— Пока, — внимательно взглянув на малыша, прошептал он, неловко прижимая палец к губам, как будто просил не выдавать большую тайну – так ему папа показывал, и пошел за родителями.
19 лет назад.
— Эй, Митч, там твой папа сока привез, держи!
Пятилетний Джейк подбежал к песочнице на заднем дворе своего дома, где как раз играл Митчелл. Увидев в руках друга стаканы с любимым напитком, тот чуть ли не в припрыжку понесся навстречу. И только недовольный восклик Джейка остановил его в двух шагах от цели.
— Да ты посмотри на себя, весь в песке! Руки и лицо все испачкал, — с осуждением начал мальчик. Затем он поставил один стакан в траву, следя, чтобы он не упал, и поднялся, все еще держа второй. — Я сам тебя напою, иди ко мне.
Митчелл, стряхивая с ладошек песок, подошел ближе, и его губ сразу коснулось прохладное стекло.
— Погоди ты, не торопись!
Напившись, ребенок пробормотал спасибо и после кивка друга в сторону дома побежал мыть ручки – что-что, а Джейка он слушался беспрекословно.
18 лет назад.
Этот день начался с сильного ливня, что было типично для их городка осенью. Джейка и Митчелла отвели в детский сад, где они смогли провести время как обычно, если бы не один случай.
Примерно после обеда разразилась страшная гроза, и во всем здании выбило электричество. Дети покричали, пошумели, но вскоре угомонились, однако один Митчелл долго не мог успокоиться, и только Джейк знал, что на самом деле он до смерти боялся тех сверкающих в небе молний. Они казались мальчику чем-то невероятно страшным, тем, что нельзя остановить или предотвратить, и даже в свои четыре года он понимал, что от молний лучше прятаться. Как раз этим он и занимался до тех пор, пока его не отыскал Джейк, который, потеряв самого близкого друга, отправился на его поиски по всему зданию. И найдя его в одном из шкафов для игрушек, наконец, выдохнул. Он не стал вытаскивать из этого мини-убежища Митчелла, но ждал, сидя напротив распахнутых дверец шкафа, когда омега сам справится с этим. Будучи постарше, Джейк был уверен, что от этого страха нужно избавляться. Но спустя и полчаса, и час Митчелл не вылезал, предпочитая укрываться в куче плюшевых животных и кукол.
Вдруг в комнату вошли двое мальчишек. Джейк негодующе посмотрел на них: эти… выпендрежники все время задирали всех, кто попадался у них на пути, и первым в списке по рейтингу у них как раз стоял Джейк. Никто не знал, почему между ними такая вражда, но альфа догадывался, что дело в том, что он казался спокойнее и увереннее всех своих согруппников, тем самым превращаясь в маленького лидера. А еще он больше всех общался с самым красивым омегой в их садике.
— Что, Джейк, от страха сбежал прятаться? — засмеялся один из хулиганов, подходя ближе. В руке он держал связку ключей, которую как обычно утащил у невнимательного воспитателя. — А давай поиграем в прятки? О, так ты не один, а с этим трусишкой-Митчем! Ну, мы вас закроем здесь до завтра, а вы…
Такого оскорбления в сторону друга Джейк стерпеть не мог. Резко встав, он накинулся на грубияна с кулаками, вырвав из его руки ключи, тем самым поранив кожу. Второй мальчик не остался в стороне и тоже принялся лупить всеми конечностями Джейка.
Митчелл, наблюдавший за этой нечестной и неравной борьбой, перепугался еще больше, но в этот раз – за друга. Его коленки тряслись и не было голоса, он не мог закричать, чтобы их обнаружили взрослые. За окном снова ярко вспыхнуло небо, заставив вжать голову в плечи. Тут Джейк вскрикнул: кажется, его больно стукнули.
Разозлившись на себя, Митчелл вывалился из шкафа, лохматый и обиженный за друга, впервые вступил в свою первую драку.
В тот день дети уяснили три главные вещи: нельзя поддаваться гневу, страху и провокации.
15 лет назад.
Это лето обе семьи решили провести вместе на берегу моря, греясь под теплыми лучами солнца и отдыхая от работ и забот. В первый же вечер, только приехав, всей толпой они направились к воде, желая окунуться в прохладу после долгой дороги.
— Митчелл, бежим вперед, разведаем обстановку!
— Побежали!
В спину родители кричали что-то об осторожности, но дети их уже не слышали, спеша к голубому горизонту изо всех сил. Сегодня они впервые увидят море.
Песок неприятно забивался в шлепки, и Митчелл снял их, но тут же вскрикнул от неожиданности – золотая земля оказалась на удивление горячей, жгущей стопы и заставлявшей бежать, а не стоять на месте. Джейк поступил так же, но ему понравилось это ощущение под ногами, и он в припрыжку доскакал до воды. Быстро раздевшись, он пощупал воду на признак холодности и блаженно улыбнулся, заходя по колено. Потом что-то прикинул и отошел обратно к берегу. Миг, прыг, брызг – и он уже с головой под водой!
— Митч, давай быстрей, тут так классно!
Митчелл неуверенно мялся, не рискуя заходить в воду. Устав ждать, Джейк вернулся, встряхивая головой, и подвел друга к кромке воды.