Тишина и француженка напряженно замерли. Капли крови падали в пыль, отмеряя секунды. Парень подозрительно прищурился, но никого не обнаружив, вернулся к прерванному занятию. Поверил крепежи, щелкнул карабином и подступил к колодцу.
«Глупо исследовать незнакомое место в одиночку»
Отстраненно подумала девушка.
Молодой мужчина перекинул ноги через край, настроил фонарик на шлеме и начал спуск. Веревки натужно скрипели, завораживали и терлись о каменный остов колодца.
«Глупо прятаться. Не мне должно быть стыдно»
Прихрамывая, Лаура приблизилась. Солнце заблудилось в сверкающе-красных волосах. Жаркий ветер трепал одежду. Френсис резко поднял голову, вздрогнул, встретив неподвижный взгляд, невольно отпустил руки и ухнул вниз. От неприятного падения спасла страховка. Дернуло вверх. Но на мгновение вышибло дух. Кое-как уцепился за неровную каменную кладку и, балансируя, приземлился на неширокий выступ. Поднял голову вверх. В узком отверстии колодца чернел силуэт.
Француженка низко нагнулась, вглядываясь в почти кромешную тьму. В глубине сверкал одинокий крошечный огонек.
— Лаура, свяжись по рации с Адамом. — Крикнул англичанин. — Черт, нужно было дождаться напарника.
В ответ звенящая тишина. Парень задрал вверх голову.
— Лаура?
Тень наверху исчезла, и англичанин с раздражением осознал, что девушка покинула его, не сказав, ни слова.
«Должно быть, пошла за рацией»
Француженка же отступила от колодца на один единственный шаг. На камнях остались багровые брызги крови в стиле техники монотипии. Отстраненно подумала, что Кибела обожала кровавые жертвы и отпечаток разбитых колен на камнях вполне достойная плата.
«Интересно, правда ли богиня мстила за обиженных возлюбленных? Здорово бы оставить Френсиса в храме навсегда»
С каждой секундой мысль нравилась все больше и больше.
— И как тебе моя жертва или ты оглохла сидя в своих подвалах?
В ушах нарастал шум, точно резко поднялось кровяное давление. Не успела крикнуть еще какую-нибудь глупость, как оглушил раскат грома. От неожиданности так и застыла с открытым ртом.
Чистое небо. Ни облачка. Откуда?
Вдруг нависающий над колодцем каменный идол рухнул вниз, перекрывая ход. Девушка помертвела, лицо потеряло все краски, ноги подкосились.
«Это ведь неправда? Ей чудиться?»
Шагнула вперед и увидела, как потрескалась вокруг сухая, окаменевшая на солнце глина. Земля содрогнулась, еще раз и еще раз. Голова идола вошла в горло колодца как пробка в бутылку.
Рядом пролетел кричащий вихрь. И только минуту спустя Лаура признала Адама. Парень подбежал к завалу и стал лихорадочно разбирать камни, одновременно крича по рации. Поднял голову и зло уставился.
— Это ты?
— Что я? — Машинально согласилась она и вздрогнула от дикой ненависти в глазах. Похоже, поняли друг друга превратно.
— Сбросила на него камень? Под суд пойдешь. Я буду свидетелем.
— Окстись, как бы я смогла его сдвинуть? Я же не Анлант.
Француженка горько хмыкнула. Медленно развернулась и побрела в лагерь. Крики Адама служили гудящим, жалящим фоном.
Апофеоз черной полосы.
За что мир так ополчился против нее? За мгновения счастья? Лучше б их никогда и не было.
***
Завал разбирали до поздней ночи всем лагерем, вскоре прибыли спасатели из местного населения. Когда удалось отчистить колодец и вынуть последний камень, всех ждало чудовищное открытие. Ход исчез. На его месте серела сплошная скала с вкраплениями красной руды, которая причудливо походила на неизвестные письмена.
Едва забрезжил рассвет, Лаура покинула лагерь, друзей и привычную жизнь. Сменила фамилию и страну. Пережитое сильно ее изменило, добавило подозрительности и цинизма. Только в глубине души все еще кровоточила и болела незаживающая рана.
Но грехи тянут назад.
В новую жизнь прорвался не желавший рвать связи Адам и после взаимных оскорблений сообщил, что Френсис чудом остался жив и теперь отсижывается в каком-то монастыре. В подробности не вдавался.
Адам запустил пятерню в и так взлохмаченные волосы и едко припечатал.