«Милость бога» — раздражённо подумала Наруга, вылезая из мандарина на краю посадочной площадки. Пока эти камушки будут попадать во внешние миры, от них не отцепятся. Сколько бы воды не плескалось в теле человека, всё остальное пространство занимает жадность, не растворимая ни в одной жидкости. Она пробежала взглядом по огромному выутюженному берегу, что планета отвела для внешних сношений. Справа у самого подножия глухой скальной стены стояли примитивные каменные параллелепипеды пакгаузов для купцов. Туда сгружалось то, что может потерпеть с транспортировкой — лишь скотину гнали в Таноль немедленно. Там же расположились беглецы, нарочито выпячивая своё бедственное положение. Дебилы — зло чертыхнулась Наруга, переводя взгляд на ближайший к пакгаузам среднетоннажный челнок с выгруженной горой тугих мешков. Рядом закончили расчёты два мужика из своих. Толстомордый почтительный торговец ещё что-то втирал одному из них, убедительно размахивая руками.
Второй поселенец присел и выпустил из-за пазухи червя. Тот принялся надуваться, шевеля длинными частыми гребёнками тоненьких лапок. Черноглазые смуглые подручные торговца невозмутимо похватали мешки и принялись укладывать на червя. Солидно надувающийся подросток, прихватив пайку, направился к морде, дабы произвести заправку транспортного средства. Морда раззявила пасть, куда паренёк мог спокойно залезть целиком. Затем вытянула её дудочкой и сунулась в мешок с едой. Длинные полупрозрачные усики дотянулись до кормильца и принялись его ощупывать — парень нарочито поругивался и похихикивал от щекотки. То же происходило у двух других челноков, разгружающихся посреди площадки. И лишь крайняя слева роскошная пассажирская лайба торчала в гордом одиночестве — до неё никому не было дела. Поэтому вокруг челнока делегатов выстроились шесть охранников, пытаясь добрать дипломатического веса за отсутствием интереса к своей миссии.
Едва из вырезанного в сплошной стене скал прохода появились первые медведи, у лайбы прибавилось народа. Жаль, что фруктовое зрение даёт ужасную картину: ни лиц не разглядеть, ни написанных на них намерений. Мандарину фиолетово, что за чувства обуревают еду. Впрочем, глянув на гостей собственными глазами, Наруга ничего не выиграла. Морды, значительные и приветливые до всплеска приступа паранойи. Понятно, что явились навязываться в друзья. Известно, чего хотят. А вот что предложат взамен, кроме дружбы на века? Ну и хорошей цены за волшебные камни…
— Чего они хотят? — внезапно спросил у неё подошедший Нутбер.
— Ты знаешь, — усмехнулась она, деланно разглядывая ногти, что росли с обременяющей быстротой.
Мужики их срезали ножами в пару минут. А у неё всё руки не доходили сделать приличный маникюр. Поэтому когти, которыми щеголяла госпожа Таноль, наглядно демонстрировали её нечеловеческую сущность. Что, кстати, в данный момент весьма удобно: не даст взрасти лишним заблуждениям на ниве переговоров.
— Как они попытаются на нас воздействовать на этот раз? — перефразировал вопрос майор.
— Шантажировать этими придурками Дабо, — фыркнула Наруга. — Если оставят их тут, раззвонят, о жестокости берров-рабовладельцев. Если заберут с собой, то заклеймят нас убийцами. И не только собственных поселенцев. Как планета наказала тех, кто пытался отсюда улететь?
— Взорвала челнок, — равнодушно поделился воспоминаниями вожак. — Оба раза. Я тоже склонен думать, что Дабо лучше не удерживать. Риг пошёл переговорить с торговцами. Пусть засвидетельствуют наше прощание. Удачно, что на орбите сразу три корабля — больше зрителей. Ещё удачней, что кроме салихов тут ребята из Славянской лиги.
— Мы теперь торгуем со славянами? — слегка удивилась Наруга.
— Они переосмыслили свой подход к нетрадиционным партнёрам, — чуть усмехнулся Нутбер. — Нас это устраивает. К тому же наши по большей части славяне. Они более неприхотливы, чем прочие. Умеют вполне сносно жить в экстремальных условиях. Я был бы не против, если бы пополнение шло в основном за их счёт. Остальные более традиционные поклонники комфорта.
