Вскоре на прогалине полыхали три длинных поленницы, постепенно набирая силу.
— Думаешь, они увидят? — с сомнением задрала голову Ракна. — А если они не прямо над нами?
— Их корабль на низкой орбите! — пояснил Гет, взбираясь к ним. — Там луны не могут дотянуться до кораблей. Над одним и тем же участком земли корабль проходит дважды в сутки: днём и ночью. Но, не прямо над нами: восточней и западней. Ничего, электроника на низкой орбите работает, так что разглядят. Ты как? — обнял он Наругу.
— Что с ней сделается? — проворчала Ракна, поднимаясь. — Долго нам тут торчать?
— Всё, идём отдыхать, — разрешил Гет, увлекая жену вниз.
— Слушай, — заторопилась следом Ракна, — так, если они где-то дальше, то сюда не спустятся?
— Нет, они приземлятся восточней в паре дней отсюда. Это, если поторопятся. Если нет, то западней, но гораздо дальше от нас. Придётся дольше топать по нашей замечательной планете. Так что я бы на их месте поторопился, — на ходу просвещал дам бывший кадет штурманской академии.
— Их тоже придётся конвоировать? — раздражённо уточнила Наруга.
Мысль о том, что снова грядёт счастливый шанс мотаться по лесам, вызвала моральную тошноту.
— А зачем? — удивился Гет.
Ну да, чем меньше их сюда доберётся, тем баба с возу… Тьфу ты! Кобыле легче, как говорят русские.
Они снова собрались у своего костра в распадке, прикрывавшем их от перевала. Анабер установил дежурство у котловины, остальным объявив отбой. Сначала к перевалу отправились Ракна с Ойбером и Дитмар. Первая компенсировала моральный ущерб от прежнего бездействия. Второй не мог оставить эту паршивку без присмотра. Третий явно не желал находиться рядом с Шатхиёй, наблюдая за пламенными взглядами простодушного в плане лирики Патрика. Насколько Наруга помнила из истории, у немцев с французами вечно что-то не ладилось. Кажется, чуть ли не к каменного века. Уж с времён Римской империи точно. Соперничество за женщину, естественно, тут никаким боком. Да и отношения у мужиков нетрадиционные: они даже не друзья, они стая. Но хрен редьки не слаще, как поговаривают в Таноле.
— У Шатхии с Патом чо, шашни завелись? — мигом прицепилась Бинка, едва просекла все тутошние страсти.
— Я с трудом представляю шашни в исполнении Шатхии, — пожала плечами Наруга.
Они улеглись подальше от костра, куда неуёмная русская душа притащила подругу практически силком. И теперь Бинка уткнулась носом в плечо Наруги самым интимным образом, делая вид, что они ни о чём таком не шушукаются. А просто любуются чем-то, чем ещё можно любоваться в осточертевшем за месяц лесу.
— Напрочь деревянная, — оценила Бинка хутамку, косясь на неё сквозь пряди распущенных волос. — Тока зря страсти распаляет. Выбрала бы уже кого-то и успокоилась.
— А она и не беспокоится, — хмыкнула Наруга. — А ты бы вообще помалкивала. Совсем бедному Гуго мозги задурила. Он уже не знает, как тебе угодить. Гет говорил, что мужик три месяца в борделе не был.
— От беда, так беда! — язвительно прошипела Бинка. — Конец света. Армадегон!
Наруга прыснула — не смогла задавить сиюминутную реакцию. Она вообще в последнее время всё меньше и меньше контролировала чувства — старые навыки постепенно отмирали без каждодневного применения.
— Чо ты ржёшь? — обиделась Бинка. — Ещё скажи, что тебе жаль этого кобеля.
Истинной причины насмешки она, к счастью, не поняла. При тщательно выпестованном деланном безразличии к чужой образованности, собственную она воспринимала за страшную ущербность. Наруга давно поняла, почему Гранка — барышня воспитанная и отлично образованная — пыталась мимикрировать под свою умную, но невежественную подругу. Правда, только в её присутствии.
