Гранка попыталась заставить машину продолжить преследование, но Граша упёрлась. Попытки пилота выудить из сознания машины мало-мальски достоверную причину саботажа успехом не увенчались. Боковые глаза наглядно демонстрировали пустую улицу — пара мужиков и стайка кашляющих собак не в счёт. Передние иллюминаторы упёрлись в крыльцо, на котором пожилая женщина неуверенно замахала рукой, дескать, ступай отсюда, нечисть. Люди различали домашних монстров в лицо, но в сумерках да в растерянности одного из дублей оборотней явно не признали. Хозяйка пожала плечами, втянула Галку в дом, и дверь захлопнулась.
Приплыли — поздравила Гранка свою машину и велела идти домой. Та с непревзойдённым пофигизмом моментально забыла из-за чего весь сыр-бор. Охотно потрусила к подворью берров, радуясь грядущему воссоединению с тем, что осталась от её семьи. Спускаясь на нижнюю улицу, они услыхали полусонную приветственную воркотню Машки, которую со всех сторон обложили туши её мужиков. Медведица приподняла голову, полюбовалась, как корячится на склоне колченогий мандарин, и ткнулась носом в передние лапы. На её спине сидели Юлька с Акери и вытягивали шеи. Ищут, куда мы приторочили пленницу — мысленно усмехнулась Гранка. Граша, не разобравшись в её чувствах, весело защёлкала челюстями, дескать, и ей смешно. А досада пилота наверняка от того, что давно пора бросить шляться с дурацкими намерениями да идти спать.
Гранка выскочила прямо на спину Дубль-Нута, мимо которого пробиралась Граша. Медведь сонно хрюкнул, мол, не балуй. Мандаринка обогнула его и посеменила к своей осиротевшей клумбе — там никто не спал, ожидая заблудшую душу. Гранка сползла с Дубль-Нута и подошла к Машке.
— Не поймала, — ревниво констатировала Юлька, тряхнув рыжими патлами.
— Я в курсе, что ты бы поймала, — добродушно хмыкнула Гранка. — Ты у нас та ещё резвушка. А вы чего тут?
— Ждём, — пояснила Акери, свесив голову набок.
— Всё, дождались. Марш спать.
— Риг сердится, — как всегда, в строчку заявила фея, накручивая на палец прядь волос.
И разглядывая её так, словно выискивала набухшие почки
— На то, что я тебя втравила в это дело? — уточнила Юлька, разглядывая коготки.
— Он не хочет, чтобы я вас травила, — пояснила Акери. — Думает, что я хочу не то, что вам надо. А вы меня любите и травитесь. А от этого плохо Игберу. И вожаку. И Гетберу, и Дитмару.
— Он бы ещё Ису приплёл! — фыркнула Рыжая.
— Он не может, — наставительно заметила Акери. — Она же здесь не при чём. Вы не верите, что Ису защищает Ари. Если вы в неё не верите, значит, вас для неё нет.
— Верим, — внезапно оглушила их Гранка. — Верим, что Ису тебя защищает. А Бинку защищает Христос.
— А Шатхию Мургошех. И этот её… Хахур! — подхватила Юлька и хихикнула: — А меня Автолик. Покровитель прохиндеев и воровок.
— Вот и помолись ему перед сном, — посоветовала Гранка, стаскивая Акери с Машки. — Пусть поможет одной прохиндейке вывести на чистую воду другую.
— Да, найдём мы её! — бодренько пообещала Рыжая, спрыгнув на землю.
— Найдём, — подтвердила Гранка и как-то недобро улыбнулась, направляясь к дому.
— Ты её вычислила? — вцепилась в неё Юлька, аж подпрыгивая на ходу.
— Вычислю.
Глава 6
Глава 6
Гранка потянулась. Пошарила рукой по шкуре и проворчала:
— Не оборотень, а пугливый эльф.
Хочу есть — подумала она и открыла глаза. В ногах на краю груды шкур, подобрав коленки к подбородку, торчала Акери. И неотрывно пялилась на неё с нечеловеческой озабоченностью собаки, обнаружившей у себя пятую лапу.
— Ты скоро корни пустишь в мою постель, — со вздохом констатировала Гранка и закрыла глаза.
— Вожак ждёт, — отрапортовала Ари.
— Кого? — не поняла Гранка.
— Тебя. Нас. Тебя больше.
Гранка перевернулась на другой бок. Подремала всласть, продолжать не хотелось, а вот покапризничать можно. Сквозь дрёму она слыхала многое вокруг, однако Нутбер оставался непревзойдённым мастером улетучиваться невесомым шкодливым злым духом. Она всё собиралась его как-нибудь наказать за этакое небрежение к девушке, но руки вечно не доходили. Верней, каждый день преподносил сюрпризы, конкурировать с которыми обычные планы даже не успевали — самоликвидировались.
— Вожак ждёт, — упорствовала Акери.
Она с рождения знала толк в вожаках, их роли в стае оборотней и последствиях для остальных.
— Неинтересно, — буркнула Гранка, ожидая анонса запланированного на сегодня циркового представления «весь день на арене оборотни».
— Значит, ты не пойдёшь с нами? — огорчилась Акери и заелозила на попе.
— Куда? — с деланной ленцой уточнила Гранка.
— Конечно, на посадочную площадку! — как само собой разумеющееся, выпалила чокнутая, но решительно настроенная Ари.
Тут уж пришлось к ней обернуться, дабы полюбоваться на воинствующего древолаза. Занятная потеха, когда раскосые жёлтые глазки лезут наружу, как желток из раздавленного яйца.
— И какая мне радость тащиться в такую даль?
— Нутбер сказал, что решать должны вы, — набралась терпения Акери, взявшись объяснять. — Что мы должны решать, но лучше ты. Я не хочу, потому что так нельзя. Очень опасно вмешиваться в то, что должно быть таким, как есть.
Гранке стало невмоготу бороться с любопытством, и она поднялась. Когда их лягушонок начинает квакать нелепости в минорном ключе, стало быть, наклёвывается история. А история — верный способ не загнуться от скуки на дежурстве по охране крепости.
— Ночью с болот вернулись Бробер с Патбером, — продолжала Акери, следя, как подруга влезает в штаны. — С ними туда ходили Ульбер с Витбером.
— Я в курсе, — бросила Гранка, завязывая мокасин.
— Принесли двенадцать камней. Ульв расстроился. Сказал, что могли больше. Но Бробер почуял, что у нас всё плохо, и велел возвращаться. Они останутся отдыхать на страже в Таноле.
— А остальные? — машинально спросила Гранка.
— Анабер и Гуго уходят на болото. Туда, куда не дошли Наруга с Гетбером. С ними уйдут Локбер и Фабер. Совсем плохо, — вздохнула Акери.
— Чего так?
— Фаусто с Локи совсем ещё дети. Как Анабер с Губером защитят их вдвоём? Мальчики такие порывистые и неосторожные.
— Хороши детки! — фыркнула Гранка, шнуруя второй мокасин. — Фабер, если ты помнишь, сын Анабера. Тот как-нибудь защитит своего отпрыска от порывов пинком под зад. А прохиндей Локи сам, кого хочешь, загрызёт. Хороший мальчик, — передразнила она сердобольные загибы Ари.
Натянула майку и двинула на выход. В дверях обернулась и насмешливо задрала брови:
— Останешься сторожить моё супружеское ложе?!
Ари глянула на неё мутным потусторонним взглядом. И когда успела провалиться в себя, если только что чирикала? Гранка махнула рукой и вышла. У лестницы Акери её нагнала. Но активность, подстёгнутая окриком, никак не отразилась на её самочувствии: глаза стеклянные, рот дурашливым бубликом, на всё натыкается. Мозги в полёте, и лапки живут каждая своей жизнью. Как они там выживают на своей планете полной воды? Утонут же, но не почешутся вернуться к действительности в столь ответственный момент своей жизни.
Гранка цапнула невменяемую обормотку за руку и потащила через двор в кают-компанию, как прозывали гостиную стариков сами берры. А там — не успело солнце взойти — опять набивали брюхо. Поразительно ненаучный факт: молекулярные копии покойников — реальная нежить — жрут, как вполне себе живые слоны. Гранка видала парочку таких в зоопарке на Урале — родной планете, с которой ей пришлось рвать когти дабы всё не кончилось плачевно: окончательной смертью. Правда, и за собой она замечала неприличный для девушки аппетит. Что-то там Проклятая планета перемудрила с их физиологией — малообразованная, но жутко деятельная зараза.
Гранка свалила ношу на лавку — Риг тотчас взялся фаршировать свою белу лебёдушку всем, что попадало под руки. Юлька сорвалась с места, подлетела к ним и поджала Ари с другого бока — не лишняя предосторожность. Обойдя стол, Гранка уселась рядом со своим белым лебедем, и только тут заметила гостей. Да ещё каких!