Из повести
«МОЛОДОЙ ДЖЕК ГАРКАВЕЙ:
В БОРЬБЕ С ПИРАТАМИ КРАСНОГО МОРЯ»
(1897)
Пер. М. Фоменко
— Эй! — сонно воскликнул Гарри. — В чем еще дело? Заметили пиратов?
— Еще нет, сахиб, — ответил Кардофан. — Они есть впереди. Быть хуже. Я вам говорить. Ветер стихать. Паруса обвисать на мачты. В этот залив жить большой морской змея.
— Морской змей? — переспросил Гарри.
— Да, сэр. Одно из чуда Арабии. Змея приходить и утаскивать корабли вниз.
— Чепуха!
— Это есть правда, сахиб.
— Ни за что не поверю, — твердо сказал Гарри.
— Как хотеть, сахиб. Я говорить правда, — возразил Кардофан. — У змея голова и рот, как у гиппо, а тело есть один-два сотня футов длина.
— Хотел бы я увидеть это чудище. Если мясо у него вкусное, мы поджарим его на обед.
— Ха! Ха!
— Почему ты смеешься?
— Змея быстрей съесть вас.
— Неужели? — с улыбкой сказал Гарри Гирдвуд. — Мне, кстати, нравятся угри. Одного ребра твоего змея, я думаю, хватит целой семье на неделю.
— Кормить деревня месяц, масса.
— Ты его встречал в последнее время? Моя жизнь не застрахована, и корабль тоже.
— Приходить два раз, смотреть.
— И что дальше?
— Приходить третий раз, напасть. Тащить корабль вниз. Проглотить корабль и вся прочая.
— Его можно остановить?
— Белый человек мочь, — ответил Кардофан. — Араб ничего не мочь поделать.
— Я поднимусь на палубу.
Гарри Гирдвуд последовал за штурманом.
Он часто слышал о морских змеях и норвежских кракенах, но не верил в их существование, хотя не было никаких причин, почему в море не мог жить и изредка подниматься на поверхность огромный угорь.
Были еще осьминоги, полипы, кальмары с длинными щупальцами и чернильными выделениями.
Но морской змей — совсем другое дело.
Если Кардофан говорил правду, им грозила ужасная опасность.
Ночь была лунная.
Корабль недвижно стоял в небольшой бухточке неподалеку от «Отдыха пилигрима», где прятался, вероятно, пират Кош и его подручные, захватившие Джека Гаркавея.
Все матросы были на палубе. В кубрике было слишком жарко.
Одни лежали, другие сидели на циновках и курили черуты.
Капитан и помощник остались внизу.
Гарри Гирдвуд и Кардофан были на юте одни.
У них было две цели.
Во-первых, нести вахту на случай появления морского змея. Во-вторых, спасти молодого Джека Гаркавея из рук пиратов Красного моря.
В последнее время Гарри экспериментировал с динамитными шашками.
Он изобрел некрупные, но обладающие большой взрывной силой патроны, которые можно было носить в кармане.
Гарри собирался применить это оружие против змея морских глубин, если тот появится.
Но он скрыл это намерение от своего спутника.
Последний был очень болтлив.
— Однажды, — сказал Кардофан, — змея утащить вниз корабль и съесть тринадцать человек.
— Должно быть, это произошло очень давно, — недоверчиво заметил Гарри.
— Прошлый год. Мой брат быть один из команда.
Луна, почти полная, висела в небесах, как шар из полированного серебра.
Море вдруг заволновалось. Волны вспенились и к поверхности поднялся темный предмет.
Вскоре его очертания стали четкими.
Это была змея с уродливой головой, большими глазами и вместительной пастью.
У нее были два выступающих рога и длинная грива.
Это позволяло ей плыть по воде, которую она взбивала своим гибким хвостом.
Морской змей, ибо это был он, бросился прямо на «Летучую рыбу».
Кардофан был поражен.
Гарри разделял его волнение.
— Видеть, масса! — воскликнул араб. — Что я вам говорить? Вот она, дьябол!
— Я вижу.
— Она бежать прямо на нас. Помиловать Аллах! Что делать?
Этот вопрос было легче задать, чем найти ответ.
Змея поднялась, показывая два ряда зазубренных клыков.
Кардофан скорчился в испуге, смешанном с отчаянием.
Положение было действительно ужасным.
Схватив пастью дерево, змея разодрала в щепы часть фальшборта корабля.
Ее грива стояла дыбом, и ее ярость устрашала.
— Клясться борода пророка, нам конец! — заметил Кардофан.
Гарри Гирдвуд так не считал.
У него было совсем другое мнение.
Змея наклонила над Гарри свою жуткую голову.
Казалось, она собиралась сделать короткий, быстрый, резкий бросок.
И откусить Гарри голову.
Или проглотить его целиком, как кит в Библии проглотил Иону.
Похожая на пещеру пасть раскрылась.
Раздался шипящий звук: так паровоз выпускает пар.
Гарри представился шанс.
Он не замедлил им воспользоваться.
Вытащив из кармана два динамитных патрона, он забросил их один за другим в пасть змеи.
— Пошла прочь, — сказал он.
Результат был мгновенным и невероятным.
Через секунду динамитные патроны взорвались, и голову морского змея разнесло на атомы.
Понятно, что каким бы большим ни был змей, он ничего не может поделать без головы.
— Очень есть хорошо, сахиб! — закричали моряки.
При звуке взрыва все они вскочили на ноги.
Им очень понравилось зрелище обезглавленного морского змея.
Кусок нижней челюсти упал на палубу рядом с Гарри.
Он стал его рассматривать.
Зубы чудовища были трех дюймов в длину.
Мистер Моул и Понедельник прибежали вовремя и успели увидеть, как змей начал опускаться на дно.
— Ну и ну, мастер Гарри! — воскликнул Понедельник. — Вы убили чудище!
— Точно как святой Георгий и дракон, — заметил Моул, — хотя у меня всегда были сомнения насчет этой легенды или мифа.
— Не стоит отбрасывать все наши легенды, — сказал Гарри.
— Погодите, — ответил профессор, — обратимся к Древнему Риму, чьи руины до сих пор воспевают славу вечного города. Риму Цезарей, Священной дороги, Колизея, Горация, Вергилия, Мецената — но не к современному Риму с жалким Корсо и…
— Постойте, постойте, сэр, — прервал его Гарри.
— Ах, да! Я собирался заметить, что Геркулес совершил множество непревзойденных подвигов. Он очистил Авгиевы конюшни. Это и другие его приключения породили рассказы о победах над драконами и гигантами. Но я признаю, что вы настоящий герой. Вы победили этого дикого ихтиозавра.
— Это было нелегко, — сказал Гарри. — Но у меня было с собой патентованное средство от змей. Я забросил ему в пасть парочку динамитных шашек, сэр.
— Кажется, он не смог их переварить.
Последний кусок змеиного тела ушел под воду.
Змей опустился на дно, как грузило или камень.
— Вот и похороны, — промолвил Гарри. — Надеюсь, что никто из родственников на них не явится.
Обычно змеи не живут поодиночке.
Одну разорвало на куски, но вряд ли было бы правильно считать, что на дне моря не было других.
Поднялся ветер, и тревога Гарри и остальных улеглась.
Провисшие паруса начали вздуваться. «Летучая рыба» помчалась вперед.
Г. Доре. Уничтожение Левиафана (1865).
Николай Гарин-Михайловский
ДОПОТОПНОЕ ЧУДОВИЩЕ
(1898)
Этот рассказ я слышал на далеком севере, под суровым дыханием Ледового океана, когда сверкал он на холодном солнце серебром, то светлым, то темным, оксидированным.
Говорил старик-рыбак в своей толстой шерстяной поморской фуфайке.
Го-го, сколько видел он на своем веку! И вот что увидел он однажды с восемью своими товарищами.
Был сентябрьский холодный день, дождь то шел, то переставал, но суше от того не становилось, и серые угрюмые скалы, окружавшие фиорд, плакали и плакали, а они, девять товарищей, плыли в лодке к острову, где были расставлены их сети для ловли рыбы. Когда они плыли, там вдруг возле них показалась из воды какая-то серая скала. Но то была не скала. То был серый страшный змей в двадцать сажен длины и высоты, как дом. Их лодка стояла рядом с его боками, и эти бока, серые, как скалы, тихо и ровно дышали. И он весь был в знаках, словно каждый век клал на зверя свой знак, и конца этим знакам не было! И когда они так изумленные смотрели, не смея шевельнуться, змей тихо проплыл мимо них, сделал круг и остановился уже прямо на этот раз перед лодкой. В нем ничего не было страшного, но все сидевшие в лодке не могли отвести от него глаз и сидели неподвижно. Большая голова его была похожа на усеченную бочку широким концом назад, а из расщелины смотрели на них два узких, серых, как мох на камне, глаза чудовища.