— Тебе не понравилась Нэлл? — спросила Наруга, продолжая нести Ханан. — Знаешь, у неё три дочки-близняшки. Все одинаковые и курносые, как она.
— У неё есть дети? — несказанно удивилась девчушка. — А я… Нужно спросить у Акери. Я ещё маленькая, чтобы видеть правильно.
Всё, началось — мысленно усмехнулась Наруга — уже заговаривается. Осталось освоить древесную жизнь, и они получат новую проблему: дополнительный пост у какого-нибудь дерева в ожидании пришествия Ари. Хотя, с деревьями, может, и пронесёт — Дубль-Хан вряд ли допустит подобное баловство.
— Дедушка Гаффар называет её Ханшей, — хихикнула Ари, успешно осваивая шпионаж за мыслями близких. — И все остальные тоже начали. Ей нравится, — ласково улыбнулась она поднимающейся на ноги медведице.
Та неспешно шагнула навстречу, и Наруга поприветствовала её церемонным наклоном головы:
— Здравствуй, дорогая. Как дела?
Ханша добродушно фыркнула, дескать, сама видишь, и покосилась на сынка с его пилотом. Хаук лежал на пузе и что-то упорно выковыривал из земли. Дубль-Ха торчал рядом, припав на передние лапы и задрав задницу с напряжённо скрученными хвостиками. Он сопел и явно готовился хватать всё, что бы его дружок ни выудил на поверхность.
— Да уж, вижу, — усмехнулась Наруга, пристроившись к развернувшейся медведице. — Не было у тебя забот, так мы на шею свалились.
Ханша ворчливо закряхтела, сетуя на невозможных сопляков, что вечно шалят, невзирая на добрые намерения вырастить их людьми. А Ханан завозилась, норовя выкрутиться из рук. Наруга их разжала, и маленькая Ари метнулась к дружкам — у неё зудело разобраться с тем, что они добывали из недр. Мама медведица нарочито возмущённо фыркнула — как и все матери ожидала горячих ответных возражений. Наруга рассыпалась в заверениях, что её детки самые-самые. И её воспитание самое-самое. Беррам вообще круто повезло заполучить в стаю столь разумную и основательную даму. А что уж и вовсе феноменальное везение, так это её покровительство над их маленькой Ари. Тут Наруга была искренна до последней скопированной в теле хромосомы: Ханша сняла со всех огромный груз нынешних проблем и воистину титанический будущих.
Та благосклонно приняла комплименты. Снова развернулась и покинула собеседницу, направившись портить своим деткам их подозрительное веселье. Наруга хмыкнула, пожелала мелюзге удачи и потопала к отцам-командирам. Девчонки до них уже добрались, успели повисеть на объявившейся Гранке и зацеловать Нутбера с Бробером — Гаффар им не дался. Зато указал на роскошные прибрежные кусты, где полыхали два костра, дескать, обед для бродяжек готовится в пожарной спешке. Девчонки вспорхнули и полетели насыщать истомившиеся желудки. Наруга махнула рукой всем старикам одновременно и без пересадки последовала к кормушке. Гранка как раз шуганула двух мужиков-кухарей и взяла дело в свои руки: сплавила заботу Бинке. А сама презентовала подругам свежее печево: и хлеб, и круассаны, и прочие вкусности, по которым те жутко соскучились, блуждая по лесам.
— Ты человек, — поздравила её Наруга, цапнув сразу три круассана и приличный шмат мяса.
— Бери выше: человечище, — провозгласила Гранка, жестом пригласив её приземлиться рядом.
А уселась она чуть в сторонке от галдящих девок рядом с грудой рюкзаков — намекала на большой разговор с непременными последствиями. Наруга тяжко вздохнула, плюхнулась подле хитромудрой славянки и поспешила набить рот, отгораживаясь от немедленной попытки втянуть её в дебаты.
— Не выйдет, — иронично усмехнулась та. — Наши танольские старики-разбойники мне всю плешь проели творящимися безобразиями. А холостяки чуть бунт не подняли, требуя выдать мерзавца, лишившего их такой великой радости.
Наруга не успела вникнуть в суть претензий, как Ракна на весь белый свет трагично процитировала что-то из древних поэтов:
— Где под каждым ей кустом был готов и стол, и дом!
Девчонки захихикали и забросали бывшую студентку игривыми комментариями.
— Что это с ней? — не слишком любопытствуя, осведомилась Гранка.
— Оштепенилащь, наконеш-то, — прошамкала Наруга с набитым ртом. — Вот и оплакивает щебя.
