— Ты самая притягательная и желанная. — Целуя, шептал он. — А если еще и отмыть…
Понежившись несколько секунд в ласковых руках, Лаура решительно освободилась.
— Пошли. Тут небезопасно.
Направилась к ближайшему коридору, но Френсис не позволил. Резко схватил за плечо.
— Я пойду первым.
И знаком приказал молчать. Девушка лишь пожала плечами. Полутемный коридор просматривался не ахти, но на первый взгляд никого. В замке царила странная звенящая тишина. А ведь вампирам давно пора проснуться. Найти беглецов в закрытом помещении им не составит проблемы. С каждым шагом сгущались сумерки; все меньше света, все больше теней. Молодые люди невольно ускоряли шаг. Сердце тревожно трепетало в груди. Когда прямо перед ними возникла призрачная фигура монаха, синхронно вздрогнули и отпрянули. Сухая рука указала направление. Сотни зеленоватых огней медленно зажглись один за другим вдоль всего коридора. Потусторонний свет спускался по лестнице и скрывался за поворотом.
Призрачный шепот «торопитесь» кольнул в виски.
Пленники замка переглянулись. Кто шагнул первым, впоследствии так и не вспомнили. Коридор упирался в заднюю лестницу для слуг. Огни замерцали на ступеньках. Беглецы спускались и спускались по шатающейся, скрипучей лестнице, пока не зародилось нехорошее подозрение, что призрак завлекает прямиком в ад. Еще несколько пролетов, бесконечный коридор и оказались в огромном каменном зале. В таких помещениях в давние времена строили подземные церкви. На противоположном конце вспыхнул необычайно яркий свет. Подошли ближе. В каменных напольных плитах выбита дверь-люк. Спуститься придется еще как минимум на ярус.
Внезапно огни погасли, точно выполнили свою миссию. Стало темно как в могиле. Лаура взвизгнула от неожиданности и нервно зашарила руками, мечтая уцепилась за Френсиса еще и зубами. От неловкого толчка, мужчина едва не выронил зажигалку. Прошипев проклятия, чиркнул.
— Меньше эмоций, «рыжая». Не хотелось бы потерять зажигалку.
— Прости. – Голос невольно дал «петуха». Англичанин поморщился. К счастью в темноте это никто не заметил.
— Мы не один в замке. Нюх и слух у тварей прекрасный. – В ответ девушка обреченно застонала.
— Напомнил. Вот спасибо.
Френсис наклонился и долго рассматривал люк, швы и медное кольцо-ручку. Когда-то давно помещение было замуровано. Кто-то заново открыл ход. Возможно, это случилось сто лет назад, а быть может — вчера.
— У тебя случайно нет набора отмычек?
Парень раздраженно пнул навесной замок. Тот противно заскрипел. Лаура смущенно развела руками и неуверенно предложила.
— Могу попробовать булавкой.
— Не выйдет. Все проржавело.
— Помнишь нашего общего «друга»? — Спросила она, выделив голосом и пальцами кавычки. Френсис неопределенно пожал плечами. Как не помнить главную причину ссоры и болезненного для обоих разрыва?
— Когда-то на спор он вскрывал замки и, между прочим, амбарный был самым легким заданием. Окрыленный победой, показал пару приемов.
— И? — Англичанин задумчиво оглядывал зал.
— Посмотрим, помню ли я уроки.
Парень рассеянно кивнул, его взгляд задержался на куче щебня в углу. Максимально увеличив огонь в зажигалке, поставил на выступ.
Через четверть часа, девушка обреченно опустилась на ледяной пол и откинула в сторону искореженную заколку.
— Бесполезно.
— Еще бы. Работа мастера. Но против этого, замок точно не выдержит.
С этими словами Френсис удобнее перехватил железный кованый прут и вырвал замок с «мясом». Щепки посыпались гнилой трухой.
— И зачем я столько времени мучилась?
— Пока искал подходящий инструмент, ты была при деле и не нудила.
Девушка не нашлась что ответить, только обиженно засопела. Встала и потянула за кольцо. Со второй попытки удалось открыть. Петли надсадно хрипели. Люк подперли отработавшим «ломом». Таинственный ход скрывал узкие, покрытые плесенью и мхом ступеньки. Они терялись в густой темноте. Затхлый запах намекал, что помещение давненько не проветривалось. Лаура спустилась на несколько ступеней и задрожала.
— Может очередная ловушка?