через мгновение всё станет по-другому.
- На кухне около знакомых вам баков с картошкой прохаживается господин в лакированных ботинках, - размеренно проговорила я и внимательно посмотрела на подруг.
Девушки открыли глаза и обхватили лавочку руками, готовые вскочить от удивления, но усталость взяла верх и Анфиса с Василисой остались сидеть, почти в полудрёме.
- Зачем? - только и смогли спросить они.
- У него там важное дело, - начала я издалека.
- Ну, ясно, парень крутится около подсобного двора поближе к кухне. Глядишь, что-нибудь вкусненькое со стола ему перепадет. Как любят повторять весельчаки розариев: "Где пчёлы, там и мёд". Ну и что, нашёл он угощение?