— Нет. Ровно с тех самых пор, как мою мать оскорбила её же семья. И вытурила прочь с Аттики.
— Примерно потому же и берры их игнорируют, — покивал Гаффар. — Твои бывшие родичи не смогли унять своего высокомерия, посчитав это излишним. Они так и не научились видеть в беррах людей. А с животными у них нет причин церемониться.
— Скажи, а почему они не пытались захватить планету силой?
— С чего ты взяла? Конечно, пытались — не идиоты же. Как только обнаружили эту планету, так и сунулись прибрать её к рукам. Высадили десант — честь по чести. Насколько мне помнится, четыре полных батальона. Две с половиной тысячи отборных космодесантников. Да ещё четыре средних рельсотрона с пушкой, нейропарализатором широкого спектра и системой лазерного сканирования.
— Зачем столько? — удивилась Наруга. — На планете нет оружия, не считая ножей и топоров.
— Ну, ты даёшь! — восхитился Гаффар, всплеснув руками. — А чудовища?
— И что, помогло?
— Кому: беррам или гостям?
— Гостям.
— Лазерное сканирование, нейропарализаторы, ручные веерные плазменники и прочее — вплоть до линков в башке — отказали сразу. Верней, они вовсе не пожелали приступать к делу. Первые полчаса после приземления десантники только и делали, что ругались да пытались добиться от своих игрушек хотя бы толики пользы. А за полчаса на встречу с ними подтянулись все монстры, что успели добежать, допрыгать и доползти. Такого угощения им сроду не доводилось видеть. Правда, ребята не растерялись. И взялись за то, что могло пригодиться в рукопашной схватке. Они даже успели поржать над размерами разрекламированных чудовищ, — презрительно скривился Гаффар. — Извечная проблема цивилизованных людей: они всегда всё знают про любую опасность, ибо уверены, что знают. Но, вера весьма склонна к предательству. Она и тут не постеснялась предать столь ярых своих поклонников.
— Гаффар, ну, чего ж ты такой нудный? Давай уже к делу! — взмолилась затаившаяся на полу Ракна. — Интересно же! А ты нудишь и нудишь со своей философией.
— Заткнись, дорогая, — бросила Наруга и кивнула рассказчику: — Прости. Мы слушаем. Что подвело десант?
— О! То, что планета берров является самой подлейшей подлостью во всей галактике, — многозначительно округлил и без того немалые глаза Гаффар. — Зверушки, высыпавшие навстречу обеду, не впечатляли разрекламированными размерами. Но эти твари потому и чудовища, что способны внезапно в считанные секунды вырасти под небеса.
— Не морочь девочкам голову, — поморщился Имран. — Самый здоровый из них не превышает метров пятидесяти. Да и то, на пике роста.
— А змеи? — мгновенно встрял в спор Гаффар.
— Так они же ползают.
— Можно подумать, кому-то от этого легче?
— Мне-то от вашей свары точно не легче, — проворчала Ракна, подползая ближе к сказителю. — Короче: зверушки резко вымахали и что? Сожрали весь десант?
— Почти, — покачал головой Имран. — На их счастье, вмешались берры. Чудовища с ними немного повоевали, но отхлынули, толком не пообедав. Они там все повально боятся этих оборотней, что лишний раз говорит в пользу человека. Ну, десант, понятно, эвакуировали. Точнее, половину. А вот всё их мёртвое барахло так и осталось валяться, где бросили. Поселенцы рассказывали, что года через три-четыре от него и следов не осталось. В труху рассыпалось.
— А на орбите что, просто любовались на это избиение младенцев? — недоверчиво сощурилась Ракна.
— Всё, что пытались запустить по планете с орбиты, отскакивало от неё, будто камушки от скалы. Поразительное дело: эта планета защищает себя почище самой крутой системы орбитальной зашиты каждой столичной планеты. Эту оплеуху умники из Европейской лиги ещё долго не могли пережить. Да что там! Они не сразу и уразумели: что, собственно, произошло? Съёмка-то с места событий тоже не удалась. На этой планете вообще не работает ни одно устройство кроме живого тела.
— А то, что внутри тела? — придирчиво уточнила Ракна.
— Тебе зачем? — столь же въедливо уточнил Гаффар. — Ваши-то линки нейтрализовали. Потому как, покойницам они уже не пригодятся. И у берров не пригодятся. Не к чему их там применить. И переводчики в башке вам не нужны. Основными галактическими языками вы владеете на зависть. С воровками вон и без линков столковались.
— А как же аборигены меж собой договариваются? — удивилась Ракна. — Их же там каждой твари по паре.
— Они там нынче все русские, — усмехнулся Имран. — Основная-то часть поселенцев они. А детишки прочих с рождения, считай, в основном русский и слышат. Некоторые их даже родному не учат. Зачем? Всё равно им с планеты пути нет. Навечно застряли…
— Что значит: застряли? — напряглась Наруга.
Правоверные старцы переглянулись. Потом Гаффар принял независимый вид и сухо проворчал:
— Вот прибудешь на место, там тебе всё и растолкуют.
— А у вас что, толковалку заклинило? — недобро процедила Ракна.
— А нас не уполномочивали лезть в чужие дела, — в тон её прошипел Гаффар.
Наруга решила, что суть вопроса не стоит ссоры, и вернулась к прежнему разговору:
— Если планета саботирует электронику, как же посадочная площадка? Как вы доставляете грузы?
— Ваши-то челноки туда садятся, или втыкаются метеоритами? — примирительно сделала глазки Ракна. — Они-то с чего там работают? С соизволения Аллаха?
— Трепло, — укоризненно приласкал её Имран. — Но ты угадала: с соизволения. Только не божьего, а Проклятой планеты. Мы об этом не слишком-то распространяемся. Но, раз уж ты, Наруга, одна из них… Словом, мы уверены, что эта планета живая. То есть, как бы живое существо.
— Продолжай, — попросила Наруга. — Я вовсе не считают, будто ты свихнулся. И кажется, поняла твою мысль. Ты считаешь, что планета защищает своих жителей по собственному усмотрению?
— Скорей, защищает, следуя их желаниям, — поправил Гаффар. — Вот, скажем, берры охотно имеют с нами дело, и нас она принимает. Мы прилетаем, опускаемся на неё, и ничего. Всё, как всегда на любой другой планете. А тот же десант ещё не успел совершить прыжок, как она блокировала их инструменты агрессии. Кстати сказать, берры в этот момент превосходно знали, что их летят завоёвывать. Но, ни один даже не почесался. Как занимались своими делами, так и продолжили. Словно знали, что им ничего не грозит.
— Ну, хорошо, — нахмурилась Наруга. — Полагаю, у Американской лиги с беррами та же проблема. А чем им славяне не угодили? Эти не производят впечатление высокомерных засранцев. Хотя я не настолько хорошо успела их узнать.
— Славяне хитрые, — уличил Гаффар. — Они не полезли первыми выяснять отношения с беррами. Дождались чужих инициатив, полюбовались со стороны. А потом двинули договариваться. Как иначе? Наше особое положение всем ровно кость в горле. Хотя — видит Аллах — неспроста нас посчитали достойнейшими партнёрами.
— Мы ближе всех к беррам, — насмешливо оборвал его Имран. — В этом всё дело.
— Мы пришли первыми, — согласился Гаффар. — Пришли с миром. Предложили торговать. Торгуем честно. А раз так, берры не видят причин что-то менять. Так уж они устроены: им всё равно, кто в галактике плох, кто хорош. Они сами по себе. Да и поселенцы не хотят, чтобы к ним летало много чужаков.
— Кстати, почему они всё ещё нормальные? — переспросила Ракна. — Почему тоже не стали беррами?
— Беррами стали первые люди, попавшие на планету без малого столетие назад, — задумчиво уточнил Имран, крутя в руках «панацею» на длинном ремешке. — Разведка дальнего космоса Европейской лиги. Это они нашли для лиги две нынче уже заселённых планеты. Элита вооружённых сил. И второй по счёту крейсер такого класса, выпущенный европейцами почти полторы сотни лет назад. Наикрутейший по тем временам кораблик. Над ним поработали лучшие тогдашние умы. Экипаж, как вы понимаете, только мужчины. Вот этот-то крейсер и упал на Проклятую планету. Думаю, никто из них не должен был выжить. Что там с ними произошло, никому неизвестно. Никто не знает, как они выжили. А то и вовсе возродились из пепла. Только уже оборотнями — храни Аллах! Тёмная история. Потом на планете совершил аварийную посадку корабль переселенцев Славянской лиги. Потом туда ещё как-то европейцы попали: толи переселенцы, толи беглые преступники. Словом, тёплая собралась компания. Даже наших немного затесалось, хотя и молчат: кто, откуда? Обычные люди, правда, со своими странностями. Как твой отец. А подробности ты и впрямь сама скоро узнаешь.