Так они торчали в тени сарая, пока мужики на вершине холма вдруг не пропали. Гранка заметила, как дружно они рванули куда-то на другой край площадки на что-то поглазеть — уж больно возбудились любопытные. Что бы, где бы сейчас не вытворяла Юлька, собирая зрителей со всей округи, лишь бы не сорвала представление раньше времени.
Бывшая воровка метнулась к фасаду и приготовилась к взлёту. Прекрасная Бланка — на правах звезды заведения — занимала комнату, окна которой выходили на улицу. Акери подняла голову, что-то там прикинула в уме и обняла могучую подругу. Вверх она пошла с ощутимым напрягом — ещё и на метр не поднялись, как её груз проклял собственную изобретательность. Лучше бы Грашу вызвала — мысленно чертыхалась Гранка, рефлекторно цепляясь за стену. Всё равно придётся это сделать, когда она гробанётся и что-нибудь сломает. Без объекта сращивания не развоплотиться — не в Акери же лезть. А не выйдет развоплотиться, так и переломы не срастить. Ладно, ещё рёбра треснут, а если ноги? Шикарная картина: берриха с переломанными ногами выползает из борделя. Версий будет гулять — миллион. Одна краше другой.
Хрупкая Ари из кожи вон лезла, но продвигалась наверх в час по чайной ложке. Равномерность подъема сбоила, и сердце каждый раз падало в мокасины. Затем оно вскарабкивалось на прежнее место и снова брык вниз. Потом и вовсе заскакало акробатом на батуте. Едва дрожащие пальцы Гранки дотянулись до края чердачной амбразуры, она чуть было не отшвырнула подъёмник. Лишь жёлтые щенячьи глазки рвущей жилы Ари привели в чувство. Та приподняла ношу ещё на полметра, и Гранка прочно зацепилась на стене. Протиснулась в оконную щель для стрельбы и свалилась на деревянное потолочное перекрытие.
— Век живи, век учись, — пробормотала она, бесшумно скользя к люку.
В башке сверкнула мысль о верёвке с кошкой, которую Акери без всяких затей могла закрепить на крыше. Но задний ум пришёл, как и положено, в свой черёд.
Замок люка сдался без сопротивления. Не доверяя узкой приставной лестнице, Гранка повисла на руках и мягко спрыгнула на пол. Прокралась к нужной двери и замерла — та была приоткрыта. На палец — не больше — но это обеспечило слышимость. Местные двери не оставляли надежд на прослушку, являя собой фрагмент фортификационного сооружения.
— Ну, я же не могу так навязываться, — капризничала за дверью прекрасная Бланка. — Совсем уж, как последняя дура. Он смотрит на меня, как на пустое место. А теперь уж и вовсе. Ты что глухая? Сколько повторять: у них там с этой дылдой воровкой замутилось. Ненавижу эту тварь! Так бы и убила суку!
— Это невозможно, — напомнил глухой с нездоровой хрипотцой голос.
— Но, ты же говорила, что эту с зелёными волосами в Бирне отравили. Значит, возможно?
— Нет. Ненадолго выключилась и всё, — категорично отмела всякие надежды на лёгкую победу гостья. — Забудь. Ты не сможешь убить берриху. Их даже пули не берут.
— А серебряные? — с придыханием выпалила Бланка. — Они же оборотни.
— Сказки, — отмахнулась искусительница.
— Но, я же читала…
— У тебя лишь один путь: стать такой, как они, — напирала гостья.
— Умереть? — жалобно вякнула кандидатка в нежить. — Я не могу, — проблеяла она. — А вдруг про это всё врут? Вдруг они всё сделали по-другому? Кто это видел?
— В прошлый раз ты была решительней, — попытались её подбодрить презрительной насмешкой.
— Да ты меня совсем заморочила! — возмутилась Бланка и чем-то грохнула: — Я тогда просто взбесилась из-за этой твари воровки. И эта мелюзга Юлька мне ничего не рассказала. А ты говорила, что дура. Что всё выболтает. Ни черта она не выболтала. Посмотрела на меня, как на дуру, фыркнула и ушла. Да ты и сама-то с ней не особо…
— Ну, так я и в истерику не кидаюсь. Ищу другие подходы.
— Ага! Беррихи пронюхают, они тебе эти подходы вмиг перекроют. Их мужики знаешь, как их слушаются? По струнке ходят. Сам Нутбер перед ними выстилается, смотреть противно. Было бы перед кем! Танолиха — ни рожи, ни кожи. Корова. И все коровы, — зло бубнила Бланка, чем-то грохоча.