Так они торчали у скального прохода среди туш отдыхающих дублей и мило трепались о политике. Акери свернулась калачиком на спине Дубль-Нута: толи дремала, толи медитировала. Бробер потащился навстречу радостно вопящему торговцу-салиху: седому благообразному норму. Выжив в объятьях берра, он забрал из рук слуги пару затейливых бутылок. Старые приятели ополовинили тару и потопали к дублям, что-то горячо обсуждая. Трое кадетов выполняли приказ командира, ведя переговоры с потенциальными свидетелями грядущих событий. Вскоре помимо приятеля Бробера по прозвищу Бахри к вожаку важно прошествовал салих Хамдан бин Сари — тот, кого Наруга окрестила толстомордым. Не преминул закрепить отношения с новыми партнёрами и Фокин Игнат из довольно знаменитого торгового дома «Фока» с планеты Урал. Он был одним из совладельцев компании, но не погнушался лично поучаствовать в долгожданной первой торговой сделке. По иронии судьбы, Фокин тоже отличался богатырскими статями, как говаривала Бинка. Хотя в остальном мало чем отличался от любого субъекта европейского типа.
Наконец, до мифических хозяев Проклятой планеты добралась и делегация Европейской лиги в составе трёх расфранчённых представителей: пары мужиков и женщины.
— Ну, оборотни, держитесь, — хмыкнула Наруга, пихнув вожака локтем в бок.
— Да, впечатляет, — согласился тот довольно скучноватым голосом пресытившегося знатока всех удовольствий вселенной.
— Не ври, майор. Такой красотки у тебя никогда не было, — иронично пресекла его выпендрёж Наруга. — И не выделывайся. Для тебя привезли. Люди старались. Не удивлюсь, если объявляли негласный конкурс на роль совратительницы вожака оборотней. А ты стоишь с такой рожей, что так и подмывает сунуть в неё кулаком.
— Это разовая акция, а не подарок, — резонно возразил Нутбер. — Вряд ли эта дамочка согласится разделить жизнь старого облезлого оборотня. У меня из недвижимости только паршивая планетка. А всё движимое имущество составляет мрачный шестилапый монстр с жуткими манерами. Так что не вижу причин перевозбуждаться. Тем более что в борделе Таноля засияла новая звезда. Из последнего пополнения. И она мне благоволит, — многозначительно подчеркнул он, внимательно наблюдая за делегаткой.
А та выкладывалась на все сто, неся себя к объекту с неправдоподобно сдержанным достоинством, поверить в которое невозможно при всём желании. Слишком уж тщательно в её облике было взвешено всё, от природных кондиций до делового прикида с элементами неброской эротики.
— Майор, ну раз она тебе не очень, так, может, я распакую подарочек? — томно промурлыкал за их спиной шаловник Гуго.
— А что ты ей предложишь? — поинтересовался Риг, притащивший господина Фокина. — Спину Дубль-Гу? Или кусты за пакгаузами? Сиди уж со своим немытым медвежьим рылом. Не про тебя райская птичка.
— От вашего сального армейского фольклора меня тошнит, — проворчала Наруга. — Лучше бы присмотрелись к остальным двоим. Особенно к тому индивиду, что справа от вашей канарейки. Лично я скормила бы его Нару без разговоров. Спорю на три «панацеи», что он главное действующее лицо в предстоящей провокации.
— Так это провокация? — мгновенно подобрался и насупился Губер.
— Она самая, — процедил майор и поинтересовался: — А зачем тебе три камня?
— Обещала тому господину, что вытащил меня из тюрьмы, — усмехнулась Наруга. — Хотела его кинуть, когда решила, что авария челнока его рук дело. Но, познакомившись ближе с нашей планеткой, пересмотрела планы.
— Камни твои, — кивнул Нутбер. — Ты попала в точку.
— Рад приветствовать вас, господа берры! — шагов с десяти распахнул безупречную белозубую улыбку предмет обсуждения.
Седовласый подтянутый норм с полуразбитными манерами «своего парня», который несколько остепенился, но своим быть не перестал. Беррам трудно судить, а вот Наруга — как свежеприбывший оборотень — оценила его фиолетовый супер модный костюм в деловом стиле «тройка». Правда, с некоторым намёком на богемность в виде приталенного пиджака с белыми шалевыми лацканами. Что до лица, то такие мужчины в упор не замечали подобных ей коровищ с мордами, выструганными топором. А потому взаимность в ней реагировала вполне адекватно на подобных аполлонов: шипела и бесилась.