— Тем более. Долина Бирна однажды уже пострадала от подобных гостей. Новые сюрпризы ей не нужны.
— Полагаю, в долине Воли нас тоже не ждут, — окончательно помрачнел командир.
— Тебя хорошо проинформировали, прежде чем отправить в ад, — встряла Ракна.
Но под взглядом Наруги сдала назад — она знала цену таким взглядам подруги.
— Зачем вы здесь? — не выдержала та напора рвущегося наружу любопытства. — Операция бессмысленная. Вы смертники. И что могло стать призом, просто не приходит в голову.
Он молчал. Надолго задумался, так что раненые не выдержали и опустились на землю. Да и остальные чуть расслабились, хотя стволы не опускали — ещё одна дурь в цепочке прочих. А вот беррам окончательно надоела эта волокита. Наруга почуяла приближение Кобера — с недавних пор это появилось само собой: улавливать, кто из своих откуда к ней подбирается. Она посмотрела в ту сторону. Старик стоял буквально в десятке шагов от десантников у гигантского дерева, почти сливаясь с ним. Если не знать, куда смотреть, хрен разглядишь. По идее, ему бы сейчас выйти на первый план. Надуться спесью, как положено приличному вожаку, и учинить допрос. Однако он отчего-то не торопился.
— У нас было задание попасть в то место, где с разведчиками с крейсера КДКР восемнадцать два два сорок произошла мутация. И с курсантами, что были в той группе, — внезапно отчеканил командир, не глядя на могучую дриаду, больше похожую на уголовницу.
Верней, именно уголовницу, как было сказано в водных данных к операции.
Наруга бросила взгляд на Кобера — тот поднял руку и указал развёрнутой ладонью на запад. Она, было, растерялась, как бы невзначай ткнув рукой на юг, дескать, старый, ты ошибся. Тот собрал свой звериный нос гармошкой, изображая гнев со всеми вытекающими, и вновь ткнул рукой в сторону котловины. А затем исчез — вот и поговорили. Похоже, казнь на посадочной площадке так и останется её фантазией — десант решили употребить как-то иначе. Ну, не берров же из них делать!.. Или берров? Или выпотрошить и сделать из них чучела? Наруга мысленно чертыхнулась и продолжила светскую беседу:
— Откуда у вас информация о том, что такое место существует?
— Не знаю, — бесстрастно признался командир. — Эту информацию до нас не доводили.
— А о месте того места доводили?
— Нет. Точные координаты неизвестны. Предположительно одно из тех белых пятен, что составляют равнобедренный треугольник.
— Верно, они самые, — подтвердила Наруга и усмехнулась: — И, какое из трёх?
— Неизвестно, — всё также хладнокровно ответил командир.
— И как вы собирались это выяснять? Вы и до одного-то не доберётесь. А посетить все три нужны тридцать три команды. Тогда появляется призрачный шанс на успех.
— Это, если знать, чо там делать! — жизнерадостно объявила Бинка.
— А потом умудриться покинуть планету, — внесла свою лепту Ракна, потягиваясь на ветке, где ей осточертело торчать.
На лице десантника не дрогнуло ничего, что могло прореагировать на факт пожизненного заложничества. Девчонки явно промахнулись. Обескураживать нужно в подходящий момент, когда клиент на полпути от критической точки «чуть тёпленький» до финального «ещё тёпленький». Наруга спустила ноги и предупредила:
— Один выстрел, и вы покойники.
Затем мысленно позвала Дубль-Нара. Тот мигом прискакал, подрос и заботливо подставил ей макушку. Наруга спустилась на неё и огорошила вояк чистосердечным предложением:
— Я готова отвести вас к нашей фабрике мутантов.
Командир так насторожился, что чуть не задымил. Да и остальные напряглись, опасливо следя за скучающим в десятке шагов мандарином. Когда эта бестолочь зевнула, все стволы обернулись к нему, и у Наруги в груди осатанело завопила душа. К счастью обошлось — приятно иметь дело с профи. Эти задницей чуют, когда в угрозу лучше поверить. Она незаметно выдохнула и переспросила:
— Вас это ещё интересует?
— Да, — твёрдо выказал желание идти до конца командир.
— Мальчики, а вы, случайно, сюда не из-под трибунала загремели? — озарило Ракну.
Она свесилась с ветки и размашисто семафорила Дубль-Ра. Та выглядывала из-за толстенного ствола неподалёку и не решалась подойти.
— Давай уже! — возмутилась Ракна. — Я что тут, поселилась?!
