- Глухота напала, слышать-то невыгодно, - поддел Шамси.
Теймур повернулся, медленно подошел к нему. Еще на фронте Теймур приучил себя улыбаться в напряженные минуты. Это сначала и ввело в заблуждение Шамси, а когда он понял, что такая улыбка не предвещает ничего хорошего, было уже поздно. Быстрым рывком Теймур схватил его за ворот, тряхнул и припер к стене. Меченый завертел головой, пытаясь вырваться. Лицо его набрякло и побагровело так, что шрам уже не выделялся на нем.
- Возьми свои слова обратно, - сквозь зубы процедил Теймур, все еще продолжая странно улыбаться. Ребята, столпившись поодаль, молчали.
- Беру, - прохрипел Шамси.
Теймур медленно разжал пальцы.
- Это тебе дорого обойдется... - потирая шею, буркнул Меченый. - Ты еще вспомнишь...
- Когда ты человеком станешь, дурак? Пора бы поумнеть уже! -Теймур плюнул и зашагал прочь.
Иногда ему казалось, что Меченый связан с шайкой, которую он так хотел выследить. Но разве стал бы тогда Шамси приставать к нему, нарываться на скандалы? Однако, на всякий случай, Теймур решил присмотреться к Меченому.
Как-то раз он обратился к брату:
- Ты встречаешься с Шамси?
- С каким Шамси?
- Я говорю о Меченом.
Вопрос показался Сеймуру странным, но он ответил сдержанно:
- Что может быть у меня с ним общего?
- А ты не знаешь, чем он занимается? - задал Теймур новый вопрос, словно не расслышав ответа на предыдущий.
Сеймур пожал плечами.
- Тебе это лучше знать.
- Почему?
Сеймур отвел взгляд и промолчал,
- Ты что-то не договариваешь.
- С чего ты взял? - нехотя отозвался Сеймур.
Теймур чувствовал, что брат уклоняется от разговора, и поэтому еще более настойчиво продолжал:
- А почему ты мнешься? Скажи прямо, в чем дело.
Помолчав, Сеймур в упор посмотрел на брата.
- Ходят слухи... Ну, в общем, говорят, что ты лезешь в чужие дела, кляузы строчишь...
- И ты веришь? - вспыхнул Теймур.
Сеймур опять замялся и, как бы извиняясь, ответил:
- Твоя работа... То есть, виноват не ты, а работа твоя, - он опустил голову и добавил: - Мама очень тревожится, Теймур...
- И мать, и ты... Вы все ошибаетесь... - Теймур недоговорил. - Да, и потом, не вечно же я буду в милиции. Закончу университет, перейду на другую работу.
Сеймур просиял:
- И у мамы тогда не будет горя!
Теймур по вечерам часто задерживался на службе, допрашивал свидетелей, дежурил. Домой возвращался поздно.
Однажды ночью, часов в двенадцать, когда он, миновав Советскую, проходил мимо пожарной каланчи, вдруг раздался женский крик. Теймур остановился. К нему бежала девушка, отчетливо стучали каблучки в ночной тишине. Сердце тревожно заколотилось, но Теймур привычно заставил себя улыбнуться.
- Что случилось, сестра?
- Нахалы! Нашли себе занятие!
Услышав этот голос, Теймур нащупал в кармане пистолет.
- Идемте. Не бойтесь, я провожу вас. Где вы живете?
Девушка окинула его недружелюбным взглядом.
- Спасибо, не беспокойтесь, - отрезала она.
- Я не могу отпустить вас одну. Им ничего не стоит снова появиться. Если вы живете в этом районе, то сами знаете, сколько здесь хулиганья.
- Ну и что же! - упрямо ответила девушка и вдруг спряталась за спину Теймура. Мимо них прошли двое молодых парней. Видимо, они-то и преследовали девушку. Один из парней, узнав Теймура, с подобострастно-нахальной ухмылкой произнес:
- Добрый вечер, товарищ младший лейтенант, добрый вечер.
Девушка с интересом посмотрела на Теймура, покачала головой:
- Вы лучше бы очистили улицы от хулиганов. А я сейчас и без вашей помощи дойду до дома.
Такое упорство задело Теймура.
- Если не хочешь идти рядом, пройди, пожалуйста, вперед. Но пока не увижу, что ты вошла в дверь своего дома, я тебя из виду не выпущу.
- Дело ваше, - небрежно бросила девушка и пошла в сторону Тазапирской мечети, вниз. На широком ремне, перекинутом через плечо, у нее висел плоский полированный ящик.
