— Хуже чем есть не будет. — В который раз блеснул оптимизмом аристократ и, прикрыв рукой дрожащий на сквозняке огонек, шагнул вниз. Поспешившая следом девушка почувствовала, как от волнения разболелась голова. Когда ж закончатся их мучения? Едва не запнулась на последней ступеньке. Пришлось втискиваться едва не по-пластунски.
При скудном освещении осмотрелись. Крошечная коморка. Свод настолько низкий, что Френсис вынужден сесть на пятки. Невысокая, хрупкая француженка, ударившись затылком, последовала примеру.
— Куда мы попали? – Поерзала и больно ударилась локтем о полуразрушенную каменную скамью. Над ней возвышался выдолбленная прямо в стене «чаша» для масляной лампы. Пол залит воском, а стены и потолок густо покрыты копотью.
— Только не нервничай.
Рыжая напряглась.
— Уже нервничаю.
— Похоже на одинокое захоронение. Такое встречалось, когда один из отпрысков знатного рода сводил счеты с жизнью. Родственникам не позволяли хоронить на освященной земле самоубийцу или… пришлось скрыть его смерть. Даже в просвещенный век Ренессанса…
— Историческую справку можешь опустить. Я в курсе. – Подползла ближе, бесцеремонно потянула парня за руку. – Посвети. Тут что-то написано.
— Лорд Джеральд Вальмор. Сын лорда Роберта Вальмор и леди Джен Вальмор. Родился в 1495 году, а умер в 1533 году от рождества Христова в возрасте тридцати восьми лет. Ни эпитафии, ни слов сожаления. Только сухие цифры. Да, не простым покойником был почивший.
Не успел прочитать скромную надпись, как люк наверху с грохотом захлопнулся. Неизвестно откуда взявшийся ветер задул огонек и коснулся сердца. Холодный пот выступил на висках. Одно мгновение, казалось, чувствовали на коже дыхание самой смерти. Сердце пропустило удар. Но… Живы.
Согнувшись в три погибели, англичанин вернулся к лестнице и взлетел по ступенькам. Бесцельно бил в закрытые двери, напрягая мышцы до судорог. Злые слезы застыли в глазах. Лаура в молчаливом ужасе наблюдала страшную сцену. Почему-то опустивший руки Френсис напугал сильнее пережитых ранее ужасов. Не помня себя, бросилась следом. Крепко обняла со спины и горячо зашептала.
— Все будет хорошо. Мы обязательно выживем. Не сомневайся.
Мужчина помолчал, резко развернулся, слепо нашел потрескавшиеся сухие губы и впился в них жадным поцелуем, словно выпивая силу и уверенность в завтрашнем дне.
— Ты права. Не бывает безвыходных ситуаций. Призрак не зря проводил нас сюда. До сих пор он помогал нам, нет смысла думать, что теперь загнал в ловушку.
— Вот и ладно. Пошли, осмотрим все. Может здесь тайный выход за пределы замка?
Монолитный камень не оставлял простора для фантазии. Взгляд усталых серых глаз все чаще останавливался на могильной плите. Френсис вдруг, заметил, что надбитый край сдвинут на два пальца. Вспыхнула догадка.
— Нужно заглянуть в гроб.
— Вряд ли там что-то особенное. Так: кости, ветошь, черви.
— Я настаиваю.
Лаура подавилась воздухом. Пару минут прикидывала: ни повредился ли ее «партнер» умом.
— Это вандализм. Призрак будет недоволен. – Неуверенно сказала она, боязливо оглядываясь. Не удивилась бы, если б из стены высунулся осуждающий призрачный перст.
— Думаю, именно на это он и намекал.
Пересчитывая пройденный путь на метры, парень все больше убеждался в справедливости подозрений.
— Плохая идея. Нет — отвратительная. — Замотала головой девушка.
— Посмотри, нижняя часть кладки мокрая и сильно покрыта мхом. Мы за пределами стен крепости. Помнишь, что писал Адам? Замок построен в излучине реки.
— Но замок окружал туман. Мы не смогли подобраться к воротам! Неужели единственный выход — делать подкоп? Я — не крот, ты — не землеройка. Это физически невозможно!
— Речь не о том. Тем более что склеп находиться ниже уровня воды.
— Ты совершенно меня запутал. То есть ход, то нет!
— Наверху заваленный камнями тайный коридор. В средневековых замках лорды всегда готовили пути к отступлению. Если посчитать, сколько прошли, то выходит мы в пятнадцати метрах от внешней стены. А значит, вампиры не имеют над нами такой власти как в самом замке.
— Если ход выше, то тем более не понимаю, зачем тревожить останки!