Гости радостно загалдели и поспешили войти в замок. Едва последний ступил на каменный двор, мост сам собой поднялся, тяжелая решетка упала. Путь назад отрезан навек.
Глава 2
Глава 2
Черное покрывало ночи пронзил острый луч любопытной луны, точно холодная улыбка Гекаты сверкнула с небес. Бархатный ветерок целовал пушистые облака. Тишина и покой, будто землю накрыл полог безмолвия.
Лаура проснулась, словно от толчка; резко села, испуганно хлопая глазами. Сердце всполошенной птицей билось в груди. Дрожащими руками нащупала на прикроватном столике зажигалку. Щелчок и дрожащий свет тонкой свечи в медном старинном подсвечнике неуверенно разогнал мрак по углам комнаты. От каменных стен ощутимо тянуло холодом и сыростью. Рыжеволосая крепко зажмурилась и глубоко вздохнула. Тщетно. Нервная дрожь вновь прошлась по позвоночнику. Что за напасть? Даже в детстве не боялась темноты и чудовищ под кроватью. Сейчас же отчаянно хотелось, свернувшись комочком, накрыться с головой. Завистливо покосилась на Аманду. Пуэрториканка крепко спала и даже чуть похрапывала. Поворочавшись в постели и убедившись, что сон упорно бежит, решительно спустила ноги с кровати. Накинула на плечи длинную вязаную кофту с капюшоном и подошла к окну. С трудом отодвинула ставни — окна в их комнате были без стекол. Свеча затрепетала. Вместо сладкой ночной прохлады в лицо дохнуло могильным холодом и смрадом. Пробирало до самого сердца. Вскрикнув, поспешно захлопнула раму. Рука сама собой озарила крестным знамением. Стало немного легче. Никогда не была рьяной католичкой, но сейчас... Скверное предчувствие терзало душу. Вот бы так же безмятежно раскинуться как давняя подруга. Аманде иерихонские трубы не страшны. Невидимые часы стали бить полночь. Мрачное эхо отзывалось сотнями стонов и скрипов. Лаура замерла, непроизвольно отсчитывая удары. Что с ней? Надо спуститься на кухню и выпить воды.
Проходя мимо спальни хозяйки замка, девушке почудился слабый стон. Замедлила шаг. Прислушалась. Стон повторился более отчетливо. Столько боли и муки было в нем, что Лаура решилась потревожить едва знакомую женщину. Тихонько постучала, не услышав ответа, осторожно нажала на медную ручку. Дверь оказалась незапертой. Смущенно покашляв, помялась на пороге и вошла. Кассандры внутри не оказалось. Странно. Что можно делать вне спальни в полуразрушенном замке посреди ночи? Тоже бессонница? На широкой кровати, под полуспущенным пологом спала Джулия. Жилых комнат мало. Неожиданные гости расположились по двое. Англичанке пришлось воспользоваться радушием самой Кассандры. Хозяйские апартаменты полностью восстановлены. Казалось, время повернуло вспять и перед глазами будуар Прекрасной Дамы из древней баллады. Голубой муар и потемневшая мебель из дорогих пород дерева, витражи и вычурные гобелены.
Джулия спала ближе к распахнутому окну. Сладкий ветерок нежно ласкал льняные пряди, в беспорядке рассыпанные по подушке. Тонкая москитная сетка туманной пеленой плыла над головой, облаком окутывая ложе. Вспомнив только что пережитое, Лаура поспешила захлопнуть окно и задернуть бархатные гардины. Повернувшись к «спящей красавице», разглядела роскошную черную кошку, свернувшуюся клубочком поперек груди. Британская короткошерстная. У бабушки была похожая. Девушка невольно улыбнулась. Вот и нашелся невольный виновник кошмаров Джулии.
— Как не стыдно. — Промурлыкала Лаура, осторожно приподнимая животное. — Ты чуть не задушила бедняжечку. Ух, какая тяжелая. Жирные мышки или миска сливок к обеду? Тебе будет намного удобнее здесь. Ой, только не царапайся.
С этими словами, водворила кошку в кресло, меж расшитых подушек. Кошка недовольно фыркнула, но позволила почесать за ушком. Сквозь мрак ночи, желтые глаза горели как раскаленные угли. Этот мрачный свет приковывал взгляд, туманил сознание. Лаура почувствовала себя легкой пушинкой, мягкой, будто горячий воск, мысли текли медленно и лениво, словно в преддверии сладкого сна. Перед глазами дрожал хрупкий алый огонек. Точно кто—то нес вдалеке тонкую погребальную свечу.
Резкий порыв ветра настежь распахнул окно. Гардины сорвало с карниза. Осколки разноцветного стекла со звоном посыпались на каменные плиты. Нестерпный запах разлагающейся плоти заполонил небольшое пространство. Неизвестно откуда взявшийся ветер захлестал по щекам. Лаура очнулась, тряхнула головой, отгоняя туман и на подгибающихся ногах, поспешила вон. За спиной послышался пронзительный крик разъяренной кошки. Что за морок преследует ее?