— Оборотнем, — помогла ей Ханан. — Ты не бойся, мне не страшно. Мне давно не страшно, — равнодушно пояснила она. — Мама сильно боялась, что я стану плохим оборотнем. Но ещё сильней боялась, что я умру.
— А папа? — обрадовалась Гранка возможности похоронить неприятную тему процедурного вопроса в деле перерождения.
— А папа нет, — подняла на неё Ханан удивлённые глаза. — Папа вас хорошо знает. И говорит о вас только хорошее. Он же штурман. Он летал сюда с дедушкой Имраном. Только папа давно не летал, — огорчённо вздохнула она. — Не хотел, чтобы я умерла без него.
— Так тебе повезло, — обрадовалась Гранка так, словно вопрос с воскрешением уже решён. — Он сможет к тебе прилетать. И мама.
— А какой у меня будет дубль? — перешла малышка к более животрепещущему вопросу.
— Какого ты выберешь сама, — объяснила Гранка, любуясь на отрешенную мордаху Ари.
Та давно забыла, где и с кем находится — уплыла в дебри своей путанной души, решив, что сделала своё дело и теперь всё в порядке.
— Я хочу медведя, — извиняющимся тоном призналась Ханан. — Мандарины очень красивые. И добрые. И смешные. Но медведи лучше. Они сильные и храбрые, их все боятся. А Машка добрая. Тётя Гранка, а почему вы называете себя стаей? Вы же люди. Вы семья. А стая это у зверей. У вас даже дети есть, значит, вы семья…, - бормотала она, затихая.
Гранка слушала её вполуха и размышляла о том разговоре, что состоялся у северного перевала, когда они присматривали место для собственного посёлка. Они с Наругой не кривили душой: обе уже поняли, что детишек им не дождаться. Что-то не клеилось у этой планеты с изобретением собственной разумной жизни. Возможно, Кунитаоши, где плодятся и размножаются Ари, несколько иная планета, нежели Проклятая. Какой-нибудь другой агрегат принципиально отличающейся конструкции. Если, конечно, их гипотеза об искусственном происхождении обеих планет не бред. И, что из всего этого следует? А вот это и следует — оглядела она безмятежное личико спящей Ханан. Кажется, лично у неё скоро будет ребёнок.
Кстати — пришла в голову нежданная мысль — она уже четвёртый день живёт без лекарств. От них принципиально отказались. Гаффар ждал резкого ухудшения, а девочка, наоборот, заметно окрепла. Сегодня днём сама держала термоконтейнер. А уже здесь самостоятельно напилась. Вот ещё одна соблазнительная гипотеза: планета терпеть не может, когда кто-то болеет. Так, может, она вылечит Ханан? И тогда не придётся ввергать малышку… Об этом думать не хотелось всей душой. Гранка опустила голову на подушку. Погоняла в голове какие-то пустяшные мысли и незаметно задремала. Сквозь дрёму она слыхала, как очнулась Акери и завозилась с девочкой. Потом разочарованно выдохнула:
— Не получится. Поздно.
И ушуршала из спальни, тихонько притворив дверь.
Глава 10
Глава 10
— Не получится. Поздно, — доложила Акери с утра своему вожаку.
В кают-компании завтракали все берры, кроме тех, что отправились на болото и гоняли очередных диверсантов. Ещё Гранка и Гаффар — Юлька и малыш Хаук возились с Ханан. Матерью маленького берра была мусульманка, и девочке было приятно лицо, привычной расцветки. Он, конечно, ей не дружок — больно мал — но Ханан выросла в столь многочисленной семье, что умела находить интерес к любой малолетней заразе.
— Значит, никак, — пробормотал Гаффар, тупо пялясь в стол.
Конечно, он надеялся, что таинственная фея — легенды о которой растут не по дням, а по часам — совершит чудо. И тогда не придётся спасать внучку таким изуверским способом.
— Никак, — бесцветным голосом подтвердила Акери. — Оно проросло сквозь всё её тело. Пустила корни везде, как жадная трава. Ханан теперь, как земля, питающая эту траву. Она уже не она.
— Хватит причитать! — рассердилась Гранка, покосившись на поникшего старика. — Выяснили и всё!
Нутбер прихлопнул её руку своей лапищей, дескать, не шуми, и объявил:
— Остаются два вопроса: кто и когда.
— Три вопроса, — поднял голову Гаффар.
— Слушаем, — мягко откликнулся вожак.
— Я иду с ней.
— Мы знаем и защитим тебя.
