— Много их?
— Пока ни одного, — многозначительно усмехнулась Гранка. — Думаю, Акери была права насчёт чёрной лихорадки. Тут наши патриархи втихомолку соорудили доморощенную статистику заболеваний за последние пять лет. Нут с Брониславом прошлись по ней. Сплошные совпадения с их визитами в котловину. Никаких громких заявлений не делалось, но танольские старики одобрили наш переезд. А уж, как они его обоснуют, их забота. Так что, надумала что-нибудь в разрезе фантазий твоей новой приятельницы?
— Более-менее правдоподобен один: передача материала, из которого нас слепили. Удрать она не сможет, а вот презентовать на волю кусочек себя вполне. Проверим?
— Давай, — загорелась Гранка.
Сунулась к рюкзакам и выудила тесак. Подкатила ногой подходящий камушек, уложила на него мизинец левой руки и с самой безмятежной физиономией тюкнула по нему. Палец упал на травку, и Гранка с Наругой уставились на него с такой придирчивостью, словно он намеревался слинять. Собственно, так и вышло: не прошло и минуты, как он развоплотился.
— Ну, вот. Значит…, - завела, было, критику Наруга.
— Ничего это не значит, — оборвала её Гранка. — Если упаковать его в какой-нибудь хитрый контейнер, возможно, получится выловить то, из чего он состоял. Молекулы-то с прочей требухой никуда не денутся. Соскоблят их со стенок и под микроскоп. Вычислят, что мы за такая экзотическая зараза, да изобретут на нас какие-нибудь пестициды. И тогда, как поётся в русской народной песне, ромашки спрятались, поникли лютики.
Они одновременно обернулись — к ним шествовал майор в компании Гаффара.
— Уже спелись? — уточнила Наруга.
— Скоро поженятся, — ехидно прокомментировала сложившийся дуэт Гранка. — Такая любовь, что дым коромыслом. Кажется, мой супруг нашёл подлинного спутника жизни.
— Ревнуешь?
— Спасаюсь, — непритворно вздохнула Гранка. — Теперь от обоих сразу. Ты права: всё достало. Впору собственную виллу состряпать где-нибудь по другую сторону материка.
— Состряпай! — выдал соизволение Гаффар метров за десять до цели.
— Как ушами оборотня обзавёлся, так вовсе жизни не стало, — пробурчала Гранка, отвернувшись.
— Не огорчайся, я раньше умру, — порадовал её Гаффар, усаживаясь рядом с Наругой. — Ну? Рассказывай, как додумалась приволочь нам новую напасть.
Майор опустился рядом с женой и обнял её за плечи — та иронично покосилась на него, но промолчала. Наруга в скупых выражениях отчиталась о своей роли в проведённой операции. И занялась вторым круассаном, запивая его остатками вина.
— Нравится? — указал на опустевшую бутылку Гаффар.
— Угу.
— Я с собой десяток ящиков взял. Специально для моих прекрасных пери, — не понять с чего, вздумал подольститься старый салих.
— Намекаешь, что я тут один профи? — изогнула брови Наруга. — И на меня можно свалить казнь всякой рухнувшей с неба сволочи в обмен на вино?
— Ты просто…, - возмутился, было Гаффар.
— Согласна, — моментально уступила Наруга невиннейшим голосом. — А сколько вина? Меньше половины можешь даже не предлагать. Остальное девчонкам. А вам шиш с маслом, как говорят русские.
И она смачно откусила кусок третьего круассана. Тем временем майор заметил некомплект на руке любимой. Оглядел обеих естествоиспытательниц с каким-то унизительным для самолюбия сожалением и поинтересовался:
— Полагаете, она собирается передать кому-то образец нашей материи?
— А почему она? — с вежливой язвительностью уточнила Гранка, разглядывая искалеченную руку. — Почему не они?
— Мальчик чист, — с железной уверенностью в голосе заявил Нутбер. — Это общее мнение. Акери подтвердила.
— Она знала о вранье Нэлл? — аж поперхнулась Наруга. — И молчала?
— Забыла, — как само собой разумеющееся, пояснил Гаффар. — Ты же её знаешь. Не ругай девочку. Перед тем, как забыть, она выложила свои сомнения Ригу. Согласись, эти Ари весьма предусмотрительны. Как я слышал, она сразу же завела себе мужа, чтобы у неё нормально функционировала хотя бы одна голова.
— А если ближе к делу? — проворчала Гранка. — Мне ещё палец возвращать, а вы тут политесы разводите. Что будем делать?