— Бин-бин-бин! — выкликивала свою радость Бинка.
И её радость принеслась моментально — славянки все ненормальные, когда чувствуют, что могут себе это позволить безнаказанно. А Дубль-Би уже вовсю славянствовала с уклоном в русофильство — впечатлительная барышня.
Наруга же слезла с присевшего враскорячку дубля, оглядела воинство напротив и повторила вопрос:
— Так что, реально все под трибуналом?
— Да, — гавкнул командир, всем своим видом показывая, чтобы она не лезла в душу.
— Тогда им всё одно, где подыхать! — весело констатировала Бинка, усаживаясь на родную оранжевую макушку. — Повели их в котловину. Чо, задаром мужики мучились? Хоть глянут, на чо их подписали.
Настроение личного состава десанта вконец испортилось. Оказавшись тут, на многое они не рассчитывали, но таких заворотов не ожидали. На плаву их держало только одно обстоятельство: они ещё живы, и добивать их, похоже, не собираются. Во всяком случае, не теперь.
— Значит так, шеф, — приступила к инструктажу Наруга. — Продвигаетесь тесной группой. Строго между нами. По сторонам увидите таких громадных чёрных… зверей, — чуть запнулась она, не желая накручивать их словом «монстр». — С двумя длинными хвостами. Не обращайте внимания. Это ваша охрана.
— Если кто выпрыгнет из леса, не вздумайте стрелять! — озаботилась Ракна. — Падайте на землю, и не тявкайте.
На глазах десантников эта заноза развоплотилась, а Дубль-Ра подпрыгнула и немного сдулась. Бинка — рисовщица — демонстративно сексуально потянулась и растаяла в воздухе.
— Вы всё усвоили? — насмешливо уточнила Наруга.
Личный состав, как по команде, повернулся в её сторону.
— Да, — выдавил командир.
— Надеюсь, — буркнула она. — Ваше выживание наполовину в ваших руках.
Она нырнула в кабину, и Нар удовлетворённо закудахтал. Стравил рост для комфортной прогулки по лесу и потопал вперёд. Десантники спохватились и пристроились ему в хвост. Ракна держала правый фланг, Бинка — левый. А скромно присоединившаяся к процессии Дубль-Шах замыкала колонну. Со всех сторон разом замаячили обещанные сторожа. Они порыкивали, подгоняя добычу, и щёлкали хвостами — до захода солнца десантников нужно было привести к воде. Да и собственные глотки уже высохли на совесть. Наруга протестировала свою машину и мысленно охнула: голодный, будто неделю не ел! Нар горестно булькнул и принялся привычно вынюхивать лес в поисках обеда.
Вынюхал уже через полчаса и засуетился, суча коленками. Медведи тоже воодушевились. Проглоты — мысленно проворчала Наруга и принялась уговаривать дубля притормозить. Медведи завалят добычу и накормят его. Медведи всегда делятся — утрамбовывала она в сознание Нара здравую мысль. А им нельзя уходить от этих двуногих, иначе тех сожрут. В башке мандарина возникла собственная здравая мысль: чтобы не сожрали, нужно сожрать самим. В принципе, резонно: эти двуногие были не их двуногими. Их двуногие это семья. Чужие — еда.
Та же проблема сейчас и с тремя рыжими вертихвостками — девчонки их уговаривают на все лады не срываться с места в сторону манящих запахов. А запахи, как назло, из разряда элитных. Где-то неподалёку ползают сугробы. Кажется, пора осваивать некоторые приёмы Ари по вызову из земли червей. Лишь это лакомство может соперничать за первенство в меню мандаринов… Только успела подумать, как радость Нара взвилась под потолок кабины. ГРИБ! О нет — простонала Наруга. О да, о да — тарахтел Нар. Ещё минута и вожжи полопаются. Наруга приготовилась катапультироваться и вставать крестом поперёк дороги собственной машины.
Но тут навстречу из-за деревьев выплыл Дубль-Гет. Он возбуждённо захрюкал и шлёпнул себя хвостами по спине. Забросить десант на спины медведей — поняла она. Мужики не выйдут — не станут светиться перед чужаками прежде времени. Так что рулить процессом посадки придётся ей. Наруга почти обрадовалась. Пусть только дотащат вояк до места, а там чешут на все четыре стороны. Впрочем, далеко не учешут — ни за что не бросят своих подруг в одиночестве, да ещё и с опасным довеском. На него ж половина местного зверинца кинется — все, кому не достанется грибного рагу.