– Все это было известно с самого начала! – снова вспыхнул Артур. – Я не понимаю, почему…
– А наши соседи не будут против, что мы у них хозяйничаем? – лукаво спросил мужчина.
– Они все эти годы утверждают, что не против. Даже если они захватят наш аппарат, это ничего не изменит… они не смогут…
– Хорошо, хорошо, не взорвитесь. Вот, попейте, – он неопределенно махнул в сторону кулера с водой. Но Артур не хотел пить.
– Я вас услышал. Мне нравится. Готовы повторить то же самое моим друзьям?
– Мы готовы повторить столько, сколько нужно.
– Только порепетируйте, что ли, заранее.
Когда они вышли из офиса, Артур был в прострации.
– Я не понимаю, – сказал он, – нет, я не верю, что так бывает. Почему очевидные истины, которые были понятны всему человечеству еще пять лет назад, при первом запуске, сейчас нужно отдельно проговаривать?
– Пять лет – большой срок в нашем мире, – задумчиво произнесла Хеди. – Тенденции, мнения меняются и быстрее. И в то же время – очень маленький. Такие проекты можно с переменным успехом разрабатывать десятилетиями. И это нормально. Мы торопимся. А кто-то, например, считает, что лучше вкладываться в средства планетарной обороны. Вдруг жители Проксимы тоже освоят космос? Так что, выбора не остается. Ну что, готов повторять свои очевидные истины еще миллион раз?
Он стал повторять. Брал отгулы на работе и целые отпуска и повторял, повторял, повторял. Друзьям их нового знакомого, их друзьям, каким-то бизнесменам, политикам, общественным организациям, блогерам. В формате личных бесед, презентаций, интервью. В кабинетах, в ресторанах, по видеосвязи. Когда желающие его послушать в стране закончились, они начали летать в другие страны, где, как ни странно, тоже были как сторонники, так и противники проекта. Артур немного поднаторел в ораторском искусстве и вскоре смог обходиться уже без помощи и подсказок Хеди. Не все слушатели отличались терпением: кто-то открыто выступал против проекта, кто-то обвинял «таких, как Артур» в создании водородной бомбы, кто-то насмехался. Несколько раз его пытались завербовать в другие компании и на другие проекты. Но, по негласному соглашению, они с Хеди держались позиции, что работа должна быть возобновлена в той точке, где ее поставили на паузу – то есть, в стенах института, совместно с «Заслоном». Дни снова начали сливаться в один большой, общий временной период, которому еще не придумали название.
И вот однажды он снова вошел в стены своего научно-исследовательского комплекса, увидел, как сотрудники устанавливают в залах макеты, и понял, что этот этап миссии завершен. Они с Хеди справились. Артур понимал, что они были далеко не единственными, кто двигал проект с мертвой точки. А быть может, вся эта толпа ученых-популяризаторов и вовсе ничего не решала. Но мысль, что именно благодаря тому, что он не сидел на месте, проект вновь обрел жизнь, приятно щекотала самолюбие. Он даже отвык от своего привычного затворнического образа жизни. Потребовалась неделя, чтобы вернуться в рабочее русло. Но теперь он стал разбавлять трудовые будни общением не только с Хеди, но и с другими коллегами из комплекса и из «Заслона». И это не только не отвлекало от основной деятельности, но напротив, придавало энергии, позволяло посмотреть на вещи свежим взглядом. Также никуда не пропало общение со СтарНет. Напротив, ее с каждым днем становилось все больше и больше. Она участвовала во многих процессах, помогала с идеями и расчетами, была везде и всюду.
А потом все стало получаться. По ощущениям – как-то само собой. Макеты из зала превращались в свои полномасштабные и, кто бы мог подумать, работающие версии. Артур видел их своими глазами в лабораториях и в ангарах. Программы отрабатывали различные задания и весьма успешно. Не так давно пришел очередной пакет сигналов от жителей Проксимы, и после его расшифровки стало известно, что они ждут, и даже был приложен их примитивный расчет оптимальной траектории полета. Был объявлен всепланетный конкурс и опрос, что отправить внеземным друзьям, какой аналог золотой пластины. Немного спустя появились журналисты, шампанское, перерезание ленточек и люди в красивых костюмах и платьях.
И запуск.
Артур наблюдал запуск «в первых рядах» – из центра управления полетами. Ждать пришлось долго, с самого утра, поэтому у Артура слипались глаза и болели ноги. От волнения иногда появлялось легкое ощущение щекотки в ладонях. Но в мыслях Артура не было места сомнениям. Он только прокручивал в голове все этапы запуска: взлет ракеты-носителя, вывод на орбиту, запуск фотонных двигателей, набор скорости, корректировка маршрута. На этот раз он не сомневался, что СтарНет выберет верный маршрут.