За шлюзом царила тишина: «ашники» тоже затаились. Оттуда сейчас помощи не дождешься.
В общем-то, делать нечего. Вот разве что… Стас снова взглянул на гранату у ног Ильи.
Кажется, психолог опять прочитал его мысли. Колдун быстро, но при этом осторожно, стараясь не шуметь, нагнулся. Схватил лежавшую на полу гранату. Все правильно: подорваться самим — самый лучший выход. Лёня не успел, зато они успеют. Ну, наверное, успеют.
Неуловимое для человеческого уха действие Колдуна тут же привлекло тварей. Даже несмотря на шумную грызню над телом сталкера, камнегрызы услышали…
В их сторону повернулся один мутант, второй, третий… Отдельные твари выбивались из общего потока. Останавливались и застывали в змеиной стойке, покачивали головами на длинных шеях, щелкали зубами.
«Чок-чок! Чок-чок!»
Раздували слуховые наросты. Прислушиваясь. Впитывая звуки, как запахи.
Колдун держал гранату в одной руке. Палец другой — продет в кольцо. На напряженном лице — все та же застывшая улыбающаяся маска. «Да сколько же можно улыбаться?!» — захотелось заорать Стасу.
Разумеется, он промолчал.
Щелчок выдернутого гранатного кольца — как команда «фас». Камнегрызы дернулись было на звук, но Илья уже швырнул гранату куда-то через открытую бронедверь.
Зачем?!
Из-за двери не видно было, куда именно полетела «лимонка», но по звуку это можно было определить. «Звяк!» — металлическая болванка ударилась об стену. И — «тук-тук-тук» — звонко застучала об пол.
Камнегрызы растерянно замотали головами. Несколько мутантов сорвались на шум, преследуя новый источник звука.
«Тук, тук, тук» — все катилась и катилась граната. Хороший бросок.
«Чок-чок-чок», — гнались за ней мутанты.
Так вот оно что! Вот что задумал Илья. Вот почему улыбается.
Стас тоже улыбнулся.
А ведь это может отвлечь тварей. Да, наверняка отвлечет!
Секунды текли, как загустевшая кровь из старой раны. Одна, вторая, третья…
Отблеск короткой вспышки на миг перебил тусклое свечение аварийки. От взрыва в замкнутом пространстве зазвенело в ушах. Завизжали осколки. Что-то звякнуло о бронированную дверь. Если бы не она — могло бы и задеть. Сверху, как черви из куска гнилого мяса, посыпались новые твари. Да сколько же их здесь?!
Грохот взрыва чуть не оглушил Стаса. А каково камнегрызам с их чуткими ушами-локаторами?!
А таково! Тварей словно сдуло. Только не от эпицентра взрыва. Наоборот — к нему. Будто чья-то рука сдернула шевелящееся на полу живое одеяло туда, откуда отчетливо потянуло дымком.
Камнегрызы схлынули, как вода в открывшийся слив.
Ошалевшие, оставляя за собой влажный след, они ринулись на шум, даже не закончив трапезы.
Лучше бы закончили…
Стас мельком глянул на то, что осталось от Леонида. Бр-р-р! Изгрызенное, размазанное, растащенное месиво костей, плоти, кишок и резины. Кровавые пятна в кровавом свете. На человека это походило мало. Ну, разве что на человека, попавшего в гигантскую мясорубку. В лужах крови лежали искореженный автомат с расщепленным прикладом, несколько магазинов и гранат в обрывках разгрузки.
Сверху упало еще с полдесятка ползучих головастиков, которые тут же устремились вслед за остальными.
Впрочем, не все. Последняя тварь, видимо, услышала затаившихся людей. Повернула назад, поползла по опустевшему коридору обратно. Потянула голову к открытой бронедвери, распуская слуховые наросты. Едва не коснулась пастью Ильи. Но один камнегрыз — это не стая.
Колдун поступил неожиданно, рискованно, почти безрассудно. Но, наверное, правильно. Он быстро и сильно пнул справа по раздувшейся перепончатой полусфере. Слуховой нарост беззвучно лопнул, брызнув мелкими темными каплями.
«Чок-чок!» — Камнегрыз машинально отдернулся в сторону Стаса.
Но тот уже понял, что надо делать. Стас принял голову мутанта, как мяч, переданный точным пасом. Коротко и что было сил ударил ногой слева.
Лопнул второй слуховой нарост. Дезориентированная, слепая, а теперь еще и оглохшая тварь растерянно замотала башкой, вертясь на одном месте и беспрестанно чокая.
Шум скоротечной схватки привлек внимание еще десятка полтора мутантов: камнегрызы снова ползли к ним из коридора.
Илья шагнул к тамбуру. Стас, не дожидаясь приглашения, последовал за ним. Тамбурно-шлюзовая камера сектора «А» встретила негостеприимным ржавым металлом и потрескавшимся пластиком. Не сговариваясь, вдвоем они потянули на себя открытую внешнюю бронедверь шлюза.
Скри-и-ип! Сейчас он показался Стасу оглушительно громким.
Камнегрызы ускорились. Но не успели. Дверь уже…