— Рад тебя снова видеть! — воскликнул он, подходя к машине. — Выглядишь гораздо лучше, чем в нашу последнюю встречу. Ты похудела?
— Где Гэри? — спросила Ребекка.
— Не знаю. Где-то, наверное, есть. Я тебе подарок принес. — Он потряс им и ухмыльнулся. — Он тебе понравится.
Ребекка посмотрела на упаковку. Она была украшена ярко-розовой и фиолетовой упаковочной бумагой с огромным белым бантом наверху. Упаковка была размером с…
Шар для боулинга. Она была размером с шар для боулинга.
— Здесь холодно, — сказал Алан. — Не против, если я залезу в машину?
Ребекка тряхнула головой и убрала продуктовые пакеты на заднее сиденье. Алан открыл пассажирскую дверь, влез внутрь и так сильно хлопнул дверью, что автомобиль затрясся. Он положил подарок себе на колени и потер руки, согреваясь.
— Развлекаешься? — спросил он.
— А ты как думаешь?
Алан пожал плечами.
— Откуда мне знать? Ты же училка начальных классов. Может, ты всю жизнь ждала такой развлекухи. Может, она утоляет твою неуемную жажду приключений.
— Мне не нужны приключения.
— Да ну, всем нужны приключения. Это человеческая природа. — Он покачал коленями вверх-вниз. — Не хочешь узнать, что тут у меня?
Она потянулась к подарку, но Алан шлепнул ее по руке.
— Это был вопрос, а не приглашение. Сперва я хотел узнать, как, по-твоему, проходит игра. Какие-нибудь полезные предложения? Что-нибудь, что можно улучшить? Почерк в записках достаточно аккуратный?
Ребекка уставилась на него. Он это серьезно?
Внезапно Алан схватил ее за волосы и дернул голову вниз, заставив поморщиться от боли.
— Послушай, солнышко, я стараюсь как могу, так что ты могла бы пойти мне навстречу. — В его голосе не осталось и следа от прежнего легкомыслия. — Я даже не желаю этим заниматься. Я бы с большим удовольствием выпотрошил тебя прямо здесь. Как по мне, все это — пустая трата времени.
Ребекка затылком почувствовала холодную сталь. Острую сталь. Алан чуть надавил, и она снова поморщилась.
— Так что сделай одолжение — давай чуть посмелей, хорошо? Соберись. Я не прошу тебя танцевать и хихикать, но, ради бога, хотя бы не веди себя как манекен. Понимаешь?
— Да!
— Не верю.
— Да! — закричала она.
Алан подержал лезвие еще несколько секунд, а затем убрал его и отпустил ее волосы.
— Хорошо. Это все, что я хотел услышать.
Ребекка подняла голову и убрала волосы с глаз. У Алана на лбу блеснула тонкая струйка пота. Ребекка даже не сопротивлялась. Неужели он вспотел от такого небольшого действия?
— Я… я думаю, ты прекрасно ведешь игру, — сказала Ребекка.
— А, мне плевать, че ты там думаешь. Я просто тебя подкалывал. Ну что, хочешь открыть подарок?
Ребекка кивнула.
— А волшебное слово?
— Пожалуйста.
— Попробуй такое: «Пожалуйста, о красавчик, на котором я бы с радостью прыгала часами, если бы не была так счастлива в браке».
— Пошел ты в жопу, — проговорила Ребекка.
У нее перехватило дыхание. Откуда это взялось? Она не собиралась этого говорить. Ребекка крепко сжала челюсти, готовая к тому, что он снова схватит ее за волосы или, быть может, воткнет ей нож в горло.
Вместо этого Алан рассмеялся.
— Очень хорошо. Вот это смело. Держи.
Алан отдал ей подарок.
Он был тяжелым. Слишком тяжелым для головы. Если, конечно, помимо головы там не лежало еще что-нибудь…
Нет, предполагалось — это доказательство того, что он все еще жив. Во всем этом не было смысла, если в коробке была голова. Это никак не могла быть его голова.
Она сняла бант.
— Постарайся поаккуратней с бумагой, — посоветовал Алан. — Может, мы сможем ее еще раз использовать для следующего подарка.
Не уверенная в том, шутит он на этот раз или нет, она очень медленно и аккуратно начала снимать обертку с коробки. Содержимое немного сдвинулось, когда она повернула коробку на бок, но все так же было непонятно, что внутри.
Ребекка сложила упаковочную бумагу и отложила ее в сторону, затем провела пальцами по крышке, приклеенной к коробке клейкой лентой.
— Одолжишь нож?
Алан фыркнул.
— Ага, конечно.
Она поддела ногтем край ленты и одним рывком оторвала ее. Приготовившись открыть коробку, она засомневалась.
— Это не бомба или что-то в этом роде, — заверил ее Алан. — Я бы тут не сидел.
Ребекка подняла крышку.
Внутри были сотни, нет, тысячи пауков.
Фальшивые. Крошечные пластмассовые игрушки. Она в замешательстве посмотрела на Алана.