— Ты почему на Адама неадекватно отреагировал?! Тебе бы он все рассказал и уже были бы дома.
— История не любит сослагательных наклонений. — Мужчина не жаждал взвалить на себя и этот груз. — А как бы ты отреагировала, если б тебя спросили: коллективное самоубийство — это объективное «сегодня» или имманентный фактор побега от ужасов реальности?
— С ума сошел?
— Вот и я спросил так же.
— Значит, как выбраться отсюда он не знал. Хотел сам сбежать от вампира в мир иной и нам посоветовать. Какая была бы милая концовка нашего долгожданного отпуска.
Френсис задумчиво разгладил измятые листки. Взял отложенную ранее старинную рукопись и внимательно изучил потемневший пергамент.
— Похоже, тут продолжение прочитанной ранее эпопеи. Адам кое-как накарябал перевод. Буду сверять с оригиналом.
— Читай. — Поторопила Лаура, невольно покосившись на место упокоения. В голове происходящий кошмар не укладывался. Мозг словно впал в спячку.
— «...Уж не поможет мне сам Бог, жизнь вытекает вместе с кровью, лишь долг святой велит, не думая о грешной плоти, мне сии строки начертать. Мой бедный друг, несчастный странник, ты в логово змии попал. Здесь все так лживо и ужасно, так извращенно и опасно, так горестно и невозможно, что ужас хладною рукою сжимает сердце, тянет жилы.
Прочти и внемли, незнакомец! Уж много славных рыцарей и дам, себя отдали черной злобе. Веками души их стенают, бьются, иссыхают в ужасных путах демонского замка. Кругом пустыня, хоть веками цвели сады; черны колодцы смертным ядом — вода ушла, и птицы не поют, живое в муках умирает. И я умру, и ты, и он. Переступивший сей порог, назад не сможет воротится. Лишь кубок яда, острый нож, да пенька крепкая избавит...»
— Дальше можешь не продолжать.
— А тут больше ничего нет. Я вот все думал, что за чернила странные? Кажись, писано кровью.
— Но нас этим не удивишь? Почему Адам выглядит иначе, чем остальные?
— Видимо умирал не от зубов вампира. Судя по отметинам, постарались те чудные зверушки, с которыми мы познакомились ранее. Спрятался от них и погиб от ран. Может яд какой у них на зубах? Вовремя нам виски под руки попалось.
Уныло улыбнулся, Лаура ответила таким же тусклым взглядом.
— Между молотом и наковальней. С одной стороны вампиры поджимают, с другой — аномальные мыши пастью щелкают.
— Что ж ты хотела от соседства с вампирами еще не так озвереешь.
— Предлагаешь мутировать и отрастить хитиновый панцирь?
— Хитиновый прокусят, а вот костяной…
Рыжая опустила голову, и плечи мелко задрожали. Только через мгновение англичанин понял, что это не очередная истерика, а смех.
_______________________
¹ Пластинация — метод в анатомии, созданный для сохранения внешнего вида тела или органов живых существ. Обработанное путем пластинации тело именуется «пластинат».
Глава 16
Глава 16
Легкий запах горелого с каждой минутой становился все отчетливее; вот уже почти не чувствуется смрад мертвого тела. Тихое потрескивание и шелест оживающего пламени заглушал скрежет острых когтей и утробное завывание. Серый дымок тонкими струйками вился вверх, к широкой щели над окном. Комнату быстро заволокло туманом. От рези в глазах набежали невольные слезы.
Френсис закашлялся, закрываясь рукой. Если бы в замке была электропроводка, можно заподозрить короткое замыкание, а так…
Песня огня звучала все громче.
— Смотри!
Расширившимися от ужаса глазами, Лаура глядела на тлеющий сундук. Старинный кофр с останками медленно загорался по углам, снизу вверх. Яростное голубоватое пламя жадно лизало дно и пол вокруг.
— Эффектно.
Раздраженно фыркнув, девушка, бросилась к сундуку, пытаясь прихваченной ветошью потушить разгорающееся пламя. Тяжелое покрывало легло сверху тяжелой преградой, но вопреки законам физики и всего сущего, синее пламя не утихло, а только сильнее разгоралось.