— Ойбер? — задумчиво кивнула Гранка.
— Ладно, — тяжко вздохнула Наруга, дожевав первый круассан. — Давай поговорим. Господи, как всё достало! Ни дня покоя.
— Можно подумать, ты сюда загремела прямиком из монастыря, — съязвила подруга, мигом сбросив маску матроны, уставшей от тупости окружающих. — И сколько, интересно, выходных на неделе ты имела прежде?
— Вино есть? — капризно выдвинула условия переговоров Наруга.
Эта провидица сунула ей бутылочку красного с её родной Азимары — догущей, между прочим, штуки. Наруга продавила когтем пробку из натуральной пробки и влила в себя половину бутылки. В животе на минутку уютно затеплилось — эту минутку хотелось прожить в неге и бездумности. Но Гранка пресекла неуместные нежности и с ходу дала по башке:
— Бланка мертва.
— Да иди ты! — выпалила Наруга, хотя не сказать, чтобы уж слишком удивилась. — Давно?
— В тот день, когда мы потащили Гаффара с Ханан в котловину.
— И Галю, — рот Наруги невольно перекосило.
— И Галю, — бесстрастно согласилась Гранка.
— Полагаю, красотку завалили до вашего отбытия?
— Ну, с нашими феодальными возможностями точно утверждать невозможно. Плюс-минус, но где-то так. А вот запашок Гали мой благоверный застать успел. Не в комнате покойной — там эта зараза прыснула едкими бордельными духами. А вот коридор, лестницу и что-то там ещё она одухотворить не успела. Так что факт её присутствия майором установлен.
— И что? — досадливо протянула Наруга. — Кому от этого легче? Казнить Галю уже не получится. Даже знай я об этом, ни за что бы не потащила эту стерву в Таноль. Я им не импресарио, поставлять ведьм на празднование аутодафе.
— Никто и не претендует.
— Тогда, к чему это перетряхивание старого барахла?
— К этому, — Гранка выложила ей на колени семейное фото Нэлл.
— Бинка слямзила? — догадалась Наруга, пытаясь сообразить, с какой целью.
— Ну, не Акери же, — хмыкнула Гранка.
— И зачем?
— А ты внимательно на неё смотрела? Или окропила слезами и начисто выключила мозги?
Наруга бросила взгляд на Нэлл — та сидела к ним спиной рядом с Бинкой — та наверняка, как-то навязала новенькой это место. Так что фотку можно было безнаказанно поднести к лицу и подвергнуть более вдумчивому осмотру.
— Две крохотные родинки на правой щеке около уха, — не стала интриговать её всевидящая подруга. — На косичках два банта из шести точная копия. Да и вообще все три лица, будто под копирку.
— Намекаешь, что это одно и то же лицо? Одна девчонка?
— Это сама Нэлл, — раздражённо процедила Гранка. — У одной из девчонок в кадр попал маленький шрам. Вот тут на запястье, — ткнула она пальцем. — У Нэлл он несколько иной, но в том же месте. Форму с годами шрам потерять мог. А вот переползать с места на место не научился. Это фуфло сляпали на коленке. Возможно, перед самым десантированием. К тому же не вдавались в детали. Скорей всего, спонтанная придумка в последнюю минуту. Видать, у Нэлл присутствует некая сентиментальная жилка. И она сохранила несколько детских фото из автомата, откуда и сделала выборку.
— Зачем? — брякнула Наруга, предвкушая своё падение в собственных глазах.
— Не расстраивайся, — вздохнула Гранка. — Ты после казни Гали была не в себе.
— И когда успели накляузничать? — проворчала она.
— Успели. Мозги включай. Полагаю, у тебя было время пережевать эту туфту и выплюнуть. Нэлл профессионально надавила на психику в нужный момент, и выжила. Уважаю. Но, не настолько, чтобы помочь ей сделать из меня дуру. Если мозги включила, пошевели ими: какая у неё цель?
— А кто у нас нынче на посадочной площадке? — выполнила рекомендации Наруга.
— Завтра узнаем. Кобер взял Ига, Виталика с Локи и повёл караван. Завтра они как раз и вернутся.
— Одних мальчишек забрал, — неодобрительно заметила Наруга.
— Нут торопится выстроить наш барак. Мы больше не живём в крепости. Даже не заходим. Ракна попала в точку: прозябаем под кустами. Видала, как Дубль-Ри сквозанул прямиком к Танолю? Акери помчалась инспектировать болезных.