— Ничего, — одарил её супруг фирменным ответом. — Пока Нэлл не узнает, что её посыльный сел на планету, нет смысла выдавать себя прорывом к посадочной площадке.
— Вообще не вижу смысла в этой затее. Я имею в виду, для неё, — иронично заметила Наруга. — Ну, передаст она свой палец на опыты. Ну, получится у посыльного благополучно смыться. А дальше? Она-то останется. На что в такой ситуации можно рассчитывать?
— На жалостливую сказочку о тройняшках-заложницах, — пожала плечами Гранка. — Во всяком случае, ничего иного в голову не приходит.
— Беспроигрышный аргумент, — сострадательно вздохнул Гаффар. — Детский вопрос для нас ахиллесова пята. Тут не захочешь, а посочувствуешь.
Он понимающе покивал, глядя в глаза Наруги отеческим взором.
— Ерунда, — раздражённо поморщилась та. — Нэлл умна. По-настоящему умна. И знает, что возврата к прошлой жизни не будет. Любое оружие против нас станет оружием и против неё. Дорогая, а где моя вторая бутылка? — поинтересовалась она, заметив, что в кругу девчонок винцо маячит в каждой руке.
Гранка хмыкнула и полезла в рюкзак, а Наруга продолжила:
— Картинка с детьми нужна была, чтобы остаться в живых. Эта карта уже разыграна и ушла в отбой. Нэлл просчитала и ситуацию, и нас. Она понимает, что никто не станет её наказывать за прежние грехи. Это чушь. Да, майор?
— Нам она нужна не меньше, чем мы ей, — подтвердил тот, передавая бутылку. — Стае нужны такие зубастые. Только с вами стая и выживет.
— Что ты имеешь в виду? — хмыкнула Гранка, прижимаясь к любимому.
Майор задумался — они терпеливо ожидали первого человеческого признания из его уст. Наконец, он отважился сказать правду:
— Будь вы иными, это принесло бы нам не столько радости, сколько проблем. Ваша защита осложнила бы нам жизнь. Ну и, адаптация к местным условиям у вас проходила бы гораздо дольше. Я, признаться, готовился к некоторому периоду вашей адаптации. Но вы вошли в нашу жизнь, будто в собственный дом. На вас можно рассчитывать. Вас страшно отпускать в одиночку на серьёзное дело, но отпустить можно. Вы умеете принимать трудные решения, — метнул он тяжёлый острый взгляд в Наругу.
— И не умеем строить воздушных замков, — на полном серьёзе добавила Гранка и усмехнулась: — Профессиональная привычка. Я знаю, куда вы клоните. Вроде бы эта Нэлл одного с нами поля ягода. Из того же теста, что и мы все. Галя была мутной штучкой из какой-то мутной конторы. Да ещё, похоже, идейная. А Нэлл солдат и безобидная авантюристка-дилетант. Вся её идейность в вопросе выживания. Допустим. И в худшем случае она ещё немного побултыхается, поколотится лбом в стену, но потом угомонится. Дай Бог. Она просто создана для нашей собачьей жизни.
— Ну, ты словами-то не разбрасывайся, — недовольно засопел Гаффар. — Нормальная жизнь. Тяжеловата, понятно, для приличных-то женщин. Так на то вы и неприличные, чтобы носить шкуру оборотня и не морщиться. Испортите вы мне Ханан, — испустил он непритворно притворный вздох.
— Твою породу испортишь, как же, — плеснула в него сладеньким ядом Гранка. — Сам-то в молодости, за что целый год в тюряге отсидел?
— Откуда знаешь? — вытаращился на неё благочестивый старик.
— Сам и хвастал, когда упился на дорожку перед походом в котловину. Что выпучился? Не волнуйся, — Гранка придала голосу старческой солидности. — Теперь нажраться до опупения не выйдет. Все свои кошмарные тайны сохранишь.
Наруга внимала их взаимным нападкам, а сама попыталась обсосать идею с возможной передачей пальца на опыты. Но идея проскользнула по какой-то извилине и вылетела вон зараза. И, как она не напрягалась, ответом ей служили либо пустые мыслишки, либо замечательная звенящая пустота. Она реально устала от всей этой криминальной беготни — пожалуй, впервые в жизни. Может, становлюсь, наконец-то, приличной женщиной — усмехнулась она про себя, машинально отыскивая взглядом Гета и Нара. Двух самых важных мужчин в её мире.