Варя недоверчиво приняла из рук Неи напиток и, придирчиво исследовав его внешний вид и запах, сделала осторожный глоточек. Старуха не обманула – таки кофе.
Кофе – это было чудесно. Кофе – это то, что сделает сегодняшнее утро хоть чем-то похожим на привычное для Вари начало дня. Эх, как же хочется домой!
– Времени у нас мало, так что сразу – к делу, – заявила Нея, как только убедилась, что Варвара немного пришла в себя и в состоянии воспринимать информацию. – Итак, через три часа – приём. На приёме будут присутствовать трое. Это, понятное дело, не считая нас с тобой и прислуги. Виларий и двое его сыновей.
Эх, с каким бы удовольствием вместо того, чтобы идти на приём, Варя бы отправилась в Задвинск или даже Среднеколыванск.
– Виларий одевается просто. Но его легко узнать по пуговицам на костюме, – продолжила Нея. – Они будут в виде скрутившейся в клубок змеи – знак мудрости. Только король имеет право на такие. Его сыновья: старший, Адриан – брюнет, а младший, Эрвин – блондин.
– А этого вашего Вилария как приветствовать? Надеюсь, в пояс кланяться не придётся.
– Достаточно кивка головы. У нас вычурные церемонии не приняты, – заверила Нея. А затем с ухмылкой добавила: – Виларий сам будет рад перед тобой расшаркаться, лишь бы ты не передумала за его сыночка выходить.
– Да, что, в конце концов, с Эрвином не так? – внезапно разозлилась Варя. Она залпом выпила остатки кофе и соскочила с кровати. – Мне уже надоели эти ваши постоянные намёки, что мой женишок ненормальный.
Варвара посмотрела на Неизуральдину пылающим взглядом и решительно заявила:
– Лучше расскажите, как есть, а то я ведь и вправду передумаю. Может, этот ваш Эрвин – злодей, каких поискать. Может младенцев на завтрак пожирает. Так уж я лучше тогда в тюрьму. Выберу меньшее из зол.
На Нею праведный гнев Вари нисколько не подействовал. Она только лукаво усмехнулась:
– Ну, расскажу тебе, голубушка, раз уж так хочешь. Видишь ли, Эрвин – жертва эксперимента.
Злость прошла так же мгновенно, как и вспыхнула.
– Эксперимента? – удивлённо переспросила Варя. – Какого эксперимента? Чьего?
– Своего. Ещё с детства Эрвин очень увлекался сомнительными науками. Всё изобретал какие-то чудо-препараты и по слухам испытывал на себе. Вот какая-то из этих отрав и сделала его таким.
– Каким?
– Странный он. Когда другие мальчишки фехтовать учились, в поединках участвовали, он цветочками увлёкся – целую оранжерею в своей комнате вырастил. Короче, позор для отца.
– И всего-то? – удивилась Варя. – Весь его изъян заключается в том, что он не любит спорт, а любит ботанику?
– Уметь фехтовать – это у нас не просто спорт, это святая традиция. Мужчина, не владеющий шпагой и не участвующий в поединках – посмешище. Виларий все способы перепробовал, чтобы убедить Эрвина стать нормальным: и уговоры, и угрозы, и лекарей разных приглашал, да только результат нулевой.
Варе, с одной стороны, понравилось, что её любимый вид спорта тут в таком почёте, но с другой стороны, удивили и возмутили проникнутые средневековым духом традиции. Если ты мальчик, то обязательно фехтуй, а если девочка, тогда цветочки выращивай. Так что ли?
– Всё равно не пойму я Вилария, – покачала головой Варя.
– Да что тут не понятного. Ходят слухи, что препараты свои Эрвин не только на себе испытывает, а и на близких тоже. Боится Виларий, что когда-нибудь выпьет чайку и козлёночком станет. Давно мечтает, чтобы сынок, вместе со своими странными пристрастиями и тайными лабораториями съехал из резиденции куда подальше. Думаю, Эрвин и сам с радостью смотался бы из родных пенатов. Однако традиции разрешают принцу покинуть родительский дом только после свадьбы. Но какая ж приличная девушка согласится выйти замуж за парня, у которого ни одного выигранного поединка нет?
– Только та, которой грозит тюрьма, – хмыкнула Варя.
Теперь она окончательно поняла, чем Эрвин так непривлекателен для противоположного пола. Местным девушкам видится хлюпиком и ботаном, любителем запрещённых наук, увлечённым настолько, что доходит до экспериментов на людях.
Из всех перечисленных грехов Варю смутила только страсть испытывать препараты на близких. Со всем остальным вполне можно смириться. Особенно, если Нея не лжёт и речь действительно идёт о сроке в один месяц. З0 дней Варвара как-нибудь продержится, а там пусть Юнивеция разбирается. Она эту кашу заварила, ей и флаг в руки.
Надо только будет поставить Эрвину одно условие: брак должен быть фиктивным. Почему-то Варя не сомневалась, что принц согласится. Уже на середине разговора с Неей Варвара начала догадываться, что парень в защитной маске, которого видела ночью на чердаке – это и есть Эрвин. Всё сходится: во-первых, странный, во-вторых, блондин, а, в-третьих, уже успел, хоть и невольно, испытать какую-то синюю отраву на Варе. Вещество, как он и обещал, легко отмылось. Но, кто его знает, какими последствиями ещё обернётся попадание препарата на кожу. В дальнейшем, Варвара постарается обходить лаборатории Эрвина десятой дорогой, а вот самого принца можно не бояться. На Варю посягать не будет, потому что, как она успела заметить, глубоко и безответно влюблён в другую девушку.