— Дурак ты, Слега, — я скинул наземь клешню, и здоровой рукой потянул с плеча «калаш». — Это вы почём зря губите людей. А звери пришли, и ушли, при чём здесь я?
— Настал твой черёд подыхать! — раздалось из толпы. — Раз мы тебя приговорили, бегай не бегай, от справедливости не убежишь. На ножи его, братцы!
И барачники, пока несмело, двинулись ко мне.
— Оружие на землю! — я передёрнул затвор, и боль жарким пламенем ожгла покалеченную ладонь. — Слега, я не шучу, поймаешь ты свою пулю!
Остановились, кто-то даже спрятал нож за спину, но Слега почему-то не струсил.
— И стреляй, — сказал он, — всех не перестреляешь. Не боись, братва, пусть он боится. Давай с ним кончать!
«Пожалуй, на этом и всё», — безразлично подумалось мне. Остались у них патроны, нет ли — какая разница? Со мной они справятся и голыми руками. Ох, поделом. Зверей привёл? Да! Могли они ворваться в Посёлок? Запросто! А кто отбивался? Барачники. Значит, они и есть герои — вовсе не я. Ну да, я победил сколопендру — так ведь из-за меня она сюда приволоклась. То есть, я не хотел, я даже представить такого не мог, скорее всего, я, вообще, ни причём! Только чувство вины — подлая вещь, от себя его не скроешь.
Теперь дружинники, и те делают вид, что не при делах. Эх, ребятки, да кабы не я, через пару дней эти же звери явились бы по ваши души в Нерлей, и никто бы вам не помог! Теперь, значит, нос воротите?
Только никому ничего теперь не докажешь. Да и не хочу я никому ничего доказывать, идите все лесом!
Рука горит, и сочится кровью, всё труднее держать оружие, ствол «калаша» пляшет и опускается к земле; кажется, и пострелять напоследок не удастся. Пусть, настрелялся.
Клыков первым поборол сомнения и встал рядом со мной. Не бросил всё же! Я почувствовал плечом его плечо, и от того стало чуть легче.
— У тебя много патронов? — зашептал он.
— Не знаю, нет, кажется.
— Плохо, — Клыков забрал у меня перепачканный кровью и слизью автомат, а взамен сунул «макаров». — Держи! Этим тебе будет сподручнее. Стреляй, только если полезут. У них патронов-то нет, одни понты остались. Так что не дрейфь. Повоюем.
Я взял пистолет здоровой, левой рукой. Думаю, в упор не промахнусь. Клыкову я сказал:
— Уходи. Бери своих парней, и…
Договорить я не успел, толпа побежала. Барачники вперемежку с дружинниками лезли на ближайшие вышки, а из пролома в ограде к нам неслась волчья стая. Вот и случилось — звери в Посёлке.
Волки не стали преследовать бегущих, вокруг меня и Клыкова сомкнулось плотное, тёплое, оскаленное, тяжело дышащее кольцо. Спасибо, серые. Обещали помочь, и пришли. Вы всего лишь невольные, вынужденные, из-за прихотей высших для вас сил, оберегать меня, телохранители, но, так уж сложилось: сейчас вы — лесные твари — самые близкие мне существа. Я чувствую: вам здесь плохо, вы не слышите лес, вас ненавидят, отсюда хочется убраться, но вы заслонили меня, показывая всему миру вздыбленную шерсть и острый оскал.
— Не бойся, не тронут, — попробовал я успокоить напрягшегося Клыкова. На псарне заголосила свора — лишь бы не додумались пустить собак, только их, для полного счастья, и не хватает. Вдруг с вышки завопили:
— Едут! Клещ едет!
— Ура! — обрадовано закричал Слега. — Значит, сумели, нашли эшелон. Вовремя появились. А тебе, Олег, спасибо напоследок скажу; протоптал ты для нас дорожку. Может, и гад, а хорошее дело сделал. Глядишь, и помирать тебе будет не так грустно, потому что иногда помянут тебя добрым словцом. А помереть придётся, уж не сомневайся. Теперь и лесные псы не помогут. Что, ребятушки, сдадитесь по-хорошему, или чуток подождём?
Прошло минут пять, никто не рискнул спуститься с вышки, чтобы открыть ворота. Ещё через минуту в дыре, которую пробил в частоколе топтыгин, показалась физиономия: узкое лицо, нос к низу крючком загнулся, а ему навстречу подбородок выпирает. Клещ и есть. Похоже, он и согласился провести барачников к эшелону. Стоит, глазеет, пытается сообразить, что за дела у нас творятся. Побоявшись войти, Клещ исчез.
Ещё через какое-то время в ту же самую прореху спокойно зашёл Партизан.
— Только попробуйте! — предупредил он, автомат в его руках посмотрел сначала в сторону одной вышки, потом другой. — Если кто дёрнется, разнесём тут всё к чертям собачьим. Вы меня знаете.
Лесник спокойно подошёл к воротам и распахнул створки. Знакомый мне броневик, натужно урча и пуская чёрный дымок, въехал в Посёлок.
Автомобиль развернулся и замер. Открылся верхний люк, и Ренат встал к пулемёту. Ствол оружия покрутился из стороны в сторону, а потом уставился на ближнюю вышку.