Она замолчала, и все замолчали. Только отсвет искусственного камина проблеснул в большом круглом глазе пса.
- Наверно, я понимаю, о чём вы, - медленно проговорил Мечеслав. - Тут бывают странные вещи... Сталкиваюсь и всё пытаюсь вникнуть в них, понять, почему так, а не иначе. Иногда кажется, что отгадки совсем рядом, но каждый раз... - он развёл руками. - Каждый раз ускользает и меняется. А потом и вовсе забываешь, что это было.
Мелисса кивнула:
- Ринордийск неодинаков с разными людьми. Кого-то подпускает ближе, кого-то годами держит на расстоянии. Есть люди, у которых как будто особая связь с городом: они чувствуют его здесь, изнутри, - она легко провела по шёлковым складкам своего халата. - Они в своём роде живые воплощения Ринордийска, его маленькие двойники. И когда городу плохо, им плохо тоже.
- Неужто вы один из двойников? - улыбнулся он.
- Нет, конечно. Это отнюдь не про меня, - повертев в ладонях белую чашку, Мелисса задумчиво вглядывалась в непрозрачную чёрную жижу, будто там можно было что-то увидеть или хотя бы одним глазком подсмотреть. - С тех пор, как поселилась в Ринордийске, я на самом деле занимаюсь тем же, чем вы.
- Тоже строите метро? - пошутил Мечеслав.
- Нет... Хотя заканчивала инженерный в своё время. Я поэт.
- Ах вот что...
Он вспомнил, где мог встречать имя Таубанской - да наверняка там и встречал. В журналах, в литературных колонках: все эти отзывы о «новых молодых» авторах: «Конечно, местами заметны и подражания - к примеру, Мелиссе Таубанской...»
- Но по сути мы заняты одним и тем же, - она склонила голову набок, полутени пробежали по её прядям - светлым или тёмным. - Поисками вслепую. Какой-то правды - большущей, важнейшей в мире правды, в небе или под землей, где только она есть. Псы могли бы найти дорогу в темноте, но мы... Мы вынуждены пользоваться только своими догадками и построениями и тыкаться наугад.
Мартин, стоявший до того поодаль с видом «взрослые люди, какую чушь несут оба», вставил:
- Не туда тыкаешься потому что.
Чуть улыбнувшись, Мелисса воздела руку:
- Да-да, твоё мнение мне известно.
- Какое мнение? - не понял Мечеслав.
- О браке и семье как способе излечения от бредовых идей, - она предупреждающе кивнула на Мартина. - Он это не о себе, так, абстрактно.
- Да мне-то нафига? - фыркнул Мартин. - О тебе забочусь.
- Думается, для подобной твоей заботы найдётся объект более подходящий, - ответила она с улыбкой, но смотрела при этом на Мечеслава. - Поэзия, как и любое другое призвание, - это прежде всего служение, посвящение себя без остатка одному делу, одной идее... Это, если хотите, вроде жречества. А у весталок нет семей.
- Многие этим не заморачиваются, - усмехнулся Мартин.
- Можно, конечно, не заморачиваться... - Мелисса по-прежнему глядела на Мечеслава. - Но человек, которому не повезло быть рядом, всегда будет на вторых ролях, только после призвания, а это, думается, оскорбительно для любого, - она покачала головой. - Кто ищет в глубинах, должен быть готов идти один.
В левом её глазу теперь тоже отражалось пламя - правый было не рассмотреть из-за потёмок.
- Вы не допили, - спокойно заметила она в следующую минуту (или спросила?), кивнув на чашку.
- Слишком много коньяка, - Мечеслав виновато улыбнулся.
- Да, я тоже часто не допиваю до дна, - задумчиво протянула Мелисса. - Иногда ведь это лучше - не доходить до самого конца. А ведь вам, Слава, повезло больше.
- В чём? - он даже встрепенулся, когда она неожиданно обратилась к нему по имени.
- В отличие от меня, вас Ринордийск не держит. Поэтому при желании вы всегда сможете уйти, чтоб искать что-то другое, где-то ещё - где захотите. И когда захотите.
- Ну и как она тебе? - спросил Мартин, без особого даже интереса, а скорее с интонацией «ну вот, а ты ожидал чего-то особенного?»
- Мне больше всего интересно, как вообще вы с ней пересеклись.
На вопрос Мартина не так уж хотелось отвечать (хотя тот наверняка и проводить вызвался для нескольких минут приватного разговора).
- Давнее дело, - Мартин отмахнулся. - Мы ещё по северо-западу знакомы, в столице она позже обосновалась. Да и на северо-запад тоже откуда-то приехала, кажется... Думаешь, она всегда такая была, не от мира сего? - он вдруг серьёзно посмотрел на Мечеслава. - На инженерном участвовала в проекте мультимодального телесигнала - который передавал бы запахи, температуру... Помнишь, были одно время такие идеи?
- Помню, - кивнул Мечеслав. - Лет десять назад.
- Вот. Она этим всерьёз занималась, пока вся их команда не развалилась. И ещё чем-то другим, сейчас не вспомню. Правда, и тогда уже была со странностями, - Мартин усмехнулся. - Говорила, что чего-то главного во всём этом - что мы делаем - всё равно нет и что пока не найдёт его, не успокоится.