Стоя плечом к плечу чего-то ждали. Потомок великого рода не спешил посвящать в детали.
«Вот оно»
Резкий порыв ветра поднял клубы пыли. Темнеющий закат прорезала ветвистая молния, тотчас оглушил грохот. Рыжая прикрыла глаза от пыли и закашлялась.
Небо почернело. Сбоку послышался стук копыт. Девушка уцепилась за рукав Френсиса и прижалась к плечу. На фоне бушующих молний из неоткуда появились двое верховых. Черные тени почти не походили на людей, скорее на вырезанные из черной бумаги силуэты. Они приблизились. Дрожащие, взмыленные лошади взрывали копытами землю, так что комья летели во все стороны. Несчастные животные готовы вот-вот пасть от усталости. С морд хлопьями слетала пена, бархатные губы разорваны удилами в кровь. Один из всадников облачен как монах-францисканец во все серое. Лицо скрывали тяжелые складки капюшона.
В мерцающем свете Лаура испуганно разглядывала лицо ближайшего всадника.
_______________________________
¹афинянин Нотипп, трагический поэт. Про него написаны строки: «Пошлите его на войну, он один сможет проглотить целый Пелопоннес!» Самый прожорливый человек.
аколит² — церковнослужитель-мирянин в Римско-католической церкви, который выполняет определенное литургическое служение. В обязанности аколита входит зажжение и ношение свечей, подготовка хлеба и вина для евхаристического освящения, а также ряд других функций; аколит может быть также экстраординарным служителем евхаристии. Аналогичны алтарникам в православных Церквах.
Глава 20
Глава 20
Чувство «неправильности» усиливалось с каждой минутой. Так бывает в кошмарном сне, когда точно знаешь, что сейчас произойдет что-то непоправимое, а проснуться не получается.
Лаура насторожилась, готовая в любой момент броситься наутек. Если б еще не холодели колени, не дрожали руки, и паника не накатывала неконтролируемой волной.
«Что происходит?»
Словно почувствовав пристальный взгляд, один из всадников «прошлого» дернул поводья в сторону наблюдателей, так что трензель вонзился в и так травмированные губы лошади. Нервно вздрагивая, та загарцевала на месте, порываясь встать на «свечку». Умелый наездник уверенно осадил разгоряченного жеребца. Копыта взметнулись прямо перед лицом побледневшей француженки. Девушка почувствовала, как ужас сжимает сердце. Попятилась, запнулась о камень и упала ничком, сильно приложившись затылком. Чертыхнувшись, Френсис поспешил на помощь. От призрачных фигур повеяло холодом. Мужчина поднял голову и стиснул девушку в объятиях, инстинктивно защищая и укрывая своим телом. Неведомые странники разнились как день и ночь. Один из плоти и крови, второй из мрака и тумана. Клубящаяся мгла создавала иллюзию объема. Он, то пропадал, то вновь набил сверкающей темноты. В провале лица, там, где должны быть глаза, горели полные злобы и ненависти два красных уголька. Страшные эмоции жгли каленым железом. Мозг едва не взорвался от резкой пронзающей боли. Перед глазами заплясала кровавая пелена, в висках застучали тамтамы, а татуировка прожигала кожу до кости неистовой болью.
Нет мочи терпеть!
— Открывай ворота! — Зычным голосом закричал всадник-человек и затрубил в рог. Пронзительный звук вонзился в уши. В ответ со стен послышались голоса. Кто-то что-то спрашивал, долго совещался по ту сторону рва и наконец, заскрежетала лебедка, зазвенели цепи. Мост с тихим стоном опустился. Поползла вверх зубчатая герса: сделанная из дерева и армированная металлом. Лошади, почуяв стойло, рванули вперед.
— Не теряйте драгоценных минут. Сегодня ворота больше не откроются. — Воскликнул возникший из ниоткуда лорд Вальмор. Крикнул и побежал вперед, точно сбросив года. Оглушенная, растерянная, испуганная француженка не шелохнулась. Не мешкая, Френсис подхватил девушку, перекинул через плечо и что есть духу рванул следом. Решетка медленно опускалась. Парень не чувствовал под собой ног. Двадцать метров до цели… десять… пять… Острые колья почти у земли. Три… Англичанин совершил невероятный кульбит и приземлился на локти и колени. Острая боль вспышкой пронзила тело. Рядом растянулась Лаура, ударившись подбородком и до крови прикусив язык. Со скрежетом железо царапнуло о булыжники.