— Помоги сдвинуть плиту. — Думая о чем-то своем попросил Френсис. Лаура не шелохнулась.
— Почему выход должен быть именно в гробу? Или это такая метафора? Черный юмор?
— Неужели не ясно?
— Ни капельки.
— Выход не в гробу, а за гробом. Ты слышала о таких феноменах как «крысиные хода»? Обычно они ведут именно из старых одиноких могил.
Мужчина устало потер глаза. Душевные и физические силы были на исходе. Рыжая неуверенно покосилась на мраморную плиту, взялась за позеленевшие от времени медное кольцо и потянула.
— Ты собираешься помогать, или будешь горестно вздыхать? – Пропыхтела она. Френсис поставил зажженную зажигалку в «чашу» над головой и живо присоединился к тяжелой работе.
— Это осквернение могилы. — Ворчала девушка, ужасаясь собственному проступку.
— Чрезвычайный случай. Нас простят.
Усилие на грани порванных мышц, и плита немного соскользнула в сторону. В узкую щель худой человек бочком мог протиснуться. Френсис уперся ногами в плиту, а спиной в каменную стену и с яростным рыком расширил проход. Внизу виднелась прогнившая крышка гроба. Пробить ее не составило труда. Приготовившись почувствовать знакомое зловоние, с удивлением понял, что запаха почти нет. Расшатав вынул осколки остальных досок. Вытер пот со лба и сквозь зубы прошипел:
— Помоги вытащить труп.
— Издеваешься? – Сдавленным голосом спросила Лаура.
— Нет, прошу помощи. – Зло прошипел Френсис. – Не думай, что эксгумация доставляет мне эстетическое наслаждение. Я ногой придерживаю шатающуюся плиту, локтем подпираю гроб, да еще и в костях шебаршить должен. Что стоишь как жена Лота?
— Объясни что делать, вдвоем мы там не поместимся.
— Сядь на тот край. Не шатайся, а то если плита упадет мне на спину – будет два трупа.
Рыжая замерла, сжав кулачки так, что побелели костяшки. Изловчившись, англичанин ухватился за остатки савана и предельно осторожно вынул благородный костяк. Рука дрогнула и то, что осталось от несчастного лорда рассыпалось по камням. Француженка не вскочила и не завизжала только потому, что смертельно боялась поранить напарника плитой. Сидела не шелохнувшись. Холодный пот тонкой струйкой стекал по спине.
Белесый череп подкатился прямо к ноге. Девушка сухо сглотнула и крепко зажмурилась. На мгновение ей показалось, что в пустых глазницах вспыхнул зеленоватый огонь, а ощеренная челюсть заскрежетала.
— Готово.
— Нашел ход? — Приоткрыв один глаз, полюбопытствовала рыжая.
— Похоже.
— Уверен, что он не ведет в тупик? Смерть от удушья не самая приятная. Уж лучше вампиры.
— Это наш шанс. — Если б только чувствовал ту убежденность, с которой говорил. Галантно подал девушке руку и подтолкнул к растревоженной гробнице. — Дамы вперед.
— Почему я?
— Полезай в могилу, тебе говорят!
— Шутишь? — Попыталась отступить, но не тут-то было.
— Зачем я, по-твоему, копался в человеческих костях? Из любви к искусству? Время играет против нас! Вампиры вот-вот нас учуют.
В подтверждение со всех сторон послышался разъяренный вой и скрежет когтей о дверь. Лаура смертельно побледнела. Ледяная рука страха сжала горло.
— А если они за нами полезут?
Френсис снял с шеи серебряный крест и повесил на край каменной чаши.
— Не смогут.
Вдруг на стене появились яркие письмена, они горели зловещим огнем, а наступившая «вакуумная» тишина только добавляла ужаса. И вновь эта латынь! Лаура напряженно вглядывалась в дрожащие литеры, но толку чуть. От силы поняла два слова. Испугано глянула сторону помертвевшего парня. Он на мгновение прикрыл глаза и хрипло сказал:
— Сonfirmare³.
— Что это значит?
— Неважно.
_________________________________
¹Радуйся, Мария, благодати полная; Господь с тобой: благословенна ты между женами, и благословен плод чрева твоего - Иисус. Святая Мария, Матерь Божья, молись за нас грешных ныне и в час смерти нашей. Аминь.
²Хвала Господу, мир живущим, спасение души усопшим, блаженно чрево Приснодевы Марии, носившее Сына Предвечного Отца!