— Тихо.
В другое время, заставил бы прикусить язычок, но сейчас полусбитый каменный герб над главными воротами притягивал взгляд и ярил дурными предчувствиями. Остальное неважно. Интуитивно уловив настроение, Лаура нахмурилась:
— Что не так?
— В этих землях никогда не было поселений. А замок… Скорее я поверю, что это мираж.
— Окстись, это Табернас, а не Сахара.
— Подойдем ближе.
Замок вдалеке казался пустым и заброшенным. Возвышался на холме, теряясь на фоне белых песков, как флагман в безбрежном море. Казался пустынным и заброшенным, почти зловещим.
Вот под ногами захрустели мелкие камешки. Спрятанная в сухой траве каменная брусчатка и даже разбитые колоны. Складывалось впечатление, что величественному строению более пяти сотен лет. Сожженная трава и строительный мусор заполнили когда—то глубокий ров. Чуть выше виделась полуразрушенная дамба. Точно замок стоял на полноводной реке. Никто не решился потревожить звенящую тишину, точно преклонялись перед величественной мощью замка. Донжон и пристройки обнесены зубчатой стеной с башенками по всей длине и по углам. Если вглядываться изо всех сил, чудиться блеск глаз бдительных лучников. Лаура поежилась и невольно сделала шаг за спину Френсиса. Тот даже не заметил маневра. Внутренний и наружный берег рва обнесен частоколом из толстых железных прутьев, расщепленных на концах в острые ощеренные во все стороны зубья. Попытка форсировать препятствие была бы сродни самоубийству. В центре убийственного кольца — замок, точнее группа зданий, построенные в разные эпохи. Донжон возвышался над ними, как старый грозный великан. Узкие бойницы, пробитые там и сям, вызывали то же неприятное чувство, которое испытывает здоровый человек, глядя на нищего слепца. Строение мало походило на благоустроенное, удобное жилище. Все окна выходили на глухой внутренний двор. Скорее неприступная тюрьма, чем обиталище амбициозного нувориша. Перед путешественниками раскинулся единственный вход в твердыню — ворота пробитые в наружной стене с двумя высокими башнями по бокам, с опущенной решеткой и подъемным мостом.
— Какая красота! — Аманда порылась в глубинах сумки и стала самозабвенно щелкать фотоаппаратом. Адам, рухнув на колени, восхищенно наблюдал за каким—то кусачим. Том что—то показывал Джулии, приобняв за плечи. Блондинка краснела, бледнела и послушно кивала в нужных местах.
Лаура отступила к Френсису. Тот понял без слов.
— Англия. Приблизительно 13 век.
— Это не возможно. Может испанская экспансия?
— Напоминает замок Рестормел в графстве Корнуолл.
Рыжая выразительно постучала пальцем по лбу. Где Англия, а где Испания.
— В замке должен быть ключник. — Радостно объявила Аманда. — По крайней мере, проведем ночь не под открытым небом в обществе ядовитых змей.
— Ну, допустим, змея у нас своя. — Про себя пробормотал Френсис.
— Думаешь, замок обитаем? — Задумчиво почесал нос Том. Френсис неопределенно пожал плечами. Никогда бы не признался, что предпочел бы, чтобы замок оказался запертым на семь замков.
— Жить в пустыне довольно странная прихоть.
— Так мало живности. Только скорпионы. Необычно. — Подал голос энтомолог.
Резкий скрип лебедки оборвал спор. Тяжелый мост со скрежетом, поднимая тучи пыли и песка, опустился к ногам. Старая ржавая решетка медленно поползла вверх. Когда мгла осела, взору предстала златокудрая девушка неописуемой красоты. Словно сказочная пери спустилась к смертным. Красавицы Олимпа блекли пред ней. Дивная лебедью плыла по земле и приветливо улыбалась.
— Здравствуйте. Меня зовут — Кассандра Сайлас. Я хозяйка этого замка. Вы, наверное, археологи? Я ждала вас только завтра. Это создает некоторые неудобства. Еще не все покои подготовили.
— Боюсь, это недоразумение. — Прервал велеречивую песнь Френсис. — Мы не археологи. Мы простые путешественники, ценители прекрасного и… энтомолог. У нас сломалась машина. Разрешите позвонить?
Глаза красавицы заинтересованно прищурились. Цепкий взгляд скользнул по стройной фигуре.
— Конечно. Бедняжки. Вы, наверное, падаете от усталости. Весь день на жгучем солнце. Это испытание. Прошу Вас, проходите. Замок только реставрируется, жилых комнат крайне мало, но мы что-нибудь придумаем. Прошу.