«А лучше никогда»
Щелкнул карабин. Под весом тела веревки натянулись. Спустился буквально на несколько метров, как вдруг… Земля содрогнулась, свет померк. Нависающая над колодцем скала со страшным грохотом обвалилась и увесистым обломком запечатала вход. Пыль и мелкий щебень посыпались на голову. Оглушенный, сбитый с толку и напуганный, Френсис в первую минуту молчаливо вглядывался в густой мрак под ногами и ледяную твердыню над головой. Осознание накрыло панической волной. Казалось, стены неудержимо надвигаются, наползают друг на друга. Вот-вот расплющат хрупкое человеческое тело. А воздуха становилось все меньше.
Вытер холодный пот и включил налобный фонарик.
Единственное что осталось — спускаться на дно колодца и ждать спасательную команду. Лаура, невольная свидетельница трагедии, наверняка позвала на помощь. Двигаться было тяжело. Ноги скользили по холодным и мокрым уступам, руки тщетно искали выступы и щели. Мышцы сводило судорогой от перенапряжения. Время растянулось в бесконечность. Такое ощущение, что скоро достигнет центра земли. От более страшных предположений сердце невольно сжалось.
Вдруг веревка странно дернулась, словно кто-то сверху одним сильным движением перерубил трос. Ногти больно царапнули по камням. Не успев ничего сообразить, Френсис рухнул вниз. Сломанный карабин противно чиркнул рядом. К счастью падать было невысоко. Молодой мужчина пересчитал ребрами выступы, саданул коленом об острый камень, и с болезненным стоном растянулся на почти ровной плите. Удар вышиб дух, перед глазами заплясали кровавые точки. Несколько минут потребовалось, чтобы понять на каком свете находится. Жив ли вообще и целы ли ребра в частности?
Дыхание с шумом вырывалось из груди. Холодный пот заливал лицо. Ушибы болели, пекли царапины, нещадно ломило все тело.
«На смерть не разбился. Повезло»
Как-то отстраненно подумал он.
Фонарь, закрепленный на шлеме, при падении почти не пострадал, немного треснула внешняя оболочка. Свет — невероятная драгоценность в глубинах земли. Без него погибнет на раз. Вначале ослепнет, потом сойдет с ума.
«Не думать. Скоро меня найдут»
Отлежавшись до озябших пальцев, осторожно поднялся на ноги. Проинспектировал тело на вопрос переломов-вывихов-ушибов. Последнего оказалось в избытке. Особенно беспокоила распухающая на глазах лодыжка и разбитое в кровавую кашу колено.
«Все же надо было взять кого-нибудь для подстраховки»
Френсис грустно улыбнулся. Стоило камню отделить небеса от зияющей бездны под ногами, как ощутил, осознал, прочувствовал, что храм Кибелы вовсе не беззаветная мечта. Солнце, свежий ветер, синяя высь и любимые глаза — вот что заключает в себе личная Вселенная.
Сейчас же мир сузился до неизведанного ада. Стук сердца отзывался в ушах. Камни вздрагивали, готовые обвалиться в любую секунду. Вот так начинаешь ценить синицу в руках.
Фонарик на мгновение погас, чтобы вспыхнуть с новой силой. Камни вокруг засветились холодным голубым светом. Не сильно, но достаточно, чтобы прочитать возникшие из ниоткуда письмена на древнефракийском.
Френсис прикрыл глаза рукой, раздумывая: сошел ли он с ума или это люминесцентная субстанция — утерянные знания древних? Главное, что бы не радий или что-то похожее. На него снизошло олимпийское спокойствие ученого-исследователя.
«Понимаю лишь отдельные символы, а смысл целиком – ускользает… черт»
Словно прочитав мысли, мертвые литеры давно исчезнувшего языка замерцали и преобразовались в стандартный греческий алфавит. Читая их без привычной стопки словарей, англичанин от силы понимал третью часть, но и этого хватило, чтоб почувствовать себя не в своей тарелке.
Вершиться казнь. За женщину, за поруганную честь, за пренебрежение и спесь. За то, что позабыл как это «быть человеком».
— Бред! Грибы, газы?! Что, что может вызывать такие галлюцинации?!! — Дрожащий возмущением голос отозвался от стен многократным эхом. Френсис невольно поежился. Каркающие хрипы и скрипы доносились со всех щелей. Будто, все демоны подземелья потешаются над ним. Не стоило так орать, еще один обвал не пережить. Нужно мобилизовать все силы. Опускать руки не в его правилах.
«Колодец много лет стоял открытым — скопление газов или чего там еще маловероятно. Значит какая-то ядовитая органика. Что же делать?»
С чувством приложился лбом о леденящий камень.
«Стоять и вдыхать ядовитые испарения плохая идея. Думай, вспоминай… Чертежи!»