— Нет, майор, — покачал головой старик. — Я иду с ней туда.
Берры удивлённо уставились на него, явно складывая два и два.
— Он тоже решил податься в оборотни, — расшифровал туманное заявление Бробер. — Чего не понятно? А если у неё выйдет, а у тебя нет? Об этом подумал? — укоризненно глянул он на полоумного. — Что ж, девчонка останется тут одна? Без родного человека?
— С ней останется, — кивнул Гаффар на Гранку. — Всё лучше, чем беспомощный старик, что будет вечно торчать в крепости. Торчать и ждать, когда его перерождённая внучка вернётся из леса. И вернётся ли вообще. Храни Аллах! Не хочу! — упрямо набычился он.
— А если наоборот? — подступил с другой стороны Эйбер. — Если у неё не получится, а у тебя да?
— Вы ж тоже не бессмертны, — неожиданно спокойно напомнил старик. — Неужели не поможете мне отправиться за ней?
— Поможем, — буркнул Бробер. — Куда денемся. Ладно, Нут, не станем его прессовать. Человек мудрый, поживший. По сути, нам с тобой в отцы годится.
— Согласен, — спокойно утвердил майор. — Гаффар, это твоё решение, а мы поможем. Вернёмся к нашим вопросам. Кто?
— Я пойду с ней! — непривычно твёрдо выпалила Акери.
— И Риг с Гранкой, — добавил Нутбер. — Это само собой. Бронислав?
— Нет уж, — фыркнул Бробер. — Меня уволь. Не смогу я на это смотреть. Встряну некстати — ты меня знаешь. Ещё испорчу всё дело. Я лучше на болота отправлюсь. Зима на носу, а норму камней не добрали. На что закупаться станем?
— Забери с собой Юльку, — попросила его Гранка. — Ей тоже не следует на это смотреть.
— Она девочка добрая, — согласился Бробер. — Зачем её мучить. Значит, я, Рыжая, Игбер, — одарил он парня ехидным взглядом. — Или отца дожидаться будешь?
Тот начисто проигнорировал подначку старика о Кобере — лишь кивнул, мол, куда Юлька, туда и я.
— Я пойду! — не без вызова заявил Витбер. — Я своё отдежурил. Очередь Ульва.
— Ты гонора-то поубавь, — приказал Бробер родному сынку. — Мне тебя и бородатого выдрать не стыдно.
Все заухмылялись — обстановка чуть разрядилась.
— Что-то ты один молодняк собрал, — усмехнулся Эйбер. — Драть, не передрать. А кто за камнями полезет?
— Ты и полезешь, — отмахнулся Бробер. — Ну, вроде достаточно. Правда, в Таноле всего двое останутся: ты, майор, да Патрик.
— Я иду в котловину, — неожиданно подал голос молчун Пат.
Вот уж, кто сроду сам решений не принимал, так этот мрачный красивый француз. Без вопросов выполнял распоряжения вожака да инструкторов. Безотказно помогал остальным. Гранка не могла припомнить и десятка встреч с ним — вечно он куда-то сбегал, впрягаясь в любую работу, лишь бы подальше от Таноля. Шевельнулось досадное предчувствие:
— Галя тоже туда намылилась?
— Да, — холодно подтвердил Патрик.
— Прямо поветрие какое-то! — всплеснул лапами Бробер. — Всех потянуло на подвиги. Ну, Гаффара я ещё понимаю. Не одобряю, но вхожу в положение. А ты-то своей подруге с чего решил устроить ритуальное съедение живьём?
— Не хочу, чтобы она умерла, — по-прежнему холодно объяснил своё решение Пат. — Мне не нужен ребёнок. Такой ценой не нужен.
Он хотел ещё что-то сказать, но майор его оборвал:
— Хорошо, — и в ответ на удивлённый взгляд не готового к лёгкой победе курсанта пояснил: — Нам надоело видеть лишь твою спину. Да и то раз в месяц. Пусть уж лучше твоя подруга будет под рукой.
— Пожалеем, — шепотом буркнула Гранка, не шевеля губами.
Оспаривать решение вожака было поздно.
— Знаю, — еле слышно выдохнул он, а вслух спросил: — Акери, когда?
— Надо быстрей, — почти взмолилась она. — Я постараюсь её довезти. Но надо быстрей.
— Три берра на трёх человек, — задумчиво прикинул Нутбер. — Маловато.
— С Ари более чем достаточно, — усмехнулся Эйбер. — С ней можно на болото в одиночку ходить.
— Ладно. Риг старший. За людей головой отвечаешь.