Братья распалялись всё больше и больше. Но в какой-то момент беседа неожиданно прервалась. Варвара едва догадалась отскочить назад к лестнице, как дверь распахнулась, и из лаборатории вышел Адриан. Лицо перекошено от ярости. В голубых глазах сталь.
У Вари холодок пробежал по телу, когда принц скользнул по ней ледяным взглядом.
– Юнивеция? Как раз направлялся к вам. Хочу поговорить с глазу на глаз.
Ну, вот ещё один. Пусть в очередь записываются, что ли.
– Вообще-то, я шла побеседовать с женихом, – ответила Варя.
– С женихом успеется, – Адриан подошёл вплотную и кивнул головой в сторону одной из дверец. – Прошу.
Варваре совсем не понравился напор и даже какая-то агрессивность в голосе принца. За обедом Адриан показался ей вполне себе милым и воспитанным. Смотрел на Варю холодно, но не враждебно. Она, конечно, заподозрила, что парень может оказаться слегка высокомерным, так как избалован женским вниманием, как и все красавцы. Но это был единственный недостаток, который до сих пор Варвара обнаружила в Адриане. Однако сейчас осознала, что первое впечатление оказалось обманчивым. Принц прожигал горящим от гнева взглядом. Разогрелся в споре с братом? А Варя-то тут причём? И что это он на чулан кивает? Хочет устроить беседу там? Нет уж, увольте.
Варвара попыталась обогнуть Адриана, чтобы протиснуться к выходу с чердака, но принц преградил дорогу. Совершенно бесцеремонно оттеснил к дверце и практически силой впихнул в одну их комнатушек.
Варя не на шутку испугалась. Заорать, что ли? Что Адриан от неё хочет?
– Отпустите, – гневно выпалила она, пока решив обойтись без визга.
– Как только расскажете, что за спектакль затеяли, отпущу.
Варя опешила: про что он?
– Зачем вам эта свадьба? Зачем вам Эрвин? Зачем вам, вообще, моя семья?
Ах, вот он о чём. Намекает, что Юнивеция поступила аморально, согласившись выйти замуж, чтобы не загреметь в тюрьму.
– Я думала, это взаимовыгодная сделка, – ответила Варя. – Эрвин получает невесту, а я – освобождение от заключения.
Адриан придвинулся ещё ближе, навис над Варварой, заглянул в глаза и тихо процедил:
– Я слишком хорошо знаю Неизуральдину, и достаточно хорошо знаю Джареда, чтобы поверить, что всё так просто. Но можете не сомневаться, я разберусь, что к чему, быстрее, чем ваша соффа состряпает брачный контракт.
После этих слов вышел из каморки, оставив Варю в полном недоумении.
Агрессивный выпад Адриана означал только одно: ситуация, в которую влипла Варя, сложнее, чем представлялось. Прошло несколько минут прежде, чем она смогла собраться с мыслями и вернуться к выполнению намеченного плана.
Варвара вышла из чулана и направилась к лаборатории Эрвина. Застала принца сидящим за столом над грудой бумаг. В этот раз котлы и другие ёмкости оказались пусты. Никакие подозрительные жидкости не бурлили, никакие растворы не выплёскивались на пол. Видимо, самые опасные эксперименты Эрвин проводил ночью.
– Пришла поговорить, – просто сказала Варвара.
Принц поглядел на неё и смутился. Потом вдруг резко соскочил со стула и пододвинул его Варе. Другого стула в лаборатории не имелось, поэтому сам пристроился на какой-то сундук.
– Извини, что ночью не узнал. Неудобно получилось, – Эрвин виновато улыбнулся. – Просто последний раз видел тебя лет десять… или нет, пятнадцать, назад.
– Ничего, – мягко ответила Варя.
Они немного помолчали. Варвара всё думала, как бы деликатней начать беседу. Всё-таки тема была очень щекотливая. Но потом решила говорить прямо, без обиняков – так проще.
– Эрвин, ты славный парень, но… наверно, догадываешься, почему я приняла предложение.
– Догадываюсь. Спасибо, что согласилась.
– Ну, кому тут нужно говорить спасибо, ещё вопрос, – усмехнулась Варя. – В общем, скажем так, нам обоим это чем-то выгодно. То есть можно относиться к этому, как к взаимовыгодной сделке. Так что предлагаю считать наш брак фиктивным.
Эрвин грустно улыбнулся.
– Я знал, что тебя интересует именно фиктивный брак, поэтому и сделал предложение.
– Знал? – глупо переспросила Варя.
– Конечно. Ведь ты любишь другого.
– Кого?
Нет. Пожалуй, этот вопрос по глупости превзошёл предыдущий.
– Джареда.
– Да он же мне в отцы годится, – выпалила Варя единственную информацию, какую знала о беглом преступнике.
– Со мной можешь не притворяться. Я не выдам.
– Почему?
– Потому что знаю, каково это…
Эрвин не закончил фразу, но Варя догадалась, что он имеет в виду. Он знает, каково это любить безответно.
Скорее всего, принц ошибается. Вряд ли Юнивеция была влюблена в Джареда. Более вероятно, что ей угрожали, поэтому и помогла арестанту. Да ей и до сих пор угрожают. Записка про оторванную голову этому свидетельство. Но можно ли рассказывать про это Эрвину? По правде говоря, к текущему моменту, он был единственным человеком в этом чужом мире, кому Варя испытывала хоть каплю доверия. Но капля это слишком мало, поэтому ответила расплывчато.