— Думал, ты с ума сошла.
— Неужели тебя не трогает чужая смерть?
Френсис нахмурился и отвернулся к окну.
— Насильственно гостим у мертвеца. Все друзья мертвы и жаждут нами пообедать. Сложно шокировать сильнее. — Подумал и чуть тише добавил. — Мы давно подозревали, что Адам мертв.
— Ты мизантроп.
— Возможно. — Вернулся к кофру и, присмотревшись, вынул из бокового внутреннего «кармана» не замеченные прежде свернутые трубочкой листы бумаги. — Почерк Адама. Вырванные странички из еженедельника. Хм… в углу мой номер телефона. Наследство.
— Прекрати говорить, словно чурбан железный.
— Если начну вдумываться, анализировать, тоже упаду в истерику. Скорбеть будем дома, сейчас нужно думать о другом.
— Что написал? Предсмертная записка?
Из аккуратной «трубочки» выскользнул старинный пергамент. Похоже «завещание» служило оберточной бумагой для более ценного экземпляра. Отложив документ на потом, Френсис впился взглядом в прыгающие нервные строки.
— Обрывки дневника. — Вчитавшись, горестно вздохнул и прикрыл глаза. — Олух царя небесного!
— Что?!
— Адам с первого взгляда понял, где мы и чем это грозит, но молчал. Боялся, что поднимем на смех! Встречал в литературе легенды замка Вальмор. Только знание свое унес в могилу.
— Ох уж эти нежные любители бабочек!
Лаура выхватила листочек и прочитала вслух.
— «…замок испокон веков принадлежал известнейшему роду Вальмор, одному из старейших и богатейших дворянских родов Старой Англии. Первые письменные упоминания о замке относятся к 1298 году. Первая война за независимость Шотландии в самом разгаре, а предки не чурались порой опускаться до банального грабежа и мародерства. Особенно отличились при разгроме шотландских повстанцев в битве при Фолкерке. Строили величественное сооружение на холме в искусственно сделанной излучине реки; посреди необыкновенно живописной местности. Твердыню несколько раз перестраивали, укрепляли, опоясывали кольцами высоких стен. Одна лишь Южная башня осталась без изменений... Я встречал графические изображения замка Вальмор. Художник был весьма талантлив…» — Лаура прочистила горло и в поисках защиты и утешения прижалась плечом к Френсису. — «…Прекрасная как утренняя зоря Джен родилась в семье обедневшего дворянина. В возрасте тринадцати лет отец насильно выдал ее замуж за лорда Вальмор, надеясь на его политические связи при королевском дворе. Супруг был втрое старше и женился с расчетом на богатое приданое. Однако Уильям, отец девушки, к тому моменту был по уши в долгах и приданное дочери дал очень малое, да и выплатил не сразу. Жену лорд Вальмор не любил и все время укорял, что приданное получает «маленькими порциями». Все чаще проводил часы досуга со шлюхами и приятелями-выпивохами. Над несчастной с удовольствием издевались свекровь и многочисленные сестры мужа. Ни днем, ни ночью бедняжке не было покоя. О плохом отношении Вальмора к жене знало все королевство. Жалости высокое общество не испытывало. Считали: недостаточно кроткая жена сама виновата в бедах и горестях. После рождения сына семейные отношения только ухудшились. Регулярно звучал свист розги или проклятия, все чаще семейный лекарь неодобрительно качал головой и готовил новые лечебные снадобья.
С наступлением зимы все изменилось. После очередной пирушки, в пьяном угаре, лорд отрезал полумертвой после жестоких побоев леди Вальмор нос и уши, ибо заподозрил в измене.
Это послужило последней каплей.
Никто не знает, что случилось той ночью в Южной башне, только поутру лорда нашли обескровленным, а жена оказалась цела и невредима. По-прежнему блистая красотой, женщина преобразилась до неузнаваемости. В хлебосольный замок съезжались толпы гостей, балы сменялись охотой или театральными выступлениями бродячих артистов. В шуме веселого смеха, никто не замечал, как одна за другой угасли свекровь и ненавистные сестры мужа. Но кто бы о них вспоминал?»
— Насилие порождает насилие.
— Как думаешь, что произошло?
— Видимо хозяйка замка сдалась под гнетом обстоятельств. Осознанный шаг в бездну страшнее во сто крат.
Глядя на побледневшее лицо англичанина, Лаура почувствовала неприятный холодок. Сглотнула, перевернула листочек еженедельника и прочитала последние строки.
— «Смерть ходит по пятам... Нет — это замок пожирает, заволакивает, сводит с ума. Хотел поговорить с Френком, но он как-то неадекватно отреагировал. Наверное, до сих пор терзается воспоминаниями о храме Кибелы. Вчера нашел в библиотеке старинные хроники семьи Вальмор. Переводил две ночи. Думаю, следует искать разгадку в…» — Затерто. — «…Конец истории. Чудовище пожрет всякого, кто дерзнет переступить порог. Я читал…»