«Вот бесславный конец»
Сознание помутилось и померкло.
***
Френсис очнулся от неприятного смешения холода и жара. Спину немилосердно леденил камень, на котором лежал, а удушающий жар шел от десятка факелов, что окружали со всех сторон странным полумесяцем. Тело затекло, болело и чесалось. Особенно левая рука. Несчастная конечность полностью отекла и посинела. Невыносимо ломило в висках, мутило и морозило. Лимфатические узлы вздулись. На фоне этого вывих лодыжки и разбитое колено казались пустяками. Шевельнулся, и резкая боль прострелила все дело до кончиков пальцев.
«За что мне все это?!»
Сквозь выступившие от боли слезы, с трудом разглядел неясные танцующие тени. Они, то приближались, то исчезали вновь. Через несколько минут гул в ушах преобразовался в монотонное многоголосное пение.
Куда его занесло? Тошнота усиливалась. Помимо воли стон сорвался с сухих, потрескавшихся губ. Легкие шуршащие шаги и рта коснулся холодный край медной чаши. Френсис жадно глотал остро пахнущий настой. Захлебывался, кашлял, но пить не прекращал. Старался не думать, что возможно глотает отраву или наркотик.
«Согласен даже на кураре»
Только чтоб хоть немного облегчить сухость во рту, чтобы желудок перестал сжиматься в мучительных спазмах.
Неровный камень врезался в раненую спину, усиливая страдания. От бессилия хотелось орать, но уголки губ только судорожно подрагивали. На лоб положили мокрую тряпицу. Френсис слабо улыбнулся и прикрыл глаза.
«А ведь король-то голый»
Осознав ужасную реальность, рванул вверх, но крепкие веревки не позволил даже шелохнуться.
«И связан»
В ужасе распахнул глаза и проморгавшись, осмотрелся более внимательно. Увешенная шкурами пещера. Воздух тяжелый, больше из-за благовоний в высоких, медных курильницах. Краем глаза уловил чью-то тень. К нему низко наклонился бритый мулат. Деловито стер пот, сменил прохладную тряпицу и не слишком деликатно ощупал опухшую руку. Что-то пророкотал про себя и неодобрительно покачал головой.
— Прошу прощения, мистер! — Чувствуя себя совершеннейшим идиотом, обратился к незнакомцу Френсис и осекся, наткнувшись на яростный, ненавидящий взгляд. Англичанин подавился словами. Отпрянул бы, да куда уж деваться. Мужчина долго испепелял взглядом, потом нервно передернул плечами. Подошел ближе и знаками предложил еще отпить с медной миски. Побледневший Френсис подозрительно покосился на емкость, но совладать с обжигающей жаждой не смог.
Отдышался и попытался принять более удобное положение. Острые камни оставляли ощутимые царапины на коже. Длины веревки хватило лишь на то, чтобы повернуть голову и приподнять плечи.
Увиденное восхитило и ужаснуло одновременно. В округлой ярко освещенной факелами пещере находилось около двадцати человек. Женщины одеты в грубые домотканые рубахи до колен, мужчины щеголяли лишь в коротких штанах. Лица и волосы «дам» скрывали сетчатые тряпки-вуали. Торс сильной половины вычурно разрисован красной глиной. Экзотично выглядели вздутые животы с ритуальной татуировкой, в виде симметричных линий из отдельных рубцов-желваков. Френсис даже представить не мог чем нанесено подобное изображение. Уж очень специфические «бугорки», точно застарелые шрамы.
Вздрогнув, англичанин поспешно отвел глаза. Желчь подкатила к горлу. Слишком цивилизован для такого дикого членовредительства.
У противоположной стены в полумраке глубокой ниши возвышалась прекрасная белокаменная статуя с цветком в руке. Резец скульптора так искусно вырезал ветвистый безлистный стебель, усеянный лилейноподобными бутонами, что казалось, будто камень источает аромат: незнакомый, чуть пугающий, но неизъяснимо притягательный. Немного дико видеть рядом с ярким образцом эллинской культуры нечесаных дикарей неизвестной национальности.
На мгновение показалось, что изваяние чуть повело плечами, будто озябнув, наклонила голову и улыбнулась. Френсис шумно втянул воздух и крепко зажмурился.
«Галлюцинации на фоне змеиных укусов или действие травяного напитка?»
Тихий смех в голове оптимизма не добавил.