Неожиданно темнота в комнате ожила.
Она дышала и пульсировала, ненавидела и жаждала отомстить за неудачу прошлой ночи. Лаура сухо сглотнула. Накатывал привычный ужас. Такое же опасное сплетение мрака поглотило Адама. Когда-то. В другой жизни. Дрожащая девушка чувствовала, как сжимаются на шее ледяные костлявые пальцы. С каждой секундой сильнее сжимая горло, не позволяя вздохнуть или взывать о помощи. Холодный пот покрыл виски. Под ногами зашевелилось противное месиво из маленьких осклизлых тел. Хоботки, жала, остроконечные челюсти впивались, куда могли достать.
Так не бывает!
От невидимых рук шел неистовый холод, он обжигал и калечил. Дикая боль острой молнией пронзила позвоночник. Сделав нечеловеческое усилие, несчастная жертва рванулась и закричала. Так кричит смертельно раненое животное, когда на него в очередной раз нацеливается дуло винтовки охотника. Рыжая упала, ударившись плечом об острый край табуретки.
И вдруг осознала: никто, и ничто больше не удерживает. Нервно провела руками по ногам. Насекомых как небывало.
Может, задремала, приснился кошмар? Саднящее горло говорило о противоположном. Рядом слышалось мерное дыхание заснувшего Френсиса. Пытаясь унять волны паники, рыжая глубоко вздохнула и посчитала до десяти… до двадцати… На ста семидесяти шести рекомендации психологов решила считать недейственными. Тихонько встала, преодолев неукротимое желание растолкать любовника. Походила из угла в угол и, наконец, остановилась у широкого буфета. На нижней полке заманчиво сверкало венецианское зеркало. Повертела, любуясь изысканной рукояткой. Заглянула в серебристые, чуть подернутые пылью глубины. Слишком темно. Зажгла масляную лампаду. И вот… На бледной коже явственно выступали фиолетовые пальцы. Рыжая едва не выронила драгоценную вещицу. Не хватало для большего куражу разбить зеркало.
Значит не сон. Чему удивляться?
Внезапно комнату озарило кровавое марево. Всполохами возникало то тут, то там. Будто зарница иль отблеск пламени. На мгновение заполоняло пространство и вновь стихало. Смертельный трепет кровавой розой зацвел в груди. Комната закружилась перед глазами в лихорадочном танце. Француженка неловко дернулась, проливая горючее масло лампады на пол, едва не получив ожоги. Дрожа, затоптала видимые на полу искры. Еще одного пожара им не пережить. Страхи оживали с невероятной силой. Паника ядовитой лентой пробегала по позвоночнику, вонзалась в нервы, сводила с ума. Горло перехватывало, казалось, вот-вот задохнется или в безумии будет кричать, и кричать. Пересохшие губы беззвучно хватали воздух. Сбоку, вне зоны видимости, послышалось зловеще шипение. Лампада качнула, меняя радиус освещения. С дальнего угла исходило люминесцентно-синий свет. С каждой минутой все больше заполняя комнату. Знакомые поверхности искажались, точно стирая грань между реальностью и миром иных. Сверкающий пурпурными искрами туман принимал различные формы, пока не взвился под потолок очковой коброй. Длинный раздвоенный язык все чаще сверкал меж ощеренных острых зубов. Снизу медленно поднимался густой сизый туман. Он разрастался и пульсировал, поглощая все на пути. Рыжая отступала, пока не коснулась спиной мягкой шероховатости гобелена. В нос ударило обжигающее, зловонное дыхание. Изморозь покрыла стены, масло в лампадах высохло и почернело.
«Это конец»
Увесистая оплеуха опалила щеку. Лаура вздрогнула и очутилась на полу в объятия встревоженного, взлохмаченного Френсиса. Англичанин испуганно вглядывался в едва различимые при свете луны черты.
Горячие слезы катились по щекам. Девушка растерянно огляделась. Ничего. Звуки ночи врывались в распахнутое окно, заглушая шумное дыхание парня и едва сдерживаемые всхлипы самой Лауры.
Что за напасть?
Вздохнула, уткнувшись лицом в плечо парня.
— Когда все это закончиться? Я так устала.
— Прости, родная, что втянул и…
— Так легла карта. В той ситуации ты не мог действовать иначе, не изводи себя понапрасну.
— Попробуешь поспать?
— Нет. Не засну больше.
Френсис не стал рассказывать, как буквально вырвал из призрачного огня извивающееся в муках тонкое тело. Как стекала по щеке кровавая слеза. Как дрожали руки, и билось сердце.