Аманда сладко спит. С другой стороны кровати царил безмятежный покой, ни один волос не потревожила разбушевавшаяся стихия. Душу сковал панический ужас. Выбивая зубами дробь, бросилась Лаура к окну, чтобы закрыть, отгородиться, уберечь. Не успела шагнуть, как резкий, невыносимый трупный запах отбросил назад. Тошнота подступила к горлу, глаза слезились. Могильный холод пробрал до костей. Проявив чудеса упрямства, по стенке дошла до окна, и яростно зашипев, с титаническим усилием захлопнула ставни. Непослушными пальцами, едва не разрывая ткань, задернула гардины.
Буря мгновенно утихла.
Сжимая пальцами виски, медленно осела на каменные плиты и прислонилась к стене. Дыхание с шумом вырывалась из легких, точно пробежала стайерскую дистанцию. Воцарившаяся мертвая тишина пугала не меньше неугомонной стихии. Стук сердца казался оглушительным грохотом. Вдруг почудился слабый всхлип, больше похожий на вздох. Обернувшись вполоборота, прислушалась. За дверью кто—то плакал. Рыжая взвилась на
ноги. Мгновение и бесцеремонно тормошит пуэрториканку за плечо.
— Аманда! Проснись сейчас же! — И затрясла с удвоенной силой. Бедняжка попыталась отмахнуться. Тщетно. Лаура вцепилась точно клещ.
— Отстань. С ума сошла? — Отчаянно зевая, возмутилась Аманда. — Ночь на дворе.
— За дверью кто—то стонет. — Свистящим шепотом поведала рыжая. — Мне страшно.
— Приснилось что—то? — Более спокойно поинтересовалась подруга, взбивая подушку, и приготовилась вновь заснуть. Увы, Лаура была на страже.
— Не смей дрыхнуть! В коридоре кто—то стенает! Выгляни, может, помощь нужна.
От подобного нахальства, сон как рукой сняло.
— Если это очередная глупая шутка!
— Не до розыгрышей.
Аманда прислушалась.
— Ничего не слышу.
— Глухая тетеря! Ладно, сама гляну. Только не спи!
Лаура нервно оглядываясь, на носочках подкралась к двери.
— Хорошо. — Тоскливо ответствовала подруга, поглубже зарываясь в одеяло. Затаив дыхание, Лаура повернула ключ и выглянула, готовая в любой момент дать стрекоча. В призрачном отблеске луны смутно различалась распростертая на полу хрупкая фигурка в белом одеянии.
— Кто здесь? — Тихим дрожащим голосочком, спросила Лаура. В ответ лишь слабый стон, похожий на плач раненной голубки. Почувствовав неладное, рыжая ринулась на помощь. В полубессознательном состоянии у стены лежала Джулия. По бледным щекам медленно стекали слезы.
— Лаура. Я знала… ты поможешь… — Слабый голосок англичанки дрожал и прерывался. Как—то отчаянно всхлипнула и обмякла.
— Жюли?! Что с тобой? Где болит? Что случилось? — Лаура попробовала поднять англичанку, но сил не хватило. Осталось бережно уложить голову себе на колени. — Аманда!
Пуэрториканка тотчас выбежала из комнаты и нервно причитая, помогла поднять бесчувственное тело и транспортировать на кровать. Свет отказывался включаться, свеча то и дело гасла, но рыжее упрямство победило.
Лаура наклонилась, проверяя пульс, дыхание, реакцию зрачков на свет. Слегка похлопала по щекам. Джулия вздрогнула. С бледных губ сорвался хрип, девушка с трудом делала очередной вздох, словно что—то душило.
— Как думаешь, что с ней? — Громким шепотом спросила Аманду. — Может позвать кого—нибудь? Вдруг малярия или местная лихорадка? Вот будет здорово, если все сляжем.
— По—моему она делала все прививки.
— А если какая—то местная болячка, о которой наше здравоохранение даже не подозревает?
— Если что—то серьезное, то мы уже заразились. Поздно устраивать сцены. — Спокойствию Аманды можно позавидовать. Протирая виски одеколоном, она насмешливо смотрела на побледневшую и притихшую «Рыжую». — Плохо. Она все время теряет сознание. Пойди на кухню, приготовь мятный чай с лимоном. Стеклянная баночка в верхнем правом шкафчике — я сегодня помогала Кассандре с готовкой.
— А…
— Быстрее. Никого не буди, спецназ пусть спокойно спит в своих кроватках. Сами справимся.
— Я мигом. — Лаура поспешила к двери, но столкнувшись с тьмой, вернулась за свечой. Длинные тени, причудливо изгибаясь, следовали за ней. Каменные стены дышали за спиной.