Просто человек - глупый, слабенький человечек - как все люди. Разве мог он что-то здесь разузнать, когда и захотеть чего-то толком не может. Впрочем, не худший из людей, даже получше многих... только что очень наивный. Невозможно прямо-таки наивный.
Оно обогнуло Мечеслава с другой стороны, слегка задев его бахромой, и теперь с расстояния большого шага поглядывало искоса.
Так что? Всё ещё хочешь увидеть?
Тени уходили в анфилады бесконечными вереницами и, казалось, тихо пели. Красивое и печальное это песнопение разливалось под сводами пещер, хотя ухо не слышало его. Где-то там, в далёких коридорах, за зеленоватым свечением должен был завершиться их важный ритуал - обряд и представление века.
Мечеслав невольно повёл плечами: пробрало морозцем.
- А я могу отказаться?
Это лучшее, что ты можешь сделать. Ты и так в этот раз зашёл слишком далеко.
- И что, ты меня отпустишь?
Отпущу. Зачем ты мне здесь. Лестница прямо за тобой, два шага назад.
Мечеслав попятился и действительно почти сразу обнаружил лестницу, её старые стёртые ступеньки. И как не мог найти её раньше...
Он начал было подниматься, но на второй или третьей ступеньке остановился и неуверенно оглянулся.
Ну, что ещё?
- Там, наверху может быть обвал, - пробормотал он.
Нет там обвала.
- Он, наверно, случится, пока я буду подниматься. Да?
Что-то вроде беззвучного смешка заискрилось в потёмках.
Думаешь, я специально даю тебе уйти, чтоб в последний момент перекрыть дорогу?
- Как вариант, - предположил Мечеслав.
Если меня сильно разозлить, я перегрызаю горло. А удерживать насильно - не в моих привычках. Особенно когда речь о таких дурачках, как ты.
Что-то слегка покачивалось вместе с воздухом подземелья и, казалось, могло вот-вот сойтись в силуэт - или это рябило в глазах от уходящих теней?..
Иди, на поверхности тебя уже ждут. Фонарь, если не возражаешь, оставлю себе. На память о встрече.
- Но... - он только вспомнил о фонаре. - Там темно... Боюсь, без света я заблужусь.
Заблудишься, идя по прямой? - голос насмешливо фыркнул. - Хотя да, от людей всего можно ожидать, - насмешка его вмиг сменилась серьёзностью. - Не заблудишься. Я дам тебе проводников.
И тут же миллионы огоньков выплыли из глубин, будто много-много маленьких свечек вспыхнуло вдруг в ночи. Снова и снова появлялись они из-под низких сводов пещер и один за другим уходили наверх, мимо старых выщербленных ступеней, мимо хмурых, расписанных краской стен, и нарисованные лица провожали их нарисованными глазами.
- Кто они? - спросил Мечеслав.
Поверь, тебе лучше не знать.
Те, что на самом верху, терялись из вида, и на место их приходили другие - целая река, бесконечный поток плывущих огней, всё выше и выше, наверно, к самому небу.
Просто иди. Всё с тобой будет нормально.
Сдержанная отстранённая печаль колыхнулась в темноте, скользнула напоследок лапкой по плечу и оставила Мечеслава.
Осторожно он двинулся по лестнице, несколько раз ещё оглянулся со ступенек, но там, внизу, было уже ничего не различить. Тогда он стал смотреть наверх.
И, пока он шёл, безмолвные и неназванные огоньки по обе стороны освещали ему путь.
Он сидел на кровати, застланной клетчатым шерстяным пледом.
Тихий субботний день разливался снаружи. С улицы через приоткрытое окно доносилась музыка.
В этом районе всегда было спокойно.
В который раз лениво, совсем неумело подумалось, сон или нет. Если бы он помнил, как проснулся...
Если бы он помнил хотя бы остаток того дня: ведь добрался же он как-то от Железнистой долины до общежития, коль был сейчас здесь. Вспоминалось, но очень смутно... Кажется, ехал на трамвае. И, возможно, даже снова видел ту девушку с чёрными пружинками-волосами. Нет, не ту. Просто похожую, но абсолютно обычную человеческую девушку - наверно, одну из горожанок.
Или и это тоже приснилось?
Надо бы спросить Мартина. По крайней мере, предшествующий их разговор он должен помнить, если тот был взаправду.
Но чем-то не нравилась эта затея, чем-то отталкивала от себя. Будто кто-то, легонько хлопнув по плечу, говорил: «Брось. Не надо».
Под окном проехала машина, остановилась неподалёку, у соседнего подъезда. Хлопнули её двери, слышно было, что наружу высыпало много людей, раздались их громкие и недовольные голоса. Он вслушался было, чтобы понять, о чём они, но в этот же момент зазвонил телефон.
Мечеслав снял трубку.
- Да?
И с облегчением - сам не зная отчего - услышал голос Мартина.