Мечеслав оторвался от затянувшей его страницы, он же хотел найти про катакомбы. Неужели нет ничего внятного?
Упоминания о них были разбросаны: немножко здесь, немножко там... Не помог даже алфавитный указатель. Но если они и вправду когда-то существовали - во времена ли Виктора IV, как утверждают слухи, или же в более ранние годы, - если было когда-нибудь хоть что-то отдалённо похожее, то вполне может быть, что именно катакомбы они с Мартином и нашли. Ведь лестница там точно была.
А если так... Если так...
Становилось даже немного не по себе от такой мысли. Всё равно как найти один из древних уничтожающих амулетов - мел или кирпич... Держать его в руке и знать, что вот он, настоящий, легенды не врали.
Одна из птиц хрипло крикнула и тяжело поднялась в воздух. От толчка провод закачался с новой силой. Вторая птица улетать не стала, только крикнула куда более тонким и ломким голосом, закачавшись вместе с проводом.
Мечеслав бегло перелистал страницы наугад, взгляд зацепился за угловатое, не очень ровное изображение чудовища-мантикоры, льва с лицом человека. «Мантикора была избрана активистами Нового времени в качестве символа власти слепой, уничтожающей, власти ради власти...» - успел прочитать он, но тут птица вскрикнула повторно, совсем уж надрывно и рухнула с провода вниз.
Мечеслав отвлёкся, поглядел на качающийся провод, затем подошёл к окну. На лужайке у дома никого и ничего не было.
Наверно, ему показалось: птица просто прянула вниз и улетела, резко сменив направление. Птицы, кажется, умеют так делать.
(Пожалуй, только чуть сложнее вышло бы убедить себя, что птица изначально была одна, а вторая ему почудилась).
В этом городе и впрямь странный ветер: кричит и поёт на все голоса.
Наконец их позвали: вход расчистили достаточно, чтоб можно было, чуть нагнувшись, пройти взрослому человеку.
Мечеслав спешил как мог, но всё равно опоздал: Мартин был уже на месте (вечное соревнование М и М, в котором никто не одерживал победу надолго).
- Я тебе ещё в седьмом часу звонил, глухая тетеря, - беззлобно осклабился Мартин. Мечеслав только отмахнулся: он торопился спуститься и теперь-то посмотреть.
Вход в пещеру хорошо укрепили: к аркам добавились теперь деревянные щиты и ограждения. Мечеслав по наклонной спустился до конца штольни, кинул взгляд вниз, покуда хватало света.
Да, там абсолютно точно ступени, ему не показалось в первый раз.
- Ну что? Увиделся со своей пещерой драгоценной? - Мартин неожиданно возник за правым плечом.
- Это ведь ступеньки. Ступеньки, так?
- Ну, положим.
- Ты не думаешь, что это могут быть катакомбы?
Мартин скептически приподнял брови, склонил голову набок:
- Я вообще не настолько уверен, что есть какие-то катакомбы.
- Но ступени? Ступени сделаны людьми? Что скажешь?
Мартин помолчал с минуту, всё так же скептически окидывая взглядом путь под землю.
- Не поручился бы. На самом деле, много вариантов.
Подождав испытующе, не добавит ли чего, Мечеслав озвучил:
- Но какой вероятнее?
- Я бы ни один не исключал. Может, и люди, может, само так получилось.
«Ну как так - само!» - хотелось воскликнуть, но он удержался: Мартину всё же видней, это его область (хотя в том, что ступени сделали люди, Мечеслав не сомневался ни на секунду).
Они выбрались из штольни, но перед тем, как подняться наверх, Мечеслав приостановился. Он никогда до того не рассматривал внимательно стенки котлована - всю эту землю, почву, сквозь которую они прорывались, дабы обеспечить всем лучшее будущее. Здесь действительно хватало песчаника: он залегал слоями, отдельные его обломки покоились на дне котлована. А ведь, по сути, - подумалось ему вдруг, - это много-много маленьких жизней, что пресеклись здесь когда-то, задолго до того, как сюда пришли они. Стенки почти отвесно уходили вверх, и там, далеко, синело высокое летнее небо. Мартин, стоявший у подъёмника, ожидал, пока Мечеслав подойдёт тоже.
- Местные нервничать начинают, - негромко проговорил он, когда Мечеслав поравнялся с ним. - Говорят, зря это всё затеяли, с раскопками.
- Местные? Рабочие или ещё какие-то?
- Они. Вроде как нехорошо может быть... Потревожим кого не надо. Всё это типа шуточки между делом, но я-то вижу, что их и впрямь пугает.
- Ты уж сам ли в это не поверил? - усмехнулся Мечеслав.
- Скорее нет, - Мартин пристально окинул взглядом площадку, когда подъёмник почти донёс их. - Тут, конечно, и старуха своё дело сделала... Пришла, накаркала.
- Какая старуха? - не понял Мечеслав.
- Предсказательница эта сумасшедшая. Она ж ровно перед тем явилась, как обвал случился, не помнишь? Совпадение, понятно, но... Знаешь, воздействует.