"Что в этом ящике?" - заинтересовался Теймур и решил во что бы то ни стало заполучить его. Девушка нарочито не спешила. За всю дорогу она ни разу не обернулась к своему провожатому, хотя, конечно, все время слышала за спиной его шаги.
Так они шли довольно долго, сворачивая из одного переулка в другой. Вдруг девушка обернулась, и Теймур едва не налетел на нее. Они остановились как раз на свету. "Очень хорошо, - подумал Теймур, разглядывая девушку. Теперь-то никогда не забуду. Да, хороша чертовка!".
Девушка насмешливо выпятила нижнюю губу, чуть раскосые, искристые глаза ее щурились. Ростом она была невелика, едва достала бы Теймуру до подбородка. Но с каким независимым видом тряхнула она копной каштановых волос.
- Что же вы стоите? Я уже дома - вы свой долг выполнили, можете идти.
Теймур усмехнулся. "Ни разу не произнесла Р. Специально подбирает слова". Большой, не по годам грузный, он загородил девушке дорогу. Та удивленно вскинула тонкие брови.
- Что еще? Ах, да... Я забыла сказать вам спасибо. Большое спасибо. Вот - моя калитка. Всего наилучшего.
- Одну минутку... - Теймур задержал ее. - Извините, конечно, ответьте, пожалуйста, на один вопрос.
Девушка недовольно поморщилась.
- Ну, что вас интересует?
Теймур кивнул на ящик.
- Вы - художница?
- Да.
- Мы слыхали, что художники рисуют днем, при солнце, а ночью...
Девушка перебила его:
- Я была в училище, на экзамене...
Теймур сдвинул кепку на затылок, улыбнулся. Курчавые негритянские завитки выбились из-под козырька, придав его лицу мальчишески-задорное выражение.
- Простите еще раз, но нельзя ли узнать ваше имя?
- Имя? Для чего вам?
Девушка с явным интересом рассматривала Теймура; грубоватый крепыш с загорелым, скуластым лицом, глаза серьезные, даже какая-то горечь в них, нет, совсем не похож на тех, кто увивается за каждой юбкой.
- Для чего вам мое имя? - повторила она.
- Да так, на всякий случай. Хочу узнать, где можно посмотреть ваши картины...
- Ну это уж слишком, - девушка возмутилась и попробовала отстранить Теймура. Но тот не двинулся с места.
- Не забывайтесь! - она обожгла Теймура гневным взглядом и, вскинув голову, прошла мимо него, калитка хлопнула.
"Что за черт!" - растерянно подумал Теймур. Он попробовал проанализировать свое поведение. - "Не рано ли было узнавать ее имя, адрес, - если это, конечно, Турач? А если, - нет?... Но ее крик о помощи, стук каблучков. И потом за всю беседу ни одного слова с буквой Р. Нет, не получится из меня оперативник! Я снова дал себя провести. Если это - Турач, представляю, как она сейчас смеется надо мной".
Теймур все еще стоял на месте. Яркая лампа над калиткой погасла. Значит, никого больше не ждут. Свет оставляли только для нее.
Усталый, расстроенный, Теймур побрел домой. Лег не раздеваясь, и сразу же уснул. Сквозь сон почувствовал, что с него осторожно стягивают сапоги. С трудом открыл глаза, приподнялся. Потрепал волосы Сеймура.
- Не надо, мне скоро вставать - до утра немного осталось.
- Хоть пару часов поспи нормально, - заворчал Сеймур. - Ты совсем измотался.
- Знаешь, я, кажется, нашел ее...
- Кого? - удивился Сеймур.
- Наводчицу шайки... что убила Алладина и Мурадяна.
Сеймур присел на коврик, обхватив руками колени, как ребенок, приготовившийся слушать увлекательную сказку.
- А разве ты видел ее?
- Нет, видеть не видел...
- Откуда же ты знаешь, что нашел именно ее?
Полусонный Теймур чуть было не сказал, что ему знакомы ее голос и уловки, и даже кличку ее он знает. Но тут же сообразил, что если раньше не рассказал брату эту историю, то теперь уж не стоит. Запнувшись, он только пожал плечами.
- Я и сам не знаю. Но так уверен...
- А как зовут ее - ты узнал?
Теймур посмотрел на брата из-под тяжелых век и не сдержал усмешки:
- Так она и скажет!...
- Правильно, не скажет, - разочарованно протянул Сеймур. - Эх, если бы я был с тобой!