Он не стал дочитывать, лишь скользнул взглядом по изображениям: император - недвижный каменный исполин на огромном троне; колдун, рисующий пламенные письмена прямо по воздуху...
Мечеслав прикрыл глаза и на минуту отложил энциклопедию.
«Если бы мы жили во времена царя Гурголика...»
Так, ну хватит. Ещё Виктора IV вспомнить, для пущей реалистичности.
А ведь точно. Мечеслав открыл глаза и с новым воодушевлением принялся листать страницы. Ведь с «императором-победителем» как раз и связывает катакомбы одна из версий, там и надо смотреть.
На этот раз ему повезло больше: про катакомбы быстро нашлось. Мечеслав с интересом погрузился в чтение.
Викторские тюрьмы охранялись на ура, и сбежать оттуда было практически невозможно. Однако, видимо, народная молва не любит невозможностей, и нескольким узникам (числом десять или пятнадцать) приписали не только попытку бегства, но и благополучное исчезновение из поля зрения императора и его верных прислужников. Говорили, что после некоторых приключений эти люди укрылись под землёй.
Всё это, конечно, мало похоже на правду. Но если только предположить, что кто-то из беглецов мог действительно уйти в пещеры, забраться так далеко, где не найдёт ни один человек... Ведь, если так, они могли жить там годами, своей тайной, для всех невидимой жизнью; может, даже обустроить там отдельный, подземный мирок - дома, улицы... подземные корабли для подземных рек.
Нет, ну это его, конечно, занесло, - Мечеслав усмехнулся. Однако вряд ли бы стали столько говорить о том, чего в природе никогда не существовало, ни в каком виде. Он пролистал немного вперёд, вчитался в зацепивший взгляд абзац.
«Фотографии ринордийских катакомб были сделаны И. Ларсеном, однако позже снимки оказались повреждены, и первоначальное изображение утратило всякую чёткость. Впоследствии фото были утеряны. Свидетельства же тех, кто видел снимки до повреждения, сильно разнятся между собой.
Из века в век всевозможные ясновидцы и предсказатели уделяли катакомбам повышенное внимание, приписывая им особую важность и даже роковое значение в жизни столицы...»
Следующий абзац, вдвое больше предыдущего, был полностью посвящён тому, каким пережитком является вера в ясновидцев и предсказателей и с какой лёгкостью можно разоблачить случаи их предвидения. Мечеслав уже знал подобные вставные абзацы наизусть и не стал дочитывать этот.
Кстати, а ведь Сибилла.
Если всё же приведётся увидеться с ней - может, она что-то знает о Железнистой долине и о пещерах под землёй?
- Нужна отмашка от собрания, - сказал Мартин.
- Была же уже!
- Тогда не знали, что здесь подземелья.
Одна мысль о том, что отмашки может не быть, повергала в бессильную ярость, будто отнимают нечто невыразимо ценное.
- И что теперь? - только спросил Мечеслав.
- Сказали ждать. До того, как будет их решение.
- С такими проволочками мы никогда не закончим, - проворчал он.
- Я тебе сказал как есть, - Мартин пожал плечами. - Должны собраться на выходных, после Дня стояния, тогда будет ясно окончательно.
- Что им не нравится, - пробормотал Мечеслав и неожиданно для себя взорвался. - Что им, чёрт возьми, не нравится? Они боятся, что своды укреплять надо будет? Так нам бы по-любому пришлось укреплять свод и стенки, только ещё и прорываться туда сначала. Или так не хотят отходить от плана? Это не собрание, это сборище бюрократов, которым, кроме своих бумажек с печатями, ничего не важно! Для них революции не наступило, они не знают, что сейчас Новое время и всё должно решаться совершенно по-другому!
- Вот им позвони и скажи, - оборвал Мартин. - Мне-то ты нафига это вещаешь?
Глаза его отсвечивали знакомым зеленоватым блеском: верный признак, что его что-то злит не на шутку, не стоит провоцировать дальше. Мечеслав заставил себя замолчать: ссориться им сейчас из-за далёких людей в собрании было бы довольно глупо.
- Ну, дожидайтесь тогда, пока отмахнут, - он сам махнул рукой и отошёл, оставив Мартина и всю рабочую братию. Никто из них не виноват в том, что снова придётся простаивать, даже собрание не виновато, - на самом деле он понимал это. У них какие-то свои согласования, свои договорённости - со столицей и кто знает с кем ещё. Но как же всё-таки глупо, глупо...
Остановившись на краю площадки, он машинально окинул взглядом сложенные стройматериалы. Целые горы... За штабелем труб промелькнуло вдруг какое-то движение и тут же затаилось.
- Эй, - позвал Мечеслав. Ему не ответили, но он видел, что она прячется именно там. Мечеслав быстро оглянулся на площадку (никому нет дела), шагнул к сложенной горке.