— Ты права: мне жаль этого кобеля, — посерьёзнела она. — Потому что кобель для него всего лишь хобби. Появился повод, и он его забросил. А вот ты сучка неисправимая. Ещё и Шатхию лезешь критиковать. Не совестно?
— Я чо, на него бросаюсь? — пробурчала Бинка. — Или чо мне, теперь целоваться с ним, раз он блудить бросил? Тоже ещё принц.
— Ты что, влюбилась? — осенило Наругу.
Бинка вспыхнула, не покраснев, но смутившись до полнейшего обалдения. Не найти слов отбрехаться, для неё, что другим позабыть, как дышать.
— Ну и отлично, — не дала ей собраться с мыслями Наруга. — Кончай выпендриваться и попробуй стать приличной женой. Тебе понравится. У берров, конечно, полно тараканов в башке. Но у тебя-то в ней вообще муравейник. Так что не заскучаете друг с другом…
— Вот они! — раздался за их спинами негромкий глухой рык Гета.
Наруга с Бинкой подскочили, поймав направление его руки и задрав головы. В той стороне, где предрассветное небо уже посерело на горизонте, на землю опускались три грозди парашютов.
— Сколько их? — спросила Шатхия у всех сразу.
— Минимум шесть десятков, — ответил Анабер. — Если капсулы не перегружены.
— Лишний десяток роли не играет, — пренебрежительно отозвался Риг. — Капитан, может, всё-таки пробежимся навстречу? Проредим численность.
— На день пути, не дальше, — подумав, дал добро командир.
Наруга просто восхитилась, поймав одновременно два взгляда, удовлетворённых предстоящим смертоубийством: хутамки и собственного супруга. Два сапога пара. Лично она с места не сдвинется, пока выжившие смертники не припрутся сюда своими ногами.
Глава 18
Глава 18
Первым результатом десантирования кандидатов в оборотни оказалось почти полное одиночество Наруги. Лишь она да Дитмар сидели у костра — остальных одолевал нечеловеческий зуд. Они переполнили собой всё пространство, не переполненное возбудившимися тварями. Зубастый, обливающийся слюнями шлейф притащили к прогалине четырнадцать диверсантов — всё, что за три дня осталось от пяти с половиной десятков.
— Ну? — поинтересовалась Наруга, когда супруг заскочил на минутку проверить состояние здоровья жены.
Дитмар сразу пропал, словно не желая портить им скоростное свидание.
— Странно, но это перерождение не вызвало ажиотажа, что устроили вы с девчонками, — задумчиво поведал Гет. — Понятно, что южней зверья больше. Но, не сказал бы, что значительно.
— Ещё скажи, что вы нарочно сгоняли их в кучу, — недоверчиво сощурилась Наруга.
— Сгоняли, — удивляясь собственным словам, подтвердил он. — Весь первый день десант шёл почти беспрепятственно. А вот ночью, когда подошли мы, его обнаружили шайтаны.
— Половину?
— Почти четверть. Четырнадцать мужиков не пережили эту встречу.
— Сам считал?
— Зачем? У военных существует перекличка. И доклад командиру.
Нет, Наруга не ожидала, что этим вторженцам повезёт больше, чем первым. Но, нарваться на шестерых молодых холостяков, которых выгоняют из семей за сволочную привычку поднимать лапу на собственного папашу — редкое везение. Во-первых, такие большие стихийные группы все представители вида медвежьих создают крайне редко. Почти никогда. Во-вторых, они предпочитают держаться подальше от треугольника преобразователей, а два дня пути — это близко.
В принципе, шестёрка молодых супостатов была сыта до отрыжки. Будь это шайтаны постарше или семейные, наткнувшись на жуткий грохот и просверки непонятного огня в воздухе, они бы сдали назад. Даже — по утверждению Гета — потеряв кого-то из семьи. Но предсмертная визгливая воркотня товарища, подорванного сразу несколькими гранатами, включила в остальной пятёрке юнцов безумную ярость. Шайтаны низверглись на окопавшийся лагерь людей натуральной лавиной сразу с двух сторон — особенности атаки между гигантскими деревьями, где конной лавы не добиться, хоть ты тресни.