«Агония? Горячечный бред?»
Капля за каплей с потолка лилась багровая жидкость. Сильный металлический запах вызвал рвотный спазм. Плечи намокли, волосы липки ко лбу, ресницы слипались. Кошмар наяву. Сильный запах асфодели заставил вздрогнуть. Френсис попробовал привстать, но тяжело повалился на спину. Головокружение усиливалось. На мгновение показалось, что губ коснулось чужое дыхание. Руки похолодели.
«Схожу с ума? Можно двинуться от всепоглощающей боли или буду первый в своем роде? Неужели это и есть моя кара? Так мучатся грешные души? Я в аду?»
Неожиданно к груди прильнуло гибкое женское тело. Губы прижались к губам. Дыхание смешалось. Тонкий аромат цветов заполонил пространство вокруг. Светлячки затанцевали хороводы, а на камнях засияли синим древние письмена.
Боль отступила. Тело налилось легкостью. Голова кружилась от избытка чувств. Нежных и волнительных, безмятежно-сладких. Ласки и поцелуи, как невесомое дуновение ветерка, как прикосновение лепестков к разгоряченной коже, как живительный глоток в знойный полдень. Эта безмятежно-сладкая игра нравилась все больше. Дрожь возбуждения сотрясала тело. Дыхание с шумом вырывалось из груди. Стон и вздох. Он таял, растворялся, исчезал и рождался вновь.
Нежный голос ласково шептал: чего ты хочешь, Аттис? О чем мечтаешь, мой прекрасный?
«Жить, любить, найти себя»
«Дарую свою милость. Живи»
Погладив измученное предплечье, незнакомка исчезла в вихре белых острых лепестков. Френсис охнул и потерял сознание.
***
Его разбудила тишина. Такой не бывает даже на кладбище. Будто внезапно лишился слуха. Пробирающая до костей прохлада. Френсис лежал на какой-то конструкции, что-то вроде постамента или пьедестала. Черный мрак вокруг разгоняли масляные лампады на высоких медных подставках. Осторожно пошевелил рукой, ногой. Захрустела соломенная подстилка. Посыпался щебень. Вздрогнул от резкого звука. Шорохи показались оглушительным грохотом. Надругательством над мертвым сном серого камня.
С удивлением осознал, что ничего не болит. Опухоль на руке и ноге спала. Многочисленные следы змеиных зубов исчезли, точно привиделись во сне. Глубокие ритуальные порезы зажили настолько, что напоминанием остались лишь едва заметные белые полоски. Осторожно ощупал онемевшее предплечье. То куда запустили извивающихся чудовищ. Под пальцами явственно ощущались шрамы-желваки. Только осмотрев причудливое уродство, догадался, откуда у мужского населения племени на животе причудливые рисунки. Какая мерзость. И… сплошной мазохизм. Боль от процесса запредельная.
Хм. Неужто организм за несколько часов прошел такой длительный путь регенерации? Невозможно. С трудом сел, потянулся. Чихнул от поднявшейся пыли — на коже слой в полсантиметра.
«Откуда столько? Ощущаю себя ожившим мертвецом»
Чуть кружилась голова, сухое горло саднило, а на зубах скрипел песок.
Едва слышный шелест легких шагов заставил испуганно обернуться. Отблески огня на стенах. Френсис напрягся, готовый к стычке. Слишком уж неприятное впечатление оставило после себя первое знакомство с местными жителями. Из коридора насвистывая под нос незамысловатый мотив, вышел подросток лет пятнадцати. Приметив, что чужак очнулся, несмело потоптался, но решился подойти ближе. С робкой улыбкой показал ладони, объясняя знаками: «я не враг».
Убедившись, что «пришелец» со страшными, слишком светлыми глазами, не спешит атаковать, поднял с пола бляшку. На ее поверхности, радуя глаз, расположилась миска с овощами да кореньями и чаша с прозрачной ключевой водой. Френсис едва не застонал от облегчения. Пить хотелось просто неимоверно. Благодарно улыбнулся, осторожно пробуя подношение. Трава как трава. И на том спасибо! Желудок мяукал так жалобно, точно не видал еды с прошлого года.
Терпеливо подождав, пока чужеземец утолит первый голод, «дикарь» знаками приказал следовать за собой. Англичанин поморщился, но покорился: пока нет возможности сбежать, следует демонстрировать покорность. Еще не хватало, чтобы вновь привязали как бешеного пса.
Петляя по узким переходам, Френсис только диву давался. Паренек шагал весьма уверенно. Сам же он, считая переходы, дважды сбился.
— Может, покажешь выход наружу? — Без всякой надежды спросил англичанин. Парень споткнулся и полетел бы кубарем, если б не крепкая рука поддержавшая его. Абориген смущенно шмыгнул носом. — Хотя бы закрой глаза на минуту. Меня ждут. По крайней мере, надеюсь на это.
— Твое счастье, чужак, что богиня отметила тебя. Иначе я, ее названный жених, убил бы тебя! Мне было видение — Кибела велела ухаживать за тобой, приказала провести по тоннелю отражений и вернуть в твой мир. Хвала ей, великой!