Вот так, внушая самой себе мысль о собственной неотразимости, на которую грибники головы сворачивают, я пушинкой в шифоновом платье пропорхнула ещё несколько шагов. И вдруг моё сердце облил холодок ужаса: первоначальная тревога вернулась, усилившись присутствием с противоположной стороны тропинки дамы в аляповатой куртке. Женщина демонстративно копалась в большой корзине, исподлобья изучая меня с ног до головы. Что она силилась во мне оценить: вес моего чемодана или удобство моей обуви для бегства? А, может, она хотела убедиться, что при мне нет средств самообороны? И что она ищет в своей корзине? Не удавку ли? Опасение вызывало также и то, что эта " как бы супружеская чета" не уходила в глубь леса, а крутилась неподалёку. Я решила ещё больше ускорить шаг, и, оторвавшись от наводящей жуть парочки, забыть про неё. Но не тут-то было. То, что я увидела впереди, заставило меня окончательно решиться на резкое изменение маршрута.
Вдали, среди деревьев, мелькнул силуэт, облачённый в чёрное тренировочное трико. Этот физкультурник вёл себя неестественно. Он не выполнял никаких спортивных упражнений, а просто вяло слонялся между стволов и опять-таки рядом с тропинкой! " Их трое, - запаниковала я, - а вдруг, это грабители?"
Как поступить? Идти дальше не имеет смысла: вдруг, через десять метров меня окружат, загнав в ловушку? Развернуться и бежать назад тоже нельзя: поймают.
Мне на помощь пришёл ветер. Он, неожиданно прошуршав стремительным вихрем по кронам деревьев, пал к моим ногам и спас меня как истинный рыцарь! Прохладный воздушный поток налетел сзади и забросил мои кудри на поля летней шляпки, закрутив ленты и прядки прямо около лица. Я, для того чтобы вернуть ленты в исходное положение, резко повернулась назад, навстречу дуновению. Причёска тотчас улеглась на место, ленты ободка шляпки упали за спину, а мой взгляд в упор столкнулся с леденящими зрачками не замеченного ранее мужчины, шедшего позади меня. Оказывается, неизвестный всё это время неслышно следовал за мной по пятам! "Вот это да! - ёкнуло моё сердце. - Их, оказывается, не трое, а четверо! От такой банды не вырваться. Времечко-то подходящее для грабежа: в лесу безлюдно, все отдыхающие сейчас далеко отсюда - в столовой на завтраке."
И в ту же секунду, долго не раздумывая, пока злоумышленники ошалело смотрели на мою яростную борьбу с ветром, я, покрепче схватив чемодан за ручку, быстро сделала семь широких шагов в обратном направлении, в сторону ажурной ограды. На восьмом шаге послышался хриплый голос за спиной:
- Что, девушка, надумали вернуться?
- Угу! Забыла дежурной этажа отдать ключ от своего гостиничного номера, - как можно легкомысленнее хихикнула я, одновременно делая ещё пять самых больших, на которые только была способна, шагов. Хорошо, что я сегодня одела просторное платье: в брюках широко не шагнёшь - штаны порвёшь! - Понимаете, - продолжала я, на бегу перечисляя наспех придуманные оправдания своего крутого виража, - я забыла вчера предупредить горничную о том, что освобождаю номер, а ведь здесь принято перед отъездом постельное бельё сдавать ... и полотенце... и ...
- Так Вы завтра, что ли, поедете или сегодня попозже? - неслось мне вслед.
Но я уже почти не слышала гулких слов, долетавших из леса. Пластмассовые колёсики моего чемодана ловко запрыгнули обратно на бордюр липовой аллеи оздоровительного комплекса и, увеличивая скорость вращения, задорно застучали по асфальту спасительного, утопающего в цветах убежища. Клумбы бархатцев влюблённо спешили мне навстречу, кусты пионов рдели от удовольствия новой встречи.
Преодолевая на немыслимой скорости мраморную лестницу колоннадного центрального входа, я восторгалась не только цветами в вазонах, но и своей смышлёностью: "Ну, я молодец: сумела убежать от подозрительной лесной компании!"
Влетев в номер и закрыв за собой комнату на три запора, я забаррикадировала дверь холодильником, стулом, а также дополнительно водрузила для утяжеления на вершину этой пирамиды увесистую вазу с хризантемами. Затем я распахнула балкон и, убедившись, что преследователей под окнами нет, без сил рухнула в золотистое бархатное кресло. Только сейчас я почувствовала, как дрожат от страха колени. Это была не депрессия. Это всего-навсего стресс. От него избавляются с помощью телевизора. Щелчок ручки, шум концерта, ритм пляски, визг смеха - и стресс тает, как сосулька.