А Гранка всё пыталась вспомнить, откуда она знает этот совершенно незнакомый хрипловатый голос. Перебрала всех знакомых баб с похожими голосами, но ни одна не вызывала даже шаткого ощущения узнавания.
— Ну, видать, ты не слишком-то хочешь, чтобы вожак выстилался перед тобой, — между тем едко насмешничала провокаторша. — Знаешь, чёрт с тобой. Живи, как живёшь. Раздвигай ноги. Млей от лживого обожания мужиков. Это беррих они ценят за могущество, а тебя лишь за дырку меж ног. Пользуйся фальшивой славой, пока твоя дырка хоть что-то стоит. А я заполучу могущество оборотней и без тебя. И даже не мечтай, что после я проведу тебя по этому пути. Хрен тебе, овца…
Видать, оскорблять она могла долго и разнообразно, но тут с улицы донёсся весёлый женский гомон. В силу географии верхней улицы он должен был непременно вкатиться в гостиную на первом этаже борделя. Приличные бабы уже отдыхали, намаявшись за день. А у публичных рабочий день только начинается — констатировала Гранка и скрылась в комнате напротив, похвалив аккуратисток, что смазывают петли. Едва прикрыла дверь, как мимо неё прошуршало. Она выглянула. Невысокая — типичный норм — фигура невесомо взлетела на подоконник в конце коридора и спрыгнула вниз. Второй этаж — отметила Гранка, бросившись следом. Сука — едва не прошипела она, когда, выглянув, обнаружила свою добычу на крыше сарая. Ловкий попрыгунчик — похвалила бывшая воровка, отправляясь тем же путём. Однако! Метра три в высоту, сумерки, луна под тремя слоями туч, а эта циркачка так профессионально приземлилась. И теперь скачет по крышам построек, торопясь попасть на улицу прежде, чем проститутки доберутся до калитки.
Стеснительная гостья борделя перебралась на стену и пропала. Гранка легла пузом на крышу и мысленно выругалась — хозяйки дома заметили беглянку и раскудахтались, словно увидали лиcу, сперевшую у них яйца. Самые боевитые даже рванули к калитке: то ли встать на защиту, то ли в пустом ажиотаже. Но, улепетнувшую попрыгунью они не разглядели, а вот на берриху полюбуются во всей красе. Не самые боевитые остались при парочке мандаринок, нагруженных, как верблюды. Гранка криво ухмыльнулась и расслабилась: не придётся здесь куковать в ожидании, когда митинг у калитки выдохнется, а барахло выгрузится. Она проползла к стене, попутно вызывая транспорт. Одна из мандаринок безответственно наклонила свой блин и выгрузила покупки прямо под ноги покупательниц. Игнорируя новую волну воплей, умница просеменила мимо калитки к тому сарая, что внёс коррективы в её рабочий график. Гранка влезла в необъезженную машину и даванула на газ.
Обогнув по дуге несколько усадеб, она увидала, как её добыча виртуозно скатилась по лестнице на среднюю улицу. Машинально пустила мандаринку вниз по склону, с какого-то перепуга возомнив, что они слетят туда сизым голубем. Но зверю до политики никакого дела. Ему понятно только одно: собственные ноги лучше всего пригождаются целыми и в полной комплектации. Мандаринка осторожно скользила по склону, что-то жалобно квохча. А навстречу ей из-за края приближающейся центральной улицы поднималось оранжевое солнце. Вот показались передние глянцево-чёрные глазищи. А вот и расщеперенная пасть, из которой вылетело приветственное злобное пронзительное кваканье.
Ужас машины ударил Гранку наотмашь, а её ноги легли на обратный курс, зачастив подгибающимися коленками и оскальзываясь. Пришлось срочно катапультироваться, приземляясь снаружи в позе игривой шавки. Да ещё чуток проехаться по склону, обдирая руки и портя штаны. Когда она умудрилась, наконец-то, затормозить, Граша уже стояла на крыше дома, куда держал путь её пилот. Вся такая грозная, руки в боки, блин набычился и защёлкал зубами.
— Давай без сцен, — попросила Гранка.
И юркнула в родную уютную кабину. Граша влёт усвоила выплеснувшуюся в неё задачу и понеслась по улице вслед за добычей. Далеко не убежала, резко осадив и нависнув над оградой одного из домов. С крыльца на неё в недоумении пялились две женщины: пожилая в дверях и молоденькая, что в те двери намеревалась войти. Хорошая девушка Галя — как её называла Наруга. В длинной — по щиколотки — юбке по местной моде, в мягких сапожках. На плечи наброшена вязаная кофточка, на мордахе вся её перепуганная скромность. Видать явилась в гости и не чаяла притащить на хвосте распалённого мандарина.