— Бедняжка всю ночь изучал… этот, как его… Наукой занимался. — Заступилась за бессловесного Аманда.
— По мне, ночью нужно заниматься любовью, а не наукой. — Ехидный намек привел пуэрториканку в бешенство.
— Адам скоро получит Нобелевскую премию, а ты поперхнешься своим ядом!
— Конечно, получит. Посмертно. Особенно, если еще раз обнаружу в косметичке его эксклюзивных тараканов. И любой суд меня оправдает. Томас Эмерсон! Сколько можно копаться?! Что с этой чертовой машиной?!
От резкого вопля вздрогнули почти все.
— Не знаю. — Неуверенно ответил Том. Захлопнул капот и вытер руки. — Движок остыл и на первый взгляд все в полном порядке. Что с этой грудой железа знает только Господь Бог и ремонтная бригада механиков.
— Которых под боком нет. — Закончила за него Лаура. Том хмуро кивнул, плюхнулся на водительское место и уронил гудящую голову на руль.
— Предлагаешь ночевать, зарывшись по шею в песочек? А змеи, ящерицы, скорпионы… кто тут еще водится?!
— И не найдут они источника, и погребут обглоданные шакалами кости зыбучие пески. — Насмешливо протянул молчавший до этого времени Френсис. Лаура яростно сверкнула глазами и прислонилась к машине. Аманда испуганно переглянулась с Джулией. Блондиночка закрыла лицо руками и отчаянно всхлипнула.
— Обойдемся без сцен. — Резко оборвала начало драмы Лаура и сухо добавила, бросив косой взгляд на молчаливого красавца, примостившегося в углу. — Твои предложения?
На молчаливое недоумение, разразилась темпераментной тирадой:
— Не стой из себя глухонемого, Френсис, проблема и тебя касается!
— Поделись секретом, рыжая, откуда столько сил и энергии? Даже жара тебя не укротит. — С плохо скрытой досадой, спросил мужчина. — Вот уж не думал, что такой пустяк, как заглохшая в пустыне машина заставит тебя заговорить со мной.
— Я все помню, но глупо кусать саму себя за хвост. — Пожала плечами девушка. — И не называй меня этой глупой кличкой.
— «Рыжая»? А мне нравится.
— И еще парочке твоих друзей. Может, в картишки сыграем?
Френсис побледнел и отвернулся.
— Прекратите немедленно. Нам только кровопролития не хватает для полного счастья. — Вмешалась Аманда. — Можете и дальше игнорировать друг друга. Так спокойнее.
— И что она имеет в виду? — Лицемерно пожала плечами рыжая провокаторша.
— Так что же будем делать, Френк? — Робко коснулась плеча Френсиса Джулия. На быстрый взгляд, отшатнулась и залилась пунцовым румянцем. Парень хмыкнул, потянулся всем телом, как ленивый кот и неторопливо вышел из машины. Подхватил рюкзак и вальяжно прошел вперед. Остановился и махнул рукой. За исключением Адама, путешественники поспешили отлипнуть от сидений.
— Глупо ждать милости от природы. Будем полагаться на собственные силы.
— И сколько нам топать до ближайшего населенного пункта? — Перехватив за лямку рюкзак, спросила Аманда.
— Варианты? — Ослепительно улыбнулся Френсис, но «лучезарная» глаз не коснулась.
— Не хочется соглашаться с врагом, но… тоже склоняюсь к этой мысли. — Лаура не без усилий вытянула из багажника увесистую спортивную сумку. — В путь, друзья!
Через добрый десяток шагов, пуэрториканка под насмешливое «у—ля—ля» вернулась за все еще спящим Адамом.
***
Кровавое солнце медленно клонилось к горизонту. Черная полоска земли сливалась с небом. Только одна луна время от времени выглядывала из—за туч. Именно она осветила призрачный силуэт средневекового замка. Путники давно выбились из сил, последние несколько часов брели в тягостном молчании. Вода закончилась, часть личных вещей оставлена на раскаленных камнях, а ноги стерты в кровь. Чем явственней виделась каменная кладка стен замка, тем мрачнее становился Френсис. Лаура не спускала с него глаз.
— Что пригорюнился, мечта моя? Френсис, а Френсис! Не вежливо молчать. — Она проговаривала имя на французский манер — делая ударение на последнем слоге, чем явственно нервировала парня. — Хотя о чем это я? Ты и вежливость…