«Черт бы побрал мое человеколюбие. Как же страшно!»
Тем временем Аманда накинула на Джулию второе одеяло и поплотнее укутала. Попробовала растереть и согреть дыханием ледяные руки. С болезненным стоном, англичанка повернула голову на бок и пуэрториканка с ужасом заметила на тонкой шейке кровавый подтек и две крохотные ранки.
Аманда замерла, мгновенно вспомнив старые суеверия, легенды о вампирах. Перед глазами промелькнули нелицеприятные картины, почерпнутые из популярных фильмов ужасов. Запретив себе паниковать, взяла свечу и поднесла ближе, чтобы получше рассмотреть. Вдруг какое—то движение сзади заставило резко обернуться. Свеча в неловкой руке с тихим шипением погасла. Темнота вокруг испуганной девушки стала сгущаться, пульсировать, дышать. Ужас холодной рукой сдавил горло. Пальцы тщетно шарили в поисках спичек или зажигалки. На кровать с тихим, довольным муром вспрыгнула роскошная черная кошка.
***
С болезненной гримасой Лаура потерла виски. Сказывалась бессонница, умноженная на непрерывные треволнения. Остаток ночи рыжая провела в пустынном зале у пылающего камина. Живой огонь утешал, отгонял кошмары, тени и призраков.
После чашки крепкого чая и резко пахнущих капель, которые Лаура нашла все в том же шкафчике, Джулия уснула сном праведника, Аманда примостила рядом. Вот так доброй самаритянке пришлось искать иное место для ночлега. Мелькнула мысль устроиться с Кассандрой, но неловко будить хозяйку и объяснять суть проблемы. И так свалились как снег на голову. Одну ночь можно потерпеть.
Утром все расспросы о самочувствии Джулии наткнулись на непробиваемую стену молчания. Лаура злилась, настаивала, задавала каверзные вопросы, но тщетно. Аманда со странной, не свойственной ей полуулыбкой заверяла, что у Жюли заурядный приступ мигрени. Дескать, вчера она зашла к ним за таблеткой, да так и уснула. Плакала под дверями? Что тебе взбрело в голову, подруга? Приснилось? Скорее всего.
Уставившись в угол неподвижным взглядом, пуэрториканка неожиданно попросила:
— Давай не будем распространяться об этом небольшом происшествии.
— Почему? Вдруг ей вновь станет нехорошо и…
— Просто сделай так, как я прошу. У Джулии множество фобий и комплексов…
— Не вижу связи.
— Дай объяснить. Джулия давно влюблена во Френсиса. Сама знаешь, он не самый доброжелательный и понимающий человек на планете. Бедняжка не хочет выглядеть слабой и беспомощной дурехой в его глазах.
Рыжая настороженно кивнула — отговорка шита белыми нитками, но настаивать не имело смысла.
«Может, я сошел с ума? Вы мне, кажется, сказали, будто движутся дома?»
Неожиданно вспомнила она любимую поговорку своей бабули.
— Вообще—то мужчины обожают, когда женщины смотрят на них бараньим взглядом и взывают к светлым чувствам. — Шутливо улыбнулась она и поперхнулась словами, наткнувшись на стеклянный взгляд Аманды.
— Френсис не из этого числа. — Отрезала та.
С этим сложно поспорить.
— Забота, нежное участие не одну скотину заставили смягчиться. А там глядишь: влюбиться и жениться.
— Не морочь голову. Просто сделай это.
— И все же...
— Лаура, не будь столь навязчива, а то я подумаю — ты ревнуешь.
— Только, если ты настаиваешь. — Нехотя сдала позиции рыжая, и поспешила покинуть поле боя.
С каждой лишней минутой в замке червячок недоверия, грыз изнутри все с большей силой. Объяснить иррационально накатывающий страх не могла, более того — самой себе боялась признаться: каждая пылинка замка пугала до дрожи. А время, проведенное в одинокой прогулке на стенах, только усугубило паранойю.
***
Едва розовощекая Аврора—зоря в сверкающих одеждах обняла край земли, на мраморной лестнице послышались шаркающие шаги. Мгновение позже в гостиную спустился Адам. Цветущее лицо обычно беззаботного энтомолога оказалось непривычно задумчивым, волосы всклокочены, точно парень позабыл о существовании расчески. Задники кроссовок стоптаны, поэтому шел, приволакивая ноги, боясь потерять обувь. Близоруко сощурившись, кивнул Лауре: