- Нее, Славочка, мы же не при императорах. В наше время кто понимает хоть чуть-чуть, что делать, тот и заправляет. Так что сейчас ты здесь у них за главного начальника.
- Ну, я, положим, не против, чтоб они ушли на перерыв. Если это так важно.
- Отлично, так и передам.
Пока они сгрудились по обыкновению у переносного буфета, Мечеслав стоял в стороне, облокотившись осторожно о спусковую платформу. С края котлована виден был вход в штольню. «Сложный кусок» лежал совсем недалеко от него, но уже был спрятан от глаз густыми тёмными слоями земли.
У оград площадки вдруг послышался голос - глухое невнятное бормотание:
- Чёрный огонь, чёрный... Гобелен ваш сгорит.
Голоса рабочих как-то вдруг умолкли. Мечеслав обернулся и увидел поодаль низкую согбенную фигуру: старуха в тёмной грязноватой одежде подбиралась к заграждениям.
- Весь до ниточки сгорит... Чёрное солнце восходит над городом...
Он быстро подошёл туда же, где стояли все: отсюда было лучше видно.
- Опять эта сумасшедшая, - проговорил (видимо, специально для Мечеслава) один из рабочих, пожилой усатый мужчина. - Не слушайте её.
- Какая сумасшедшая? - не понял он.
- Реки заполнятся, и земля не примет мёртвых... Паук сплетает чёрную паутину, и высится трон до небес... - завывала старуха, подражая осеннему ветру, а ветер трепал её длинные седые патлы.
- Да есть тут одна. Предсказательница, - рабочий усмехнулся. - Будущее якобы видит.
- Вечно вот так придёт и бормочет всякий бред, - вставил другой, помоложе.
Одной рукой опершись на заграждение, вторую старуха вскинула в указующем жесте - к площадке и людям, что там стояли:
- Не себе копаете, не себе роете - листьями сухими разлетитесь по свету, и не сыщется вам покоя...
- И часто так появляется? - поинтересовался Мечеслав.
К старухе вдруг подбежала девчушка - несколько странного, можно сказать, старомодного вида.
- Ну, бабушка, ну зачем ты им это рассказываешь? - она потянула старуху за руку. - Они же всего лишь люди.
- Всех вас ветер унесёт, всех унесёт...
- Бабушка, ну, пойдём. Пойдём!
- А, Сибилла, - проговорил рабочий. - Явилась успокаивать. Сейчас уведёт её...
- Сибилла? - повторил Мартин. - Кто такая?
- Внучка, - рабочий кивнул на старуху. - Так-то они все Сибиллы, это просто младшая.
- И сколько ей лет? - поинтересовался Мартин.
- Тебе зачем? - тот зыркнул на него, усмехнулся. - Оставь. У них вся семейка с приветом. Эта, конечно, понормальнее, но тоже того.
Девчушка обхватила теперь старуху за плечи и смогла оттащить её на шаг от заграждений, но та вдруг вырвалась и, воздев обе руки, прокричала:
- Эта земля проклята! Проклята!
От голоса её - хриплого вороньего карканья - над площадкой повеяло вдруг холодком, и даже ветер как будто усилился на мгновение. Сибилла-младшая вновь кинулась увещевать и упрашивать, старуха же, по всей видимости, сказав всё, что хотела, теперь с гордым и спокойным видом развернулась и удалилась, опираясь на руку внучки.
- Точно сумасшедшая, - пробормотал кто-то. Все невольно притихли немного, хоть и всего на полминуты. Потом же - может, даже излишне весело - рассмеялись.
- Ладно, идёмте уже...
Грохот камней сотряс воздух - рвущий, острый, разнёсся вниз и вглубь, прошёл толчком по земле под ногами. Все они обернулись: над котлованом поднималась густая тяжёлая пыль.
Никого сейчас не было внизу: бригаде повезло несказанно. Только подумав это, в следующую секунду Мечеслав рванулся к платформе. Нужно было срочно спуститься: увидеть своими глазами, что же там обрушилось.
- Не лезьте пока, - рабочий у края котлована механически вскинул руку, загораживая путь, но на Мечеслава не взглянул, а следил внимательно, как оседала пыль внизу.
Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем можно было спуститься на дно котлована. Не ожидая, когда все они подтянутся, Мечеслав нырнул в штольню, быстро продвинулся до самого забоя.
Узкая щель проходила сверху вниз, и, хотя свет ламп долетал туда слабо, казалось, что за щелью - пустое пространство. Оттуда, из темноты шёл сыроватый воздух и чуть слышно гудел, пробираясь между краями разлома.
- Ну, что там? - негромко спросил Мартин, неожиданно оказавшись за плечом.
- Не знаю... Похоже на пещеру.
Притащили фонарь, и они постарались высветить что-нибудь в непроглядном мраке. Вот показалась стена, невысокий потолок... Он уходил под уклон, и дальше свет заканчивался и тонул в темноте - да там, кажется, целый тоннель. Здесь же, у края расщелины...
Фонарь дёрнулся (он оказался тяжелее, чем думалось), Мартин подхватил его снизу:
- Осторожно ты!
- А ну-ка, смотри, что там, - Мечеслав потянул фонарь чуть на себя, чтоб осветить потёмки внизу.