— Погибшие становились пленниками вампира?
— Их души — это мертвый сад вокруг замка. Каждая веточка, каждое дерево или куст, то несчастный страждущий. Мгновенья смерти для них остановились. Они плывут в вечной агонии.
— Не уверена, что у нас получиться. Так уж ли мы сильны?
— Вы первые, кто сумел покинуть замок. Первые, кто устоял перед искушением и первые кто взял на себя нерушимый обет.
Лаура закрыла лицо руками.
— Слишком тяжкая ноша.
— Простите, дети мои.
— Как же мы найдем замок, если он появляется то там, то сям? — Недоумевала рыжая непоседа.
— Существует обряд, что заставит время повернуть вспять. То дело мое, не ваше.
— А каким образом найдем…
— У меня сохранились карты.
— А современных застроек там нет? — Задумчиво потер подбородок Френсис.
— То место до сих пор имеет дурную славу. Довольно заброшенный кусок земли. Даже дикие звери обходят его стороной.
— А мы прямо в пасть суемся. — Тоскливо посетовала девушка. — Вот герои нашего времени.
— Не нуди.
— Где ближайший католический храм? Без причастия и благословения священника никуда не поеду! За жизнь страшно, за душу — вдвойне.
— Правильное решение. — Одобрительно кивнул Вальмор. — Без божьей милости мы лишь пылинки на ветру.
Лаура озадаченно захлопала глазами. Так обычно говорят священнослужители, а не светские лорды.
— Можно увидеть портрет? — Неожиданно спросил Френсис. Уж очень хотелось развеять последние сомнения.
— До наших дней дошло только одно полотно. Оно в поместье, в картинной галерее. —
Вставая с кресла, сказал лорд. — Я провожу вас.
Станковая живопись, выполненная темперой. На потрескавшемся, нуждавшемся в реставрации полотне, сияли мрачным светом знакомые глаза Кассандры. Сквозь прекрасные черты проступала червоточина, скрытая порочность. Живопись искусство души, художник помимо воли уловил суть. Полюбовавшись на холст, молодые люди направились в отведенные им покои. Их устроили в смежных комнатах. Лаура остановилась у массивной кровати с высоким изголовьем, под балдахином с изображением римских богов. Стены оббиты белым шелком, в противовес синей парче покрывала, гардин и кресел.
«Тут можно потеряться»
Переоделась в шелковый халат и решительно направилась в комнату собрата по несчастью.
— Что так долго? Спать хочу ужасно. — Сонно пробормотал Френсис, жмурясь от вспыхнувшей настольной лампы.
Рыжая фыркнула и шустро забралась под шелковое покрывало, в нежные объятия.
***
На фоне кровавого заката четко вырисовывались черные зубчатые стены и мрачные башни с узкими бойницами. Замок казался нереальным, точно призрак прошлого. Казалось, вот-вот заколышутся знамена, штандарты, забряцает оружие и латы на рыцарях. Страх, точно дурман черного лотоса, опутывал разум.
Лаура почувствовала озноб, холодный пот покрыл лоб; невольно замедлила шаг, пока вовсе не остановилась. Перед глазами в калейдоскопе мелькали лица: Аманда, Джулия, Адам, Том. Они смеялись, плакали, умирали. Девушка зажмурилась и с силой сжала виски.
«Не думать»
Френсис и лорд Вальмор шли далеко впереди.
«Окликнуть? Нет…»
Словно почувствовал неладное, любимый мужчина резко обернулся. Старец тоже приостановился, хотел что-то крикнуть, но Френсис остановил его, коснувшись руки. Что-то сказал и поспешил навстречу рыжей.
— Ты в порядке? — С беспокойством спросил он, порывисто обнимая и вглядываясь в побледневшее лицо.
— Я не могу туда зайти. Сил нет.
— Все под контролем.
— Под каким еще контролем? Ты глыба каменная, а не человек.
— Кто-то должен не терять головы. Иначе...
— Нас обглодают нехорошие вампиры. — Невесело засмеяла Лаура и, глянув на замок, тихо спросила. — Думаешь наши в замке или растворились во времени?
— Пойдем глянем.
Обнял девушку за плечи и увлек к замку. У самых ворот их поджидал лорд Вальмор. В глазах старика читалось страдание. Молодые люди поравнялись с ним.