— Добрые ангелы, — сделала благочестивое лицо Ракна.
— Трепло! — возмутились религиозные чувства Бинки.
— А другого ответа нет, — ласково проворковала азиатка. — Что бы ни случилось, мы не сможем на это повлиять. Значит, остаётся только молиться богам, если отсюда получится до них доораться.
Наруга усмехнулась: подруга ловко подкинула тему для драки. Бинка завелась с пол-оборота. И для начала прошлась по теме кощунства. Затем по невзаправдашним богам: всяким Брахманде, Вшиве и какому-то чудику с башкой слона. Видела она их на картинках: то восемь рук, то рожа синяя, то глаз во лбу. А какой прок с таких богов, коли с них оборжаться можно?
— Ну, значит, нам помогает сам великий Автолик, — подзадорила её Ракна, когда великий певец великих материй выдохся.
— А это ещё кто? — подозрительно осведомилась Бинка.
— Самый, что ни на есть, наш с тобой бог. Покровитель прохиндеев, пиратов и воровок.
— Бред, — авторитетно опровергла её гипотезу Бинка. — Нет такого бога. Ты назло его выдумала.
— Тогда ангелы. Больше некому, всех перебрали, — подвела черту Гранка, погладив по голове прикорнувшую на её коленях Юльку.
Рыжая беззаботно дрыхла.
— Бог Мургошех добрый бог, — задумчиво пробормотала Шатхия, прилипнув носом к иллюминатору. — Он поймал нас в лохматые ладони. Он несёт нас домой.
— Ну, или так, — согласилась Ракна.
Она готова была подтвердить любую чушь, лишь бы девчонки не свернули на действительное положение вещей и не психовали. У Наруги же в башке бегала по кругу одна единственная мысль: сама планета — живое существо. Она не помнила, от кого услыхала это впервые — и не думала вспоминать. Подсознательно готовилась к тому, ради чего шесть женщин загнали в эту экзотическую ловушку. Кому это они так понадобились, и с какой целью? Те вояки, что теперь бегают по планете монстрами, тоже упали на неё с неба. Никто не знает, как они выжили — поведал Имран — а то и вовсе возродились. Ну, при таком-то осторожном квалифицированном падении им самим немудрено выжить. Во всяком случае, до момента приземления. А вот дальше…
Дальше ими заинтересуются. Если повезёт, то представители собственного биологического вида. Но на это надежды мало. Их уже пронесло мимо того берега, где торчал единственный безопасный пятачок земли — площадка для челноков. Значит, им предстоит встреча с иными представителями животного мира, кому на голову упадёт консервная банка с мясом. Наруга не сомневалась, что зарисованные в энциклопедии Гаффара монстры умеют вскрывать консервы. Сожрут и не подавятся — мелькнула мрачная мысль. Она встряхнулась. Впереди большая драка за целостность своих замечательных мясных запасов, которые ей оставил в наследство отец. И просто так, за здорово живёшь, это своё наследство она не отдаст. Да и девчонок.
Время тянулось паскудно медленно. Наруга снова чувствовала себя распятой в клетке, только на этот раз её путешествие по тоннелю затянулось. Но остальное ничуть не изменилось: она не знала, что ждёт на финише.
— Охренеть! — изумилась Гранка, вырвав её из тягостных раздумий.
— Грамотные нам попались ангелы, — чуть нервозно пошутила Ракна. — Спортсмены. Чётко приняли передачу. Осталось уложить мяч на базу.
Наруга вдруг поняла, что двигатели уже не работают. Но челнок продолжал мягко снижаться, пропуская под самым брюхом гребёнку редкого леса. Впереди блеснула вода, и челнок заложил вираж, двинув вдоль русла реки. Мимо мелькали стволы огромных вроде бы хвойных деревьев, кроны которых уже вознеслись над ними. Пожалуй, под сотню метров будут деревца. Ну, или немногим меньше. На этой планете просто заповедник гигантов… Пришедшее на ум словцо резко мобилизовало мозги. Наруга выбралась из кресла и аккуратно на полусогнутых потелепалась в хвост, где были принайтованы сундуки с их приданым. Ракна с Гранкой мигом сообразили, что она задумала, и поползли следом.
Вскрыв общими усилиями контейнер с оружием, они принялись вооружаться. Подоспевшая Шатхия мёртвой хваткой вцепилась в гранатомёт с прикладом под ствольной коробкой. Конкретная такая дура, впечатляющая — на своей планете хутамка наверняка потяжелей брёвна таскала. Бывшая степнячка уже мало напоминала себя прежнюю: сноровисто занялась подготовкой оружия, что впервые увидала не больше месяца назад. И только иногда огорчительно косилась на отброшенные прочь арбалеты. Бинка куксилась, деланно взвешивая на руке РП, и сокрушалась, что её клёвым ноготкам с такой-то бандурой точно каюк. А она на них три года горбатилась, не покладая рук. И не давая роздыха ногам, унося их от легавых. Юлька была так сосредоточенно деловита, что Ракна, передав ей РП, залилась хохотом. Но Рыжая мастерски проверила оба магазина и присобачила тактический глушитель — знай наших!
— Молодец, — скалясь, одобрила азиатка. — Тишина нам нужна. Не стоит привлекать лишнее внимание голодной публики. Попробуем пройтись по лесу на цыпочках.
— Слышь, балерина! — скривилась Гранка. — Кончай нянчиться с пистолью. Набивай рюкзак железками. А то будешь РП, как дрыном отмахиваться.
— Кажись, опускаемся, — покачнувшись, округлила глаза Бинка.
Не успела сказать, как их основательно тряхнуло и приложило о землю. Несколько секунд все солидарно ругались — каждая на свой лад — и потирали ушибленные места. А потом с удвоенной энергией заработали руками, пакую в рюкзаки запасные магазины. И прочее железо, вес которого измерялся каждой прожитой в будущем минутой. Когда Бинка натужно приподняла свой рюкзак и покачала в руках, из самых глубин её души вырвалась затаённая тоска:
— Сколь добра-то придётся бросить!
— Ты про трусы с конфетами? — не задержалась с подколкой Ракна.
— Засохни! — велела сосредоточенная донельзя Гранка. — Наруг, что из жратвы возьмём? Кроме, понятно, галет, концентратов и соли. Салихи говорили, что здешнее мясо так просто не сожрёшь. Нужно знать, какое пригодно и как его готовить. На одном железе далеко не уйдём.
Как мило: с вооружением разобрались в считанные минуты, а на кулинарном вопросе завязли. Неизвестно, сколько бы проспорили на эту затейливую тему, если бы не Шатхия. Она уже некоторое время пялилась в иллюминатор левого борта — справа их омывала река, откуда пакостей ждали не так однозначно. Слева, вроде, тоже нормально приземлились: там вниз уходил крутой обрыв — судя по торчащим оттуда макушкам деревьев. Однако крутизну его стенок из челнока было не разглядеть. А стенолазов на этой планете хватало, даже если не вспоминать, что большинству тварей для преодоления препятствий достаточно просто подрасти.
— Надо уходить, — мрачно выдохнула хутамка.
— Кто-то лезет?! — кинулась к ней Юлька и притиснулась к иллюминатору.
— Лезет, — подтвердила Шатхия.
— Не вижу! — забеспокоилась Рыжая. — Откуда знаешь?
— Чую, — привела безотказный аргумент степнячка.
— Наружу! — приказала Наруга.
— А может, здесь отсидимся? — попыталась вякнуть Бинка.
— Ага! — сквозь зубы рыкнула Гранка, вскидывая на плечи рюкзак. — Чтобы эта тварь выросла и столкнула нас в реку. Шевелись, лахудра!
Они вывалились из челнока. Наруга оставила девчонок в десятке метров от обрыва, а сама отважилась подобраться к самому краю. Как в воду глядела: снизу на скальную стенку вползали пять гигантских членистоногих — если она хоть что-то понимала в зоологии. Грузные продолговатые тулова — метров по пять-шесть — за которыми волочились длинные мощные плоские хвосты с трезубцами на конце. Вытянутые цилиндром головы на длинных шеях, по дюжине ног о пяти коленках. Липуны, как именовались эти твари в энциклопедии Гаффара. Наруга помнила, что у них длиннющие языки, которые выстреливают из пасти и липнут ко всему, до чего могут дотянуться. Отклеить от себя эту пакость практически невозможно — только отрубить или отстрелить очередью из чего-нибудь пулемётного. Вырастая в длину метров до тридцати, липун моментально затягивал в пасть человека, как комара.
Наругу передёрнуло — в животе зазнобило от страха. Она откачнулась от края. Вернулась к девчонкам. Стащила с плеч рюкзак и порадовала их новостью:
— Липуны. Пока пять штук. Ещё не слишком большие. Хотя